冬夜，城堡像一頭蜷縮在燕山腳下的困獸，土**的堡墻在墨色天幕下只剩下模糊的輪廓。

戌時剛過，堡內的燈火就滅得差不多了，只有東門的哨塔上還掛著一盞油燈，昏黃的光透過破燈罩，在雪地上灑下一團搖晃的光暈。

沈岳蹲在堡墻根的陰影里，手指**凍硬的泥土，耳朵仔細聽著哨塔上的動靜。

風裹著雪粒子打在臉上，疼得他縮了縮脖子，懷里的牛角弓硌得肋骨發緊 —— 這弓是父親沈勇年輕時用的，弓臂是水牛角做的，泛著陳舊的暗紅色，弓弦因為常年使用，中間己經磨出了一道細痕。

箭囊里插著五支鐵鏃箭，箭桿是楊木的，箭頭是父親當年親手磨的，雖然算不上鋒利，卻比衛所發的那些銹跡斑斑的箭管用得多。

他等這晚等了三天。

自從第一天領了摻沙子的六斗糧，沈岳就知道，靠衛所的糧根本不夠養活母親和弟弟小石頭。

母親的咳嗽病入冬后就沒好利索，每天只能喝兩碗稀粥，顴骨都陷了下去；小石頭才十二歲，正是長身子的時候，卻連頓飽飯都吃不上，上次回家，沈岳看見他偷偷啃樹皮，心里像被**似的疼。

哨塔上的守衛打了個哈欠，聲音順著風飄下來，帶著酒氣 —— 這幾天周千戶克扣糧餉，守衛們也沒心思站崗，大多時候要么喝酒，要么縮在哨塔里睡覺。

沈岳抓住機會，貓著腰繞到堡墻的一處坍塌缺口旁。

這缺口是上個月后金游騎襲擾時撞出來的，周泰只讓人用幾根木頭擋了擋，根本沒修。

沈岳手腳并用，踩著凍硬的泥土往上爬，積雪順著衣領滑進去，涼得他打了個寒顫。

翻過堡墻，外面是一片白茫茫的雪地，沒膝的積雪把田埂、小路都蓋得嚴嚴實實。

沈岳把牛角弓背在背上，箭囊斜挎在腰間，深一腳淺一腳地往燕山腳下走。

雪地里走路費力氣，沒走多遠，他的棉鞋就濕透了，凍得腳趾發麻，像有無數根細針在扎。

他記得父親說過，冬天的野兔會躲在背風的土坡下，或者鉆進厚厚的灌木叢里取暖。

沈岳繞到一處朝南的土坡，蹲在雪地里，把自己藏在一叢枯萎的酸棗樹后面。

風從北邊刮過來，帶著燕山的寒氣，他把雙手攏在袖筒里，哈了口氣，白汽剛冒出來就被風吹散了。

時間一點點過去，雪地里靜得能聽見自己的心跳聲。

沈岳的腳己經凍得失去了知覺，他悄悄活動了一下腳踝，盡量不讓自己發出聲音。

忽然，他聽見一陣輕微的 “簌簌” 聲，從土坡東側的灌木叢里傳來 —— 是野兔在扒雪找草籽！

沈岳立刻屏住呼吸，慢慢取下背上的牛角弓，從箭囊里抽出一支箭。

他左手持弓，右手拉弦，手臂肌肉緊繃著 —— 這弓父親當年能拉滿，沈岳現在還差點勁，只能拉到七分滿。

他瞇起眼睛，瞄準灌木叢里那團灰褐色的影子，手指一松，箭 “嗖” 地**出去。

“噗” 的一聲，箭尖扎進了野兔的后腿。

野兔尖叫一聲，掙扎著想要逃跑，卻因為腿傷，跑了沒兩步就摔倒在雪地里。

沈岳連忙沖過去，按住野兔的身子，從腰間拔出短刀，割斷了它的喉嚨。

溫熱的血濺在雪地上，很快就凍成了暗紅色的冰碴。

沈岳把野兔提起來，掂了掂，約莫有兩斤重。

他心里松了口氣 —— 這只兔子夠母親和小石頭吃兩頓了，剩下的還能拿到堡里的黑市上換點糙米。

他用草繩把野兔的腿捆好，掛在腰間，轉身準備回堡。

就在這時，他聽見身后傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著一個怯生生的聲音：“哥？

是哥嗎？”

沈岳心里一緊，回頭一看，只見雪地里跑過來一個瘦小的身影，穿著一件比他還破舊的棉襖，頭發上沾著雪粒子，正是弟弟沈小石頭。

“小石頭？

你怎么來了？”

沈岳趕緊走過去，把弟弟拉到自己身邊，摸了摸他的手，凍得像冰塊似的，“這么冷的天，娘讓你出來的？”

小石頭點點頭，從懷里掏出一個布包，小心翼翼地遞給沈岳：“娘說哥在衛所肯定沒吃飽，讓我給哥送幾個窩頭。

我等了半天，才趁東門守衛不注意，溜出來的。”

沈岳接過布包，觸手是溫熱的。

他打開布包，里面放著三個黑面窩頭，窩頭的表面有點粗糙，還沾著幾粒麥麩，卻是母親用家里僅存的一點黑面做的 —— 他知道，母親這幾天只喝稀粥，就是為了省下面粉給他們兄弟倆做窩頭。

“娘呢？

她吃了嗎？”

沈岳的聲音有點沙啞。

“娘說她不餓，讓哥快吃，涼了就不好吃了。”

小石頭仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“哥，你手里拿的是什么？

是兔子嗎？”

沈岳把野兔舉起來，笑著說：“是，哥打了只兔子，回去給你和娘燉肉吃。”

小石頭的眼睛一下子亮了，卻又趕緊說：“哥，我不吃，給娘吃吧，娘咳嗽得厲害，吃點肉能好點。”

沈岳心里一暖，揉了揉弟弟的頭：“傻小子，咱們一起吃。

快，天太冷了，你趕緊回去，不然娘該擔心了。”

他把一個窩頭揣進懷里，剩下的兩個塞回布包，遞給小石頭，“這個你帶回去，跟娘一起吃。”

“哥不吃嗎？”

小石頭不肯接。

“哥這里還有，你看。”

沈岳拍了拍懷里的窩頭，“快回去，路上小心點，別讓人看見了。”

小石頭點點頭，接過布包，又叮囑了一句：“哥也早點回去，外面有壞人。”

說完，他轉身跑進雪地里，瘦小的身影很快就變成了一個小黑點，消失在通往村子的路上。

沈岳望著弟弟的背影，攥緊了懷里的窩頭。

窩頭的溫度透過粗布衣服傳過來，暖得他心里發燙。

他知道，在這亂世里，家人就是他唯一的念想，為了母親和小石頭，他必須好好活著，哪怕再苦再難。

沈岳轉身往寧遠堡走，腳步比來時輕快了些。

懷里的野兔沉甸甸的，懷里的窩頭暖乎乎的，他甚至開始盤算，回去后把野兔處理干凈，偷偷在營房后面的小灶上燉點肉湯，明天給母親送過去 —— 營房的小灶是老兵們偷偷用的，只要不被周泰和王三發現，應該沒問題。

就在他快走到堡墻缺口時，忽然聽見不遠處傳來一陣微弱的咳嗽聲。

沈岳停下腳步，順著聲音望去，只見離堡墻不遠的地方，有一座破舊的土地廟。

廟的屋頂塌了一半，露出里面的橫梁，廟門早就沒了，只有幾扇破窗戶在風中搖晃。

咳嗽聲就是從那座破廟里傳出來的。

沈岳心里好奇，又有點警惕 —— 這荒郊野外的，破廟里怎么會有人？

他握緊腰間的短刀，悄悄繞到破廟旁邊，從窗戶的破洞里往里看。

只見破廟里蜷縮著十幾個人，大多穿著破爛的衣服，有的蓋著稻草，有的甚至只能靠在一起取暖。

地上鋪著一層薄薄的干草，雪從屋頂的破洞里漏下來，落在干草上，融化成水，把干草浸濕了。

角落里，一個老婆婆正咳嗽著，旁邊一個年輕女子抱著一個孩子，孩子凍得哇哇大哭，女子卻只能不停地給孩子裹緊***，眼淚順著臉頰往下流。

“唉，這日子沒法過了……” 一個蒼老的聲音響起，是一個頭發花白的老頭，他裹著一件露出棉絮的棉襖，坐在角落里，“上周后金的游騎把西村落給搶了，殺了十幾個人，房子也燒了，我們好不容易才逃出來，卻連個安身的地方都沒有。”

“是啊，寧遠堡又不讓我們進去，說我們是流民，怕我們搶糧……” 另一個中年漢子嘆了口氣，他的胳膊上纏著破布，里面似乎還在流血，“我們只是想找口飯吃，怎么就這么難？”

“聽說后金的游騎還在附近轉悠，說不定哪天就來這里了……” 一個女人的聲音帶著哭腔，“我們這老的老，小的小，要是被他們抓住，可怎么辦啊？”

破廟里的人都沉默了，只有孩子的哭聲和老婆婆的咳嗽聲在寂靜的夜里顯得格外凄涼。

沈岳站在窗外，心里像被什么東西揪緊了。

他想起白天老兵說的 “后金游騎常走堡西岔路”，想起剛才老頭說的 “西村落被搶”，一股寒意從腳底竄上來 —— 后金的威脅不是說說而己，他們就在寧遠堡附近，隨時可能再來襲擾。

而堡里的周泰只顧著克扣糧餉，根本不管百姓的死活，甚至不讓流民入堡，任由他們在外面凍死、**，或者被后金的游騎殺害。

他攥緊了拳頭，指節因為用力而發白。

懷里的窩頭還是暖的，可他卻覺得心里沉甸甸的。

他知道，光靠自己打獵養活家人是不夠的，只要后金還在，只要衛所還這么**，他和家人，還有這些流民，就永遠沒有安穩日子過。

沈岳悄悄離開破廟，往堡墻缺口走去。

雪還在下，落在他的肩膀上，很快就積了薄薄一層。

他抬頭望了望寧遠堡的方向，堡墻上的油燈依舊昏黃，卻像是在黑暗中搖搖欲墜的一點希望。

他摸了摸懷里的牛角弓，又摸了摸懷里的窩頭，心里暗暗下定決心：不管有多難，他都要守住家人，守住這一點點希望。

而且，他要多留意后金的消息，不能再像以前那樣，只知道隱忍 —— 在這亂世里，只有自己變強，才能保護想保護的人。

沈岳翻過堡墻，悄悄回到營房。

其他士兵都己經睡熟了，打著響亮的呼嚕。

他把野兔藏在床底下的草堆里，又把懷里的窩頭拿出來，小心翼翼地掰了一小塊放進嘴里。

窩頭有點硬，帶著淡淡的麥香，是家的味道。

他慢慢嚼著窩頭，心里卻想著破廟里那些流民的模樣，想著西村落被搶的慘狀，想著后金游騎的威脅。

這一夜，沈岳睡得很輕，腦子里反復琢磨著：下次再出去打獵，一定要多留意堡外的動靜，尤其是后金游騎的蹤跡。

天快亮的時候，他才迷迷糊糊地睡著，夢里，他夢見母親的咳嗽好了，小石頭吃上了飽飯，寧遠堡外再也沒有流民，也沒有后金的游騎，到處都是綠油油的莊稼，一片太平景象。