為了給新婦做聘禮，阿牛哥殺了照顧我們?cè)S多年的老牛。

“**就是**，哪有這身皮毛值錢？”

他把我趕出那間漏雨的草屋，轉(zhuǎn)頭迎娶新人。

紅燭昏羅帳，他醉得不省人事。

他沒(méi)看見(jiàn)，

新娘卸下鳳冠時(shí)，

手里拿著我留下的那把剔骨刀，

眼神比那頭臨死的老牛還要兇狠。

......

我坐在織布機(jī)前，梭子穿過(guò)經(jīng)緯，“咔噠”聲在漏風(fēng)的茅屋里回蕩。

阿牛從縣學(xué)回來(lái)，把書(shū)袋往桌上一摔，震得缺角的茶碗跳了兩跳。

“又是青菜豆腐？”他用筷子撥弄著盤(pán)子里的菜葉，眉頭擰成一個(gè)“川”字，“同窗設(shè)宴都去醉仙樓，只有我，回家對(duì)著這一桌子寒酸。”

我沒(méi)停手，腳下踏板踩得飛快：“家里只有這些，阿牛哥，你讀書(shū)的束修，還是老牛前日幫張員外家耕地?fù)Q來(lái)的。”

“閉嘴，不許提那**！”阿牛猛地站起，袖子帶翻了茶碗，茶水淋濕了他打著補(bǔ)丁的長(zhǎng)衫，“我是秀才，將來(lái)是要做官老爺?shù)模≌湛恳活^**養(yǎng)活，傳出去我的臉往哪擱？”

院子里傳來(lái)一聲沉悶的低吼。

那是老牛。

它臥在棚下，脊背上的毛色已經(jīng)灰敗，皮肉松垮地掛在骨架上。

為了供阿牛讀書(shū)，它還沒(méi)亮天就下地，月上柳梢才回棚，累得連嚼草的力氣都沒(méi)有。

阿牛嫌惡地看了一眼窗外，啐了一口唾沫：“老不死的廢才，喘氣都嫌吵。”

他摔門進(jìn)屋睡覺(jué)。

深夜，月光慘白如霜。

我端著草料走到牛棚前。

老牛沒(méi)有像往常一樣蹭我的手。

它抬起頭，那雙渾濁的大眼睛直勾勾地盯著我，眼角掛著兩行如豆大的淚珠。

它張開(kāi)嘴，下顎顫抖，并沒(méi)有發(fā)出“牟”的叫聲，而是一個(gè)沙啞、粗糲卻清晰的人聲：

“阿織......快走，回天上去......”

手中的草料盆“哐當(dāng)”落地。

老牛費(fèi)力地喘息著，喉嚨里像**滾燙的炭火：“他動(dòng)了殺心......快走......”

三日后，縣城里鑼鼓喧天。

阿牛從城里回來(lái)時(shí)，臉上沒(méi)了往日的陰郁，滿臉?lè)褐簥^的紅光。

他在院子里轉(zhuǎn)了三圈，目光像兩把鉤子，死死黏在老牛身上。

“阿織，大喜事！”他一把抓住我的手，力道大得捏痛了我的骨頭，“縣令千金全城招親，只要獻(xiàn)上一件世間罕見(jiàn)的皮草做聘禮，就能入贅高門！”

我抽出手，冷冷地看著他：“家里只有粗布**，我的仙衣你之前燒了，哪來(lái)的皮草？”

“怎么沒(méi)有？”阿牛的眼神越過(guò)我，貪婪地落在老牛背上。

他一步步走過(guò)去，伸出手，逆著毛茬**老牛的脊背。

老牛打了個(gè)響鼻，想要避開(kāi)，卻被拴牛繩勒緊了脖子。

“你看這皮色，”阿牛的手指掐進(jìn)老牛松弛的皮肉里，指甲縫里滲出一點(diǎn)泥垢，“雖然老了點(diǎn)，但若是剝得完整，硝制好了，可不就是一張皮草，再說(shuō)這老牛通靈性......”

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，嘴角咧開(kāi)一個(gè)詭異的弧度，露出一口黃牙：“阿織，你說(shuō)這通靈性的皮，是不是世間罕見(jiàn)？”

我擋在老牛身前：“它是看著你長(zhǎng)大的！當(dāng)初大雪封山，是它用體溫護(hù)著你才沒(méi)凍死！”

阿牛臉上的笑意瞬間收斂，眼神陰鷙：“正因?yàn)樗o(hù)過(guò)我，現(xiàn)在助我飛黃騰達(dá)，才是它的福分，怎么，你要為了一頭**，擋我的青云路？”