第2章 公爵的難題
【hello】東方神算異界求生
灰堡的權力中心——維里埃公爵府邸與其說是一座宅邸，不如說是一座風格冷峻的**要塞。
黑色的巨石砌成的墻壁堅不可摧，窗戶狹長，如同警惕的眼睛俯瞰著王都。
內部的裝飾也毫無奢華之感，只有必要的家具、巨大的戰略地圖以及陳列著歷代先祖盔甲的回廊，處處透露出實用**與鐵血氣息。
書房內，凱蘭·德·維里埃公爵站在一張幾乎占據整面墻的王都及周邊地區地圖前，深灰色的眼眸比平常更加陰沉。
他手指按著地圖上碼頭區的一個點，那里標記著一個代表重要線索的紅**釘，然而此刻，這圖釘卻像一根刺，扎在他的心頭。
“所以，我們唯一的線索，雅各布·斯通，王國有史以來最狡猾的***之一，就像一縷青煙，從你們整整一隊精銳暗探的眼皮子底下消失了？”
他的聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，讓書房里的另外兩人——他的副官羅蘭騎士，和暗探隊長——不自覺地挺首了脊背。
暗探隊長額頭滲出汗珠：“公爵大人，我們跟蹤他到了‘黑鱘魚’酒館的后巷，那里地形復雜，連接著下水道和幾個廢棄倉庫。
我們布下了天羅地網，但他……他就好像憑空蒸發了一樣。
我們己經搜遍了附近每一寸地方，沒有任何痕跡。”
“沒有任何痕跡？”
凱蘭重復了一句，語氣中的壓迫感幾乎讓人窒息，“一個掌管王國財政十幾年、養尊處優、身材發福的官員，能在你們專業人員的追蹤下完美消失？
他是變成了老鼠鉆進了地縫，還是長了翅膀飛過了灰堡的城墻？”
羅蘭騎士，一位有著褐色短發和堅毅面容的年輕貴族，試圖緩和氣氛：“大人，斯通背后一定有高人指點。
現場沒有掙扎痕跡，沒有陌生的馬蹄或車轍印，這不合常理。
或許……我們遇到了超出常規手段的對手。”
“常規？”
凱蘭猛地轉身，目光銳利地掃過羅蘭，“羅蘭，我信賴你是因為你的理智和忠誠，不是讓你來跟我提什么‘不合常理’、‘超常規’！
我要的是證據！
是邏輯！
是那個該死的斯通現在藏身的確切地點！”
他走到書桌前，重重一拳砸在厚重的橡木桌面上。
桌上散落著關于斯通**案的卷宗，數額之巨大，牽連之廣泛，足以動搖王國的根基。
國王限期破案的壓力，政敵幸災樂禍的窺探，都像無形的絞索套在他的脖子上。
斯通的失蹤，讓一切調查陷入了僵局。
書房內陷入死寂，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
良久，凱蘭深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和挫敗感。
他走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的王都天空。
雨后的城市籠罩在一片陰郁之中，一如他此刻的心情。
“所有的常規手段都試過了？”
他背對著兩人，聲音恢復了冷靜，但那份冰冷之下是更深的疲憊。
“是的，大人。”
暗探隊長低聲回答，“碼頭區每家每戶的盤查，下水道的搜索，所有己知的**通道都安排了人手……一無所獲。”
羅蘭猶豫了一下，上前一步，聲音放得更低：“大人，或許……只是或許……我們可以考慮一些……非傳統的途徑？”
凱蘭沒有回頭，但肩膀的線條繃緊了。
羅蘭硬著頭皮繼續說：“碼頭區最近有些傳聞……關于一個東方面孔的女孩，她有種奇特的能力，能……預知一些事情。
雖然大多是些雞毛蒜皮的小事，但準確得驚人。
一些水手和商販私下叫她‘東方女巫’或‘幸運符’。
我們的人前幾天還報告，她似乎精準地預測了一場突如其來的大雨。”
“女巫？
幸運符？”
凱蘭嗤笑一聲，語氣里充滿了不屑，“羅蘭，你什么時候開始相信集市里愚夫愚婦的**傳說了？
那不過是巧合，或者更可能的是某種精心設計的騙局，利用信息不對稱來愚弄那些無知的人。”
“可是大人，在我們毫無頭緒的情況下，任何可能性……任何可能性？”
凱蘭終于轉過身，灰色的眼睛緊盯著羅蘭，“讓我去依靠一個來路不明的東方女孩的‘預言’來破獲關乎王國命運的案子？
如果傳出去，維里埃家族數百年的聲譽，還有我對陛下承諾的理性與公正，都將成為一個笑話！”
他的拒絕斬釘截鐵。
理性至上的世界觀讓他對一切無法證偽的神秘**深惡痛絕。
然而，接下來的三天，調查依舊毫無進展。
期限日益臨近，壓力與日俱增。
凱蘭幾乎不眠不休，眼中布滿了血絲，但斯通就像人間蒸發，找不到任何蛛絲馬跡。
他甚至開始重新審視那些被他斥為無稽之談的可能性——是否真的有某種他無法理解的力量在干預？
第西天傍晚，當羅蘭再次帶著“毫無進展”的報告走進書房時，凱蘭正站在地圖前，背影顯得異常僵硬。
“大人……”羅蘭剛開口。
“那個女孩，”凱蘭突然打斷他，聲音沙啞，帶著一種近乎自嘲的屈辱感，“那個‘東方女巫’，她在哪里？”
羅蘭愣了一下，隨即反應過來：“根據報告，她通常在碼頭區的舊集市邊緣活動，居無定所，似乎住在貧民區的一個廢棄窩棚里。”
凱蘭沉默了片刻，仿佛在進行激烈的內心斗爭。
最終，他轉過身，臉上沒有任何表情，只有眼底深處一絲被逼到絕境的冷光。
“給她帶句話，”他冷冷地說，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“匿名。
告訴她，有一個‘麻煩’需要她看一看。
如果她的‘能力’真的有用，報酬不會少。”
他頓了頓，補充道，“別暴露我的身份。
我倒要看看，這出鬧劇能演到什么地步。”
“是，大人！”
羅蘭心中松了口氣，立刻領命而去。
書房里再次只剩下凱蘭一人。
他走到壁爐邊，看著跳躍的火焰，眉頭緊鎖。
向一個所謂的“女巫”求助，這違背了他所有的原則。
但現實的困境像鐵壁一樣將他圍住，讓他別無選擇。
他拿起桌上的一枚代表斯通最后消失地點的棋子，緊緊攥在手心。
“東方女巫……”他低聲自語，語氣復雜，混雜著懷疑、厭惡，以及一絲連他自己都不愿承認的、極其微弱的期盼，“但愿你不是另一個需要被我清掃的‘麻煩’。”
夜色漸深，公爵府邸的陰影愈發濃重。
而遠在碼頭區貧民窟的林冉，對即將找上門的、足以改變她命運的“麻煩”，還一無所知。
命運的絲線，正在無聲地收緊。
黑色的巨石砌成的墻壁堅不可摧，窗戶狹長，如同警惕的眼睛俯瞰著王都。
內部的裝飾也毫無奢華之感，只有必要的家具、巨大的戰略地圖以及陳列著歷代先祖盔甲的回廊，處處透露出實用**與鐵血氣息。
書房內，凱蘭·德·維里埃公爵站在一張幾乎占據整面墻的王都及周邊地區地圖前，深灰色的眼眸比平常更加陰沉。
他手指按著地圖上碼頭區的一個點，那里標記著一個代表重要線索的紅**釘，然而此刻，這圖釘卻像一根刺，扎在他的心頭。
“所以，我們唯一的線索，雅各布·斯通，王國有史以來最狡猾的***之一，就像一縷青煙，從你們整整一隊精銳暗探的眼皮子底下消失了？”
他的聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，讓書房里的另外兩人——他的副官羅蘭騎士，和暗探隊長——不自覺地挺首了脊背。
暗探隊長額頭滲出汗珠：“公爵大人，我們跟蹤他到了‘黑鱘魚’酒館的后巷，那里地形復雜，連接著下水道和幾個廢棄倉庫。
我們布下了天羅地網，但他……他就好像憑空蒸發了一樣。
我們己經搜遍了附近每一寸地方，沒有任何痕跡。”
“沒有任何痕跡？”
凱蘭重復了一句，語氣中的壓迫感幾乎讓人窒息，“一個掌管王國財政十幾年、養尊處優、身材發福的官員，能在你們專業人員的追蹤下完美消失？
他是變成了老鼠鉆進了地縫，還是長了翅膀飛過了灰堡的城墻？”
羅蘭騎士，一位有著褐色短發和堅毅面容的年輕貴族，試圖緩和氣氛：“大人，斯通背后一定有高人指點。
現場沒有掙扎痕跡，沒有陌生的馬蹄或車轍印，這不合常理。
或許……我們遇到了超出常規手段的對手。”
“常規？”
凱蘭猛地轉身，目光銳利地掃過羅蘭，“羅蘭，我信賴你是因為你的理智和忠誠，不是讓你來跟我提什么‘不合常理’、‘超常規’！
我要的是證據！
是邏輯！
是那個該死的斯通現在藏身的確切地點！”
他走到書桌前，重重一拳砸在厚重的橡木桌面上。
桌上散落著關于斯通**案的卷宗，數額之巨大，牽連之廣泛，足以動搖王國的根基。
國王限期破案的壓力，政敵幸災樂禍的窺探，都像無形的絞索套在他的脖子上。
斯通的失蹤，讓一切調查陷入了僵局。
書房內陷入死寂，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
良久，凱蘭深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和挫敗感。
他走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的王都天空。
雨后的城市籠罩在一片陰郁之中，一如他此刻的心情。
“所有的常規手段都試過了？”
他背對著兩人，聲音恢復了冷靜，但那份冰冷之下是更深的疲憊。
“是的，大人。”
暗探隊長低聲回答，“碼頭區每家每戶的盤查，下水道的搜索，所有己知的**通道都安排了人手……一無所獲。”
羅蘭猶豫了一下，上前一步，聲音放得更低：“大人，或許……只是或許……我們可以考慮一些……非傳統的途徑？”
凱蘭沒有回頭，但肩膀的線條繃緊了。
羅蘭硬著頭皮繼續說：“碼頭區最近有些傳聞……關于一個東方面孔的女孩，她有種奇特的能力，能……預知一些事情。
雖然大多是些雞毛蒜皮的小事，但準確得驚人。
一些水手和商販私下叫她‘東方女巫’或‘幸運符’。
我們的人前幾天還報告，她似乎精準地預測了一場突如其來的大雨。”
“女巫？
幸運符？”
凱蘭嗤笑一聲，語氣里充滿了不屑，“羅蘭，你什么時候開始相信集市里愚夫愚婦的**傳說了？
那不過是巧合，或者更可能的是某種精心設計的騙局，利用信息不對稱來愚弄那些無知的人。”
“可是大人，在我們毫無頭緒的情況下，任何可能性……任何可能性？”
凱蘭終于轉過身，灰色的眼睛緊盯著羅蘭，“讓我去依靠一個來路不明的東方女孩的‘預言’來破獲關乎王國命運的案子？
如果傳出去，維里埃家族數百年的聲譽，還有我對陛下承諾的理性與公正，都將成為一個笑話！”
他的拒絕斬釘截鐵。
理性至上的世界觀讓他對一切無法證偽的神秘**深惡痛絕。
然而，接下來的三天，調查依舊毫無進展。
期限日益臨近，壓力與日俱增。
凱蘭幾乎不眠不休，眼中布滿了血絲，但斯通就像人間蒸發，找不到任何蛛絲馬跡。
他甚至開始重新審視那些被他斥為無稽之談的可能性——是否真的有某種他無法理解的力量在干預？
第西天傍晚，當羅蘭再次帶著“毫無進展”的報告走進書房時，凱蘭正站在地圖前，背影顯得異常僵硬。
“大人……”羅蘭剛開口。
“那個女孩，”凱蘭突然打斷他，聲音沙啞，帶著一種近乎自嘲的屈辱感，“那個‘東方女巫’，她在哪里？”
羅蘭愣了一下，隨即反應過來：“根據報告，她通常在碼頭區的舊集市邊緣活動，居無定所，似乎住在貧民區的一個廢棄窩棚里。”
凱蘭沉默了片刻，仿佛在進行激烈的內心斗爭。
最終，他轉過身，臉上沒有任何表情，只有眼底深處一絲被逼到絕境的冷光。
“給她帶句話，”他冷冷地說，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“匿名。
告訴她，有一個‘麻煩’需要她看一看。
如果她的‘能力’真的有用，報酬不會少。”
他頓了頓，補充道，“別暴露我的身份。
我倒要看看，這出鬧劇能演到什么地步。”
“是，大人！”
羅蘭心中松了口氣，立刻領命而去。
書房里再次只剩下凱蘭一人。
他走到壁爐邊，看著跳躍的火焰，眉頭緊鎖。
向一個所謂的“女巫”求助，這違背了他所有的原則。
但現實的困境像鐵壁一樣將他圍住，讓他別無選擇。
他拿起桌上的一枚代表斯通最后消失地點的棋子，緊緊攥在手心。
“東方女巫……”他低聲自語，語氣復雜，混雜著懷疑、厭惡，以及一絲連他自己都不愿承認的、極其微弱的期盼，“但愿你不是另一個需要被我清掃的‘麻煩’。”
夜色漸深，公爵府邸的陰影愈發濃重。
而遠在碼頭區貧民窟的林冉，對即將找上門的、足以改變她命運的“麻煩”，還一無所知。
命運的絲線，正在無聲地收緊。