辭，何必強(qiáng)人所難？”
“哎，” 牛文才皮笑肉不笑，目光掃過(guò)滿座驚愕的臉，語(yǔ)氣越發(fā)促狹，“我這是佩服先生才學(xué)啊！先生詞賦字字珠璣，若是唱出來(lái)，定是天籟！難道…… 先生是怕自己口吃，唱不成調(diào)，掃了大家的興？”
最后一句，他特意加重了 “口吃” 二字，像是一根針，狠狠扎在司馬長(zhǎng)卿心上。
卓小姐氣得指尖發(fā)顫，正要開(kāi)口解圍，卻見(jiàn)司馬長(zhǎng)卿撫琴的手一頓，琴弦 “錚” 地一聲斷了。
清韻戛然而止，堂內(nèi)落針可聞。
他緩緩抬頭，素來(lái)平靜無(wú)波的眸子里，竟泛起細(xì)碎的寒芒。指尖還殘留著斷弦的銳痛，牛文才的嘲諷如芒在背，滿座賓客的目光或同情、或看戲、或不忍，交織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。
卓小姐的心提到了嗓子眼，暗忖：他若是推辭，牛文才定會(huì)越發(fā)得寸進(jìn)尺；可若是真要開(kāi)口，豈不是要被眾人取笑？她下意識(shí)地攥緊了繡帕，竟有些不敢看他的臉。
司馬長(zhǎng)卿站起身，青衫掃過(guò)案幾，帶起一縷清風(fēng)。他沒(méi)有看牛文才，只是抬手理了理衣襟，喉結(jié)滾動(dòng)了一下 —— 所有人都以為他要推辭，或是因口吃憋得面紅耳赤。
可下一秒，異變陡生！
“爾等休要笑我口難開(kāi)，” 他開(kāi)口的瞬間，沒(méi)有半分口吃的滯澀，反倒如珠落玉盤(pán)，節(jié)奏明快得驚人，“胸有丘壑藏星斗，腹有詩(shī)書(shū)破塵埃！”
卓小姐猛地抬頭，眼中滿是難以置信。這聲音…… 流暢得不像司馬長(zhǎng)卿！她先前偶然聽(tīng)過(guò)他與友人對(duì)話，每說(shuō)一句都要停頓片刻，可此刻，他的語(yǔ)調(diào)竟帶著一種奇異的韻律，字字清晰，擲地有聲。
牛文才臉上的戲謔僵住了，滿座賓客皆是瞠目結(jié)舌。
司馬長(zhǎng)卿抬步，竟隨著斷弦殘留的余韻，踏起了節(jié)拍。青衫翻飛間，他目光掃過(guò)牛文才，語(yǔ)速陡然加快，如疾風(fēng)驟雨：“牡丹宴上逞口舌，小人得志笑貧胎！文無(wú)高低分雅俗，才非富貴定賢才！”
“我以琴弦寄遠(yuǎn)志，不與宵小辯黑白！爾夸天籟是空話，不如聽(tīng)我唱出來(lái) ——”
他的聲音陡然拔高，韻律陡然一轉(zhuǎn)，竟帶著市井酒肆里說(shuō)書(shū)人的鏗鏘，又糅合了琴曲的婉轉(zhuǎn)，字字珠璣如連珠炮般涌出，卻字字清晰、