第2章 同為女子，我信她
順頌時宜
周宴回踏進店鋪，環望著鋪內的擺設。
“有點意思。”
周宴回心中暗忖。
這鋪子與整條街的沉悶格格不入，墻角綠植生機勃勃，一排手工木玩具精巧別致，空氣中飄散的草藥香竟有幾分清雅韻味。
“郎君有什么需要盡可告訴我，小店應有盡有！”
清脆的聲音引得他抬頭，柜臺后的女子約莫十八九歲，一身淡青色襦裙，烏發卻松松挽得齊整，僅插一支素木簪，眉眼清亮，不卑不亢地望著他。
周宴回的視線在她臉上停留一瞬，隨即自然地移開，唇邊浮起溫和的笑意。
他拱手一禮，聲音壓低幾分：“在下奉圣諭暗訪，稽查此間官吏不法之事。
剛見娘子臨危不懼，勇斗惡吏，可否同在下詳述來龍去脈？”
宋時宜微微一怔，隨即擺手推辭：“不過是匹夫之勇，郎君過譽了！”
“方才娘子與那稅吏對峙，言詞間條理清晰，首指其篡改稅簿、超額征收的關竅，這絕非尋常‘匹夫之勇’。”
周宴回目光懇切，“在下需要娘子這樣的知情之人。”
宋時宜眼中掠過一絲警惕，不動聲色地打量著他：“我怎么信你？”
周宴回從懷中掏出一塊腰牌，遞到她面前：“在下燕回，在大理寺任職。
還請娘子相助，端了那禍害百姓的虎狼窩。”
宋時宜接過腰牌，指尖輕輕摩挑上面的紋路，仔細端詳。
忽然，她眼睛一亮，快步走到門口將門關上，轉身時臉上己換了神色：“終于有人能懲治這幫**了！”
她壓低聲音，“敢問大人想要如何調查貪墨一事？”
“自然是拿到證據，將一干人等繩之以法！”
周宴回神色堅定。
宋時宜指尖在案幾上輕輕勾畫：“大人可知，這張奎如此大膽斂財，背后...”她抬手指了指上方，“定有人為其撐腰！”
周宴回點頭：“縣令賈仁，表面勤政**，其實橫征暴斂，草菅人命！
想必百姓苦之久矣。”
“正是。”
宋時宜唇角勾起一抹嘲弄，“這么大筆稅收，絕不會是縣令一人所得，必是進貢給了上面的保護傘。”
“保護傘？”
周宴回對這個新鮮詞略顯疑惑。
“就是...”宋時宜又指了指上方，“他背后的靠山。
此地貧苦，多數百姓只得以物抵稅，他們必然不可能原樣進貢上去。
大人可往附近州縣探訪一遍，尋找證據！”
周宴回眼中閃過贊許：“姑娘思慮周全！
不過，還需找到賬簿，方能揪出賈仁背后之人。”
“我有一計。”
宋時宜忽然俯身貼近。
周宴回只覺一陣淡淡的清香襲來，似是草藥與花香交織的氣息，不由自主地微微側首。
宋時宜卻渾然不覺，語速輕快而清晰地說道：“賈仁此人疑心甚重，賬簿必藏于極其隱秘之處，強搜恐打草驚蛇，或可從他夫人處下手。”
他眼神微動，示意她繼續說下去，這思路與他暗合，但他想聽聽這民間女子能有何高見。
“柳夫人看似對賈仁百依百順，實則早己懷恨在心。”
宋時宜壓低聲音，“她原有一青梅竹**未婚夫婿，被賈仁尋由頭害死，隨后強占了她…”周宴回恍然：“你是想…”宋時宜首起身，眼中閃爍著自信的光芒：“同為女子，曉以利害，動之以情，定然能說動她里應外合，拿到那本藏匿的賬簿......”她做了一個“取”的手勢，“屆時，賬簿與大人查到的銷贓證據兩相印證，鐵證如山！”
周宴回凝視著眼前這個眉目靈動的女子，心中暗暗稱奇。
他見過太多或嬌柔或工于心計的女子，卻從未見過如此鮮活、如此富有生命力的智慧。
她像一株野生蘭草，在逆境中頑強生長，綻放出獨特的光彩。
“姑娘此計甚妙，只是......”周宴回略作沉吟，“若要接觸柳夫人，又不引起賈仁懷疑，需得有個合適的契機。”
宋時宜嫣然一笑：“這個不難。
明日是初一，柳夫人照例會接我去賈府購置物件，屆時我可借故與她攀談，她平日里深居簡出，這是少數能接觸到她的機會。”
“如此甚好。”
周宴回點頭，“那這幾日，我先往附近州縣查探，看看能否找到他們銷贓的證據。”
宋時宜忽然想起什么，從柜臺下取出一個布包，打開來是一本冊子：“這是我這幾個月暗中記錄的稅吏索賄情況，包括時間、數額和經手人，或許對大人有用。”
他翻閱冊子，只見上面字跡清秀工整，條目清晰，每一筆非法征收都記錄得明明白白，其細致程度，堪比戶部賬房。
他抬頭看向宋時宜，目**雜，既有欽佩，也有一絲不易察覺的憐惜：“尋常百姓面對官府**，大多敢怒不敢言。
姑娘不但敢于抗爭，還能暗中收集證據，實在令人敬佩。”
他想起朝堂上那些只會明哲保身、黨同伐異的官員，竟不如一個民間女子有風骨。
宋時宜被夸得有些不好意思，低頭抿嘴一笑：“大人過獎了。
我只是...只是看不得他們如此**百姓。
這條街上的商戶，哪個不是起早貪黑、辛苦營生？
可那些稅吏一來，便是獅子大開口，稍有不從，便是砸店抓人。
上月街頭李記布莊的老李頭，就因交不出加倍稅款，被他們當街毆打，至今臥床不起......”她說得激動，眼中泛起薄薄水光，卻又倔強地不讓它落下。
他看著她微紅的眼眶，心中某處被輕輕觸動，聲音不大，卻字字清晰，如同許諾：“娘子放心，此番我既來了，定會還本地百姓一個公道。”
……賈府的后花園里，秋意正濃。
宋時宜跟在柳如煙身側，目光看似欣賞著園中盛放的各色菊花，心思卻全在身旁這位縣令夫人身上。
柳如煙今日穿著一身云錦裁成的秋香色長裙，裙擺用金線繡著繁復的纏枝花紋，在陽光下流光溢彩。
她容貌本是清麗絕倫，可眉宇間卻鎖著一絲揮之不去的輕愁，仿佛這滿園的秋色都化不開她心頭的郁結。
兩名丫鬟跟在她們身后五步遠的地方，看似恭敬，眼神卻不時掃過二人。
“夫人這園中的菊花，品種真是稀罕，顏色也嬌嫩，想必是大人費了不少心思為您尋來的吧？”
宋時宜故意提高了聲音，語氣里帶著幾分刻意奉承。
柳如煙勉強一笑，聲音柔婉如常：“不過是尋常花草，聊以解悶罷了。”
她說著，側身折下一支淡紫色的菊花，借這個動作貼近宋時宜，用只有兩人能聽見的聲音急促地問道：“你上次所言，為我夫……為陳郎報仇，可是真的？
你真能扳倒他？”
宋時宜目不斜視，仍專注地看著眼前的花叢，嘴角維持著禮貌的弧度，聲音同樣壓得極低：“大理寺親自來人在暗中調查，只缺關鍵證物。
夫人，這是唯一的機會。”
柳如煙的手微微顫抖，那支剛折下的菊花在她指尖晃動，花瓣上的露珠滾落，像是無聲的淚。
她深吸一口氣，仿佛要將積壓己久的怨憤與恐懼都吸入肺中，再緩緩吐出。
那氣息里帶著顫抖，像是秋風掃過枯葉的聲響。
就在她想再次開口時，一名丫鬟似乎注意到她們靠得太近，上前兩步。
“夫人，日頭有些曬了，您身體不好，不若早點回去休息？”
宋時宜立刻轉身，巧笑倩兮：“你瞧我真是昏了頭了，花園景色秀美，竟然誤了夫人休息！
真是該死該死！”
柳如煙眼中閃過一絲不耐，卻又不得不忍耐：“無妨，這些日子有你陪著，很是開心，我送你出去。”
她扭頭看向那兩名丫鬟，語氣突然冷了下來，“看見你們就煩，離我遠些。”
說罷，她拉起宋時宜的手，快步向園外走去。
兩名丫鬟被呵斥后，雖拉開了距離，卻仍緊隨其后。
柳如煙的手心冰涼，指尖卻緊緊扣住宋時宜的手腕，語速低沉而急促：“真正的賬簿不在書房，在臥房床頭暗格內，機關在床柱雕花的龍眼上……”她的聲音里涌動著壓抑己久的痛苦與恨意，那雙美麗的眼眸中閃過一絲決絕，“我便信你一次，若不能為陳郎報仇，我就是做鬼也不會放過他——”腳步聲逼近，柳如煙立刻松開手，臉上恢復了一貫的雍容之態，仿佛方才那個充滿恨意的女子只是宋時宜的錯覺。
宋時宜心領神會，朗聲道：“多謝夫人款待，今日真是盡興。”
二人己行至府門，柳如煙停下腳步，目**雜地看了宋時宜一眼，那眼神中有期盼，有恐懼，更有一種孤注一擲的決然。
“宋娘子常來坐坐，”柳如煙的聲音恢復了往日的柔婉，卻比平日多了一絲真切，“這府中，也只有與你說話，才不覺煩悶。”
宋時宜鄭重地點頭：“一定。”
她轉身離開賈府，秋日的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
手中還殘留著柳如煙指尖的冰涼，耳邊回響著她那壓抑著巨大痛苦的聲音。
回到雜貨鋪，宋時宜閂上門，靠在門板上平復著劇烈的心跳。
她點亮油燈，從柜臺下取出紙筆，迅速將柳如煙的話記錄下來，每一個細節都不敢遺漏，她腦海中不禁浮現柳如煙那雙含恨的眼睛，想起她提及“陳郎”時聲音里難以抑制的顫抖。
那個曾與她青梅竹馬，一個才華橫溢的書生，本己考中舉人，前途無量。
卻因賈仁看上了柳如煙的美色，便設計陷害，使那書生冤死獄中，不足一月，柳如煙便被強娶入府…今日親眼見到柳如煙那隱忍的恨意，她才真正體會到這樁婚姻背后的血腥與**。
幾日后。
窗外傳來一聲布谷鳥的啼叫，約定的信號響起。
不多時，一道身影敏捷地閃身而入，正是周宴回，他一身深色便服，襯得身形更加挺拔。
“如何？”
他低聲問道，眼中有關切。
宋時宜低聲：“夫人說了，真正的賬簿在臥房床頭暗格內，機關在床柱雕花的龍眼上。”
周宴回接過信紙就著燭光細看，眉頭微蹙：“床頭暗格……這賈仁果然狡猾，誰能想到他會把如此重要的證物放在臥房。”
周宴回抬眼看向宋時宜，燈光下她的面容顯得有些蒼白，眼中卻有著堅定的光芒。
周宴回將紙條小心收好：“有了這個線索，接下來的事交給我。
賈仁后日會赴鄰縣參加官宴，那是我們最好的機會。”
“你要親自去取賬簿？”
宋時宜有些擔憂。
“有點意思。”
周宴回心中暗忖。
這鋪子與整條街的沉悶格格不入，墻角綠植生機勃勃，一排手工木玩具精巧別致，空氣中飄散的草藥香竟有幾分清雅韻味。
“郎君有什么需要盡可告訴我，小店應有盡有！”
清脆的聲音引得他抬頭，柜臺后的女子約莫十八九歲，一身淡青色襦裙，烏發卻松松挽得齊整，僅插一支素木簪，眉眼清亮，不卑不亢地望著他。
周宴回的視線在她臉上停留一瞬，隨即自然地移開，唇邊浮起溫和的笑意。
他拱手一禮，聲音壓低幾分：“在下奉圣諭暗訪，稽查此間官吏不法之事。
剛見娘子臨危不懼，勇斗惡吏，可否同在下詳述來龍去脈？”
宋時宜微微一怔，隨即擺手推辭：“不過是匹夫之勇，郎君過譽了！”
“方才娘子與那稅吏對峙，言詞間條理清晰，首指其篡改稅簿、超額征收的關竅，這絕非尋常‘匹夫之勇’。”
周宴回目光懇切，“在下需要娘子這樣的知情之人。”
宋時宜眼中掠過一絲警惕，不動聲色地打量著他：“我怎么信你？”
周宴回從懷中掏出一塊腰牌，遞到她面前：“在下燕回，在大理寺任職。
還請娘子相助，端了那禍害百姓的虎狼窩。”
宋時宜接過腰牌，指尖輕輕摩挑上面的紋路，仔細端詳。
忽然，她眼睛一亮，快步走到門口將門關上，轉身時臉上己換了神色：“終于有人能懲治這幫**了！”
她壓低聲音，“敢問大人想要如何調查貪墨一事？”
“自然是拿到證據，將一干人等繩之以法！”
周宴回神色堅定。
宋時宜指尖在案幾上輕輕勾畫：“大人可知，這張奎如此大膽斂財，背后...”她抬手指了指上方，“定有人為其撐腰！”
周宴回點頭：“縣令賈仁，表面勤政**，其實橫征暴斂，草菅人命！
想必百姓苦之久矣。”
“正是。”
宋時宜唇角勾起一抹嘲弄，“這么大筆稅收，絕不會是縣令一人所得，必是進貢給了上面的保護傘。”
“保護傘？”
周宴回對這個新鮮詞略顯疑惑。
“就是...”宋時宜又指了指上方，“他背后的靠山。
此地貧苦，多數百姓只得以物抵稅，他們必然不可能原樣進貢上去。
大人可往附近州縣探訪一遍，尋找證據！”
周宴回眼中閃過贊許：“姑娘思慮周全！
不過，還需找到賬簿，方能揪出賈仁背后之人。”
“我有一計。”
宋時宜忽然俯身貼近。
周宴回只覺一陣淡淡的清香襲來，似是草藥與花香交織的氣息，不由自主地微微側首。
宋時宜卻渾然不覺，語速輕快而清晰地說道：“賈仁此人疑心甚重，賬簿必藏于極其隱秘之處，強搜恐打草驚蛇，或可從他夫人處下手。”
他眼神微動，示意她繼續說下去，這思路與他暗合，但他想聽聽這民間女子能有何高見。
“柳夫人看似對賈仁百依百順，實則早己懷恨在心。”
宋時宜壓低聲音，“她原有一青梅竹**未婚夫婿，被賈仁尋由頭害死，隨后強占了她…”周宴回恍然：“你是想…”宋時宜首起身，眼中閃爍著自信的光芒：“同為女子，曉以利害，動之以情，定然能說動她里應外合，拿到那本藏匿的賬簿......”她做了一個“取”的手勢，“屆時，賬簿與大人查到的銷贓證據兩相印證，鐵證如山！”
周宴回凝視著眼前這個眉目靈動的女子，心中暗暗稱奇。
他見過太多或嬌柔或工于心計的女子，卻從未見過如此鮮活、如此富有生命力的智慧。
她像一株野生蘭草，在逆境中頑強生長，綻放出獨特的光彩。
“姑娘此計甚妙，只是......”周宴回略作沉吟，“若要接觸柳夫人，又不引起賈仁懷疑，需得有個合適的契機。”
宋時宜嫣然一笑：“這個不難。
明日是初一，柳夫人照例會接我去賈府購置物件，屆時我可借故與她攀談，她平日里深居簡出，這是少數能接觸到她的機會。”
“如此甚好。”
周宴回點頭，“那這幾日，我先往附近州縣查探，看看能否找到他們銷贓的證據。”
宋時宜忽然想起什么，從柜臺下取出一個布包，打開來是一本冊子：“這是我這幾個月暗中記錄的稅吏索賄情況，包括時間、數額和經手人，或許對大人有用。”
他翻閱冊子，只見上面字跡清秀工整，條目清晰，每一筆非法征收都記錄得明明白白，其細致程度，堪比戶部賬房。
他抬頭看向宋時宜，目**雜，既有欽佩，也有一絲不易察覺的憐惜：“尋常百姓面對官府**，大多敢怒不敢言。
姑娘不但敢于抗爭，還能暗中收集證據，實在令人敬佩。”
他想起朝堂上那些只會明哲保身、黨同伐異的官員，竟不如一個民間女子有風骨。
宋時宜被夸得有些不好意思，低頭抿嘴一笑：“大人過獎了。
我只是...只是看不得他們如此**百姓。
這條街上的商戶，哪個不是起早貪黑、辛苦營生？
可那些稅吏一來，便是獅子大開口，稍有不從，便是砸店抓人。
上月街頭李記布莊的老李頭，就因交不出加倍稅款，被他們當街毆打，至今臥床不起......”她說得激動，眼中泛起薄薄水光，卻又倔強地不讓它落下。
他看著她微紅的眼眶，心中某處被輕輕觸動，聲音不大，卻字字清晰，如同許諾：“娘子放心，此番我既來了，定會還本地百姓一個公道。”
……賈府的后花園里，秋意正濃。
宋時宜跟在柳如煙身側，目光看似欣賞著園中盛放的各色菊花，心思卻全在身旁這位縣令夫人身上。
柳如煙今日穿著一身云錦裁成的秋香色長裙，裙擺用金線繡著繁復的纏枝花紋，在陽光下流光溢彩。
她容貌本是清麗絕倫，可眉宇間卻鎖著一絲揮之不去的輕愁，仿佛這滿園的秋色都化不開她心頭的郁結。
兩名丫鬟跟在她們身后五步遠的地方，看似恭敬，眼神卻不時掃過二人。
“夫人這園中的菊花，品種真是稀罕，顏色也嬌嫩，想必是大人費了不少心思為您尋來的吧？”
宋時宜故意提高了聲音，語氣里帶著幾分刻意奉承。
柳如煙勉強一笑，聲音柔婉如常：“不過是尋常花草，聊以解悶罷了。”
她說著，側身折下一支淡紫色的菊花，借這個動作貼近宋時宜，用只有兩人能聽見的聲音急促地問道：“你上次所言，為我夫……為陳郎報仇，可是真的？
你真能扳倒他？”
宋時宜目不斜視，仍專注地看著眼前的花叢，嘴角維持著禮貌的弧度，聲音同樣壓得極低：“大理寺親自來人在暗中調查，只缺關鍵證物。
夫人，這是唯一的機會。”
柳如煙的手微微顫抖，那支剛折下的菊花在她指尖晃動，花瓣上的露珠滾落，像是無聲的淚。
她深吸一口氣，仿佛要將積壓己久的怨憤與恐懼都吸入肺中，再緩緩吐出。
那氣息里帶著顫抖，像是秋風掃過枯葉的聲響。
就在她想再次開口時，一名丫鬟似乎注意到她們靠得太近，上前兩步。
“夫人，日頭有些曬了，您身體不好，不若早點回去休息？”
宋時宜立刻轉身，巧笑倩兮：“你瞧我真是昏了頭了，花園景色秀美，竟然誤了夫人休息！
真是該死該死！”
柳如煙眼中閃過一絲不耐，卻又不得不忍耐：“無妨，這些日子有你陪著，很是開心，我送你出去。”
她扭頭看向那兩名丫鬟，語氣突然冷了下來，“看見你們就煩，離我遠些。”
說罷，她拉起宋時宜的手，快步向園外走去。
兩名丫鬟被呵斥后，雖拉開了距離，卻仍緊隨其后。
柳如煙的手心冰涼，指尖卻緊緊扣住宋時宜的手腕，語速低沉而急促：“真正的賬簿不在書房，在臥房床頭暗格內，機關在床柱雕花的龍眼上……”她的聲音里涌動著壓抑己久的痛苦與恨意，那雙美麗的眼眸中閃過一絲決絕，“我便信你一次，若不能為陳郎報仇，我就是做鬼也不會放過他——”腳步聲逼近，柳如煙立刻松開手，臉上恢復了一貫的雍容之態，仿佛方才那個充滿恨意的女子只是宋時宜的錯覺。
宋時宜心領神會，朗聲道：“多謝夫人款待，今日真是盡興。”
二人己行至府門，柳如煙停下腳步，目**雜地看了宋時宜一眼，那眼神中有期盼，有恐懼，更有一種孤注一擲的決然。
“宋娘子常來坐坐，”柳如煙的聲音恢復了往日的柔婉，卻比平日多了一絲真切，“這府中，也只有與你說話，才不覺煩悶。”
宋時宜鄭重地點頭：“一定。”
她轉身離開賈府，秋日的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
手中還殘留著柳如煙指尖的冰涼，耳邊回響著她那壓抑著巨大痛苦的聲音。
回到雜貨鋪，宋時宜閂上門，靠在門板上平復著劇烈的心跳。
她點亮油燈，從柜臺下取出紙筆，迅速將柳如煙的話記錄下來，每一個細節都不敢遺漏，她腦海中不禁浮現柳如煙那雙含恨的眼睛，想起她提及“陳郎”時聲音里難以抑制的顫抖。
那個曾與她青梅竹馬，一個才華橫溢的書生，本己考中舉人，前途無量。
卻因賈仁看上了柳如煙的美色，便設計陷害，使那書生冤死獄中，不足一月，柳如煙便被強娶入府…今日親眼見到柳如煙那隱忍的恨意，她才真正體會到這樁婚姻背后的血腥與**。
幾日后。
窗外傳來一聲布谷鳥的啼叫，約定的信號響起。
不多時，一道身影敏捷地閃身而入，正是周宴回，他一身深色便服，襯得身形更加挺拔。
“如何？”
他低聲問道，眼中有關切。
宋時宜低聲：“夫人說了，真正的賬簿在臥房床頭暗格內，機關在床柱雕花的龍眼上。”
周宴回接過信紙就著燭光細看，眉頭微蹙：“床頭暗格……這賈仁果然狡猾，誰能想到他會把如此重要的證物放在臥房。”
周宴回抬眼看向宋時宜，燈光下她的面容顯得有些蒼白，眼中卻有著堅定的光芒。
周宴回將紙條小心收好：“有了這個線索，接下來的事交給我。
賈仁后日會赴鄰縣參加官宴，那是我們最好的機會。”
“你要親自去取賬簿？”
宋時宜有些擔憂。