嬌承臨站在書房案前，手里捏著一小撮從石階上刮下的纖維碎屑。

那股桐油味還沒散盡，混著晨風(fēng)鉆進(jìn)鼻腔。

他沒動(dòng)，目光落在桌上的紙條上——“拖”字被紅筆圈出，旁邊是嬌念安稚嫩卻清晰的筆跡：“走幾步就停一下。”

張斬推門進(jìn)來時(shí)靴底帶了點(diǎn)泥，臉色沉得能滴出水。

“巡更司查過了，昨夜三更西巷無人報(bào)備搬運(yùn)重物。”

他把一疊文書放在案上，“西城腳夫名錄也核對(duì)完了，用桐油麻袋的作坊十一家，登記在冊(cè)的運(yùn)力都正常。

那批殘屑……沒法比對(duì)到具體哪一家。”

嬌承臨點(diǎn)點(diǎn)頭，沒看文書，只將碎屑輕輕吹落，指尖在紙條邊緣摩挲了一下。

“不是馬車運(yùn)來的。”

他說，“刮痕走向偏斜，斷續(xù)不連貫，說明是人力拖行。

而且——”他頓了頓，“賣糖人聽見的是‘拖’，不是‘抬’或‘扛’。

一個(gè)人，負(fù)重，怕聲響，只能走小路。”

張斬皺眉：“可西城棚戶區(qū)巷道交錯(cuò)，黑燈瞎火，誰能在夜里精準(zhǔn)避開巡更？”

“熟悉地形的人。”

嬌承臨抬眼，“或者，路線早就踩好了。”

他轉(zhuǎn)身走到墻邊，掀開一幅舊京輿圖，手指順著西城河灘一路劃向府前街，最終停在第**石階的位置。

“**是從西往東拖的，方向明確。

中途沒有轉(zhuǎn)向，說明兇手目標(biāo)清晰——就是要放在我們門口。”

他收回手，“這不是拋尸，是投書。”

張斬心頭一緊。

“您的意思是……有人想讓我們查？”

“也可能是挑釁。”

嬌承臨聲音低了些，“但不管怎樣，線索斷在門外，就得往里找。”

他坐回案前，抽出一疊進(jìn)出西門的貨物申報(bào)單。

半個(gè)時(shí)辰后，他的筆尖停在一條記錄上。

“云錦繡坊，五日內(nèi)三次申報(bào)運(yùn)出廢布料，時(shí)間都在子時(shí)之后，承運(yùn)人是無籍腳夫隊(duì)，領(lǐng)頭的叫陳七，名下無固定居所，也沒在工部備案。”

張斬湊近看了看：“這種私雇腳夫很常見，尤其繡坊**時(shí)，多走幾趟也不算出格。”

“可他們走的是后巷。”

嬌承臨翻出一張坊區(qū)細(xì)圖，“你看這里——繡坊后墻接暗渠，巷寬不足三尺，馬車進(jìn)不去。

若真運(yùn)貨，該走南門大道。

偏偏選這條死路，還專挑半夜。”

他抬頭：“你去問問附近住戶，最近有沒有見過麻袋被人抬出，尤其是晚上。”

張斬應(yīng)聲而去。

天快黑時(shí)他回來了，肩頭落了一層薄灰。

“問到了。

北巷老李說，前天凌晨看見兩個(gè)穿粗布衣的工人從繡坊后門出來，抬著個(gè)鼓囊囊的麻袋，一頭沉得往下墜。

他喊了一聲，對(duì)方立刻熄了燈籠，加快腳步走了。”

“口風(fēng)呢？”

“沒人敢多問。

有人說那繡坊近日守衛(wèi)換了生面孔，夜里巡邏帶刀，不許外人靠近。”

嬌承臨盯著地圖上那個(gè)標(biāo)注為“云錦”的紅印，久久未語。

這時(shí)，門被輕輕推開。

嬌念安站在門口，手里捧著一本《西京雜錄》，說是官學(xué)先生剛發(fā)的讀本。

她沒進(jìn)來，只低聲說：“爹，我又想起一件事。”

嬌承臨看著她。

“賣糖翁當(dāng)時(shí)說的是‘像里面裝了活物’，不是‘死物’。

他還說，那聲音……斷斷續(xù)續(xù)，像是拖一會(huì)兒，停一會(huì)兒，好像在聽動(dòng)靜。”

她說完就走了，腳步輕得像片葉子。

嬌承臨坐在原地，手指慢慢敲著桌面。

活物？

不，那是人的本能反應(yīng)——拖重物的人會(huì)累，會(huì)歇，會(huì)警覺西周。

兇手不是趕時(shí)間，而是在規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。

這意味著他對(duì)環(huán)境極度熟悉，且行動(dòng)受限，無法快速轉(zhuǎn)移。

綜合來看，最合理的路徑就是從繡坊后巷經(jīng)暗渠支道，轉(zhuǎn)入西井街，再沿墻根拖至府門前。

他提筆在地圖上畫了一條虛線，終點(diǎn)標(biāo)了個(gè)叉。

就在這時(shí)，上官硯昭來了。

他沒讓人通報(bào)，首接跨進(jìn)門檻，袍角掃過地面，臉上沒有表情。

“你要查云錦繡坊？”

他開口就是質(zhì)問，“你知道那地方是誰在管？

內(nèi)侍省掛著名的采辦點(diǎn)，每年貢品一半出自那里。

你一個(gè)京兆府尹，沒有刑部批文，沒有確鑿證據(jù)，就想闖進(jìn)去？”

嬌承臨沒起身，只把地圖推到一邊。

“我沒說要闖。”

“那你打算怎么辦？

派人在外面蹲守？

等他們?cè)偃右痪呤走^來？”

上官硯昭聲音壓得很低，卻字字如釘，“十年前御史案，起因不過是一封匿名信，最后牽出三省官員，死了十七個(gè)人。

你現(xiàn)在查的，可能不只是個(gè)繡坊。”

屋里靜了幾息。

嬌承臨緩緩抬頭：“我知道風(fēng)險(xiǎn)。”

“那你更要明白，越權(quán)查案，輕則貶官削職，重則被人反咬一口，說你構(gòu)陷宮中親信。

到時(shí)候別說破案，連你自己都保不住。”

“如果尸源真來自那里呢？”

嬌承臨反問，“如果那麻袋里裝的真是人呢？

我不查，是失職；查了，頂多是越權(quán)。

您說我該選哪個(gè)？”

上官硯昭盯著他，眼神復(fù)雜。

良久，他冷笑一聲：“你以為你是為公？

你這是拿命賭一個(gè)‘可能’。”

說完轉(zhuǎn)身就走，臨出門前撂下一句：“別忘了，當(dāng)年那位御史，也是這么說的。”

門關(guān)上了。

燭火跳了跳。

嬌承臨重新展開地圖，目光落在后巷角落一處不起眼的標(biāo)記上——“密門”，據(jù)傳是舊年逃難時(shí)留下的暗道出口，早己封死。

但他記得，有些老坊志提到，這條道通向城外亂葬崗。

他正想著，窗外一道黑影掠過屋檐。

謝湄蹲在瓦脊上，披風(fēng)裹緊身子，耳朵貼著窗縫聽了片刻。

她沒進(jìn)去，只在離開前朝院角看了一眼——張斬正在整理佩刀，腰間掛著新制的鐵鏈鐐銬。

她轉(zhuǎn)身躍下高墻，身影融進(jìn)夜色。

半個(gè)時(shí)辰后，她己潛至西城外。

繡坊圍墻高聳，西角有巡哨，燈火稀疏卻不間斷。

她繞到后巷，貼墻而行，指尖觸到一塊松動(dòng)的磚石。

正是地圖上標(biāo)注的“密門”位置。

她用力一推，磚塊滑落，露出半尺寬的縫隙。

里面?zhèn)鱽磔p微的摩擦聲，像是布料在拖動(dòng)。

她屏住呼吸，將眼睛湊近縫隙。

院中空地上，兩個(gè)黑衣人正合力將一只麻袋塞進(jìn)一輛板車。

袋口微張，露出一角青灰色布料——和今早在府門前發(fā)現(xiàn)的死者衣料顏色一致。

她正要退身，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來鎖鏈碰撞聲。

另一側(cè)墻根下，一道矮小的身影正沿著排水溝爬行。

是個(gè)孩子。

她瞇起眼，看清了那人身上的青布裙衫。

不是別人，正是嬌念安。