實苦命人。分家第二年，當地遭遇特大旱災，一連數月滴雨未下，河道干涸、田地開裂、草木枯焦，田里莊稼盡數絕收。張二那二畝薄田本就貧瘠，遇上大旱更是顆粒無收。

為了熬過荒年，張二只能更加拼命勞作，天天牽著老牛日夜耕地，想補種耐旱雜糧，勉強糊**命。老黃牛本就年老體弱，又連日超負荷勞作，饑乏交加，終于撐不住了。

那日正午，烈日炎炎，暑氣灼人。張二牽著老牛在田里勉強耕作，剛耕出一小片地，老黃牛忽然四肢發軟，轟然跪倒在地，喉嚨里發出幾聲微弱悲涼的嗚咽，身子抽搐幾下，再也沒能站起來，活活累死在了田埂之上。

張二看著倒地不起、雙目緊閉的老黃牛，瞬間淚如雨下，蹲在牛身旁失聲痛哭。這頭老牛陪他熬過清貧孤苦的日夜，是他冷清小院里唯一的陪伴，如今驟然離世，讓他悲痛欲絕。

周圍村民聞訊趕來，紛紛好心勸說：“老二，牛已經死了，哭也沒用。如今荒年糧食緊缺，不如把牛宰殺，牛肉夠你吃大半年，牛皮牛骨還能換些錢糧，也好熬過災年。”

張二連連搖頭，擦去滿臉淚水，語氣堅定無比：“老牛跟我受苦多年，任勞任怨，最后還累死在地里，我怎能忍心吃它的肉、賣它的骨？就算我自己**，也絕不做這種忘恩負義的事。”

說完，他忍著滿心悲傷，獨自費力將老牛**拖回自家后院，選了一處安靜干爽的角落，一鍬一鍬深挖墓穴，認認真真將老牛安葬，堆起小小的墳丘，跪在墳前磕了三個響頭，默默送別這位忠實相伴的伙伴。

安葬老牛之后，張二的日子愈發孤苦艱難。沒有了耕牛，耕種只能全靠人力，翻土、播種、收割，樣樣都要自己咬牙硬扛。可他依舊初心不改，勤勞本分，不偷不搶，不攀不比。每日上山砍柴換米，下河摸魚充饑，守著破屋薄田，默默苦熬漫長歲月。

春去秋來，寒來暑往，一晃三年時光匆匆而過。

這三年里，張大兩口子依舊揮霍無度、坐吃山空。當年霸占的豐厚家產，早已被他們敗落大半。良田變賣了好幾畝，家中存銀花得一干二凈，值錢家具器物也一件件變賣換錢，依舊