酒閣酬酢------------------------------------------“醉仙居”，雖是鎮(zhèn)上酒樓，因著地利，生意向來不錯(cuò)。此刻雖是雨天，樓上雅座也坐了個(gè)七七八八。周文晏定的“清風(fēng)閣”在二樓臨河一側(cè)，推窗可見煙雨迷蒙中黑沉沉的運(yùn)河水，聽得見淅瀝雨聲，別有一番清寂意味。，步入閣中時(shí)，周文晏已備好一席精致但不奢靡的酒菜。四冷四熱，皆是當(dāng)?shù)貢r(shí)鮮，一壺燙得正好的黃酒，香氣醇厚。“林舉人，沈公子，快請(qǐng)入座。”周文晏起身相迎，態(tài)度熱絡(luò)而不失分寸，“倉促之間，不及細(xì)備，些許鄉(xiāng)野粗食，權(quán)當(dāng)為二位洗塵壓驚，還望莫嫌簡(jiǎn)慢。”：“周老太客氣了。晚輩二人途經(jīng)寶地，得蒙老先生仗**圍，已是不勝感激，何來簡(jiǎn)慢之說。” 沈墨軒也隨之行禮道謝。。周文晏親自執(zhí)壺，為二人斟酒。酒過一巡，寒暄幾句路途見聞、風(fēng)雨困阻之后，話題便漸漸轉(zhuǎn)開。，捋了捋山羊胡，目光落在林蘇然身上，帶著幾分審視與欣賞：“聽林舉人口音，似是江左人士？”：“老先生好耳力。晚輩祖籍吳郡，家中薄有田產(chǎn)，世代耕讀。此番北上，確是為明春禮部試，搏一個(gè)前程。吳郡林氏……”周文晏眼中掠過一絲了然，點(diǎn)點(diǎn)頭，“可是出過兩位進(jìn)士、有‘林氏雙桂’美譽(yù)的那一支？不敢當(dāng)‘美譽(yù)’二字，”林蘇然神色謙和，卻不卑不亢，“正是先祖。晚輩不肖，唯恐墮了先人聲名，故雖資質(zhì)駑鈍，亦不敢懈怠，愿竭盡所能，不負(fù)家學(xué)。好，好一個(gè)不負(fù)家學(xué)！”周文晏贊了一聲，又轉(zhuǎn)向沈墨軒，“沈公子青州人士，此番**是游學(xué)？”，正色道：“回周老，學(xué)生家中清寒，仰賴族中義學(xué)方能讀書。此番**，一為游歷增長(zhǎng)見聞，二來……”他頓了頓，眼中露出堅(jiān)毅之色，“亦想看看，能否在京中尋一靜處，半工半讀，備考后年的秋闈。學(xué)生志不在僅僅中舉，若能僥幸得中，愿效法古之良臣，為生民立命，為地方興利除弊，方不負(fù)所學(xué)。”，帶著少年人特有的熱忱與抱負(fù)，雖稍顯青澀，卻也難能可貴。周文晏聽得連連點(diǎn)頭：“沈公子志氣可嘉。青州沈氏，老夫亦有耳聞，雖非顯宦，卻多出敦厚務(wù)實(shí)、清廉自守的讀書人。公子有此志，他日若得機(jī)緣，未必不能成就一番事業(yè)。多謝周老勉勵(lì)。”沈墨軒拱手，臉色微紅，顯然對(duì)周文晏的稱許頗感受用。，自己亦淺酌一口，嘆道：“二位公子皆是人中俊彥，心懷抱負(fù)。老夫觀今日世風(fēng)，像二位這般年紀(jì)，有真才實(shí)學(xué)，又有濟(jì)世之心的年輕士子，已是不多見了。多的是汲汲營(yíng)營(yíng)于富貴，或空談心性、不務(wù)實(shí)際之輩。”，神色微動(dòng)，道：“周老閱歷豐富，見解深刻。晚輩離家日久，于京中近況所知不詳，不知如今朝堂風(fēng)氣、士林動(dòng)向如何？還望老先生不吝指教。”
這話問到了關(guān)鍵處。沈墨軒也豎起了耳朵。他們遠(yuǎn)道而來，對(duì)東都局勢(shì)僅憑道聽途說，若能從周文晏這等看似與官場(chǎng)有所牽連的鄉(xiāng)紳口中得知一二，自是極有裨益。
周文晏沉吟片刻，壓低了聲音：“此間雖是雅閣，終究不是密室。老夫姑妄言之，二位姑妄聽之，出了此門，便當(dāng)閑談罷。”
“自然。”林蘇然與沈墨軒齊聲道。
“如今朝堂之上，”周文晏緩緩道，“說一句‘山雨欲來’，亦不為過。陛下年幼，太后垂簾，本已微妙。偏偏那位定北王殿下……”他提到這四個(gè)字時(shí)，語氣明顯更為謹(jǐn)慎，“權(quán)柄日重，軍**財(cái)，多出王府。這雖是先帝為固國(guó)本所設(shè)，然則，權(quán)柄過重，難免引人側(cè)目，亦生掣肘。”
林蘇然眸光微凝，若有所思。沈墨軒則有些疑惑：“掣肘？老先生是指……”
“文官清流，勛貴舊臣，乃至宮中內(nèi)侍，”周文晏聲音更低，“盤根錯(cuò)節(jié)，豈能眼見權(quán)柄集中而坐視？明面上或許波瀾不驚，暗地里的較量，只怕從未停歇。老夫聽聞，近來都察院、六科給事中，**王府‘權(quán)重’、‘逾矩’的奏本，已非孤例。只是定北王手段強(qiáng)硬，圣眷，或說太后之意仍在，暫時(shí)壓下了而已。”
林蘇然問道：“老先生方才提到士林動(dòng)向，莫非也與此有關(guān)？”
周文晏點(diǎn)頭：“正是。朝堂之爭(zhēng)，往往波及科場(chǎng)與士林清議。如今朝中幾位大佬，門生故吏遍布，對(duì)科場(chǎng)取士，豈能沒有想法？明年春闈，主考、同考人選，乃至取士標(biāo)準(zhǔn)，只怕都少不了一番明爭(zhēng)暗斗。像林舉人這般出身吳郡林氏，家學(xué)淵源，文章功底扎實(shí)，本是極***的。但若無恰當(dāng)?shù)摹敢颉H遇’，恐也難免卷入無謂的紛爭(zhēng)，或明珠暗投。”
這話說得含蓄，但林蘇然何等聰明，立刻明白其中深意。科場(chǎng)雖標(biāo)榜公平，但背后的人情關(guān)節(jié)、****，自古有之。尤其是如今這微妙的朝局下，一甲三名、乃至二甲前列的歸屬，都可能被賦予更多的**意味。
“多謝周老提點(diǎn)。”林蘇然正色道，“晚輩寒窗苦讀，所求者，不過是憑真才實(shí)學(xué)，為**效力，為百姓分憂。至于朝堂紛爭(zhēng)，非晚輩所能置喙，亦不愿輕易涉入。但求問心無愧，循正道而行罷了。”
周文晏看著他坦蕩的目光，眼中欣賞之色更濃：“林舉人襟懷坦蕩，老夫佩服。只是，樹欲靜而風(fēng)不止。置身其中，想全然超脫，恐非易事。不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“老夫觀林舉人方才應(yīng)對(duì)那王管事，思維敏捷，言辭有力，進(jìn)退有度，顯是通達(dá)世事、明曉利害之人。只要謹(jǐn)記初心，善察時(shí)勢(shì)，以舉人之才，前程必定不可限量。”
這話已是極高的評(píng)價(jià)與期許。林蘇然忙舉杯：“晚輩謹(jǐn)記老先生教誨。”
三人又飲了一杯。周文晏似是不經(jīng)意地問道：“二位公子此番北上，除了趕考游學(xué)，可還有其他打算？在京中可有親友故舊投靠？”
沈墨軒搖頭：“學(xué)生在京中并無親舊，打算先尋一處寺廟或會(huì)館安身，再圖后計(jì)。”
林蘇然則道：“晚輩在京中倒有一兩位父執(zhí)輩的故交，只是多年未通音訊，不知如今境況如何，還需抵京后再行拜會(huì)。”
周文晏點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然從袖中取出兩份名帖，分別遞給林蘇然和沈墨軒：“老夫在京中亦有幾位舊識(shí)，或在國(guó)子監(jiān)，或在禮部、翰林院任些閑職。二位公子若抵京后，在尋覓住處、打聽消息或有其他不便之處，可憑此名帖前往探問。他們看在老夫薄面上，或能提供一二方便。”
這份禮可謂不輕。林蘇然與沈墨軒連忙起身，鄭重接過名帖，再三道謝。名帖上寫著周文晏的名字和籍貫，并無官職，但看其做派氣度，所言的“舊識(shí)”恐怕也非等閑之輩。
“舉手之勞，不足掛齒。”周文晏擺手，示意二人坐下，嘆道：“老夫年輕時(shí)，亦曾懷抱經(jīng)世濟(jì)民之志，可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，兼之性情疏懶，*跎半生，終老于鄉(xiāng)野。如今見二位少年英才，意氣風(fēng)發(fā)，不免想起當(dāng)年。只盼二位能守住這份赤子之心，無論將來際遇如何，身居何位，莫忘今日志向，莫負(fù)所學(xué)，莫負(fù)百姓。”
這一番話說得誠(chéng)懇，帶著歲月沉淀后的感慨與期望。林蘇然與沈墨軒俱是動(dòng)容，齊聲應(yīng)道：“晚輩（學(xué)生）定當(dāng)銘記于心！”
窗外雨聲潺潺，閣內(nèi)燈火溫煦。一席酒，從華燈初上飲至夜深。三人談科舉，論時(shí)政，偶爾也說些沿途風(fēng)物、詩文典故，氣氛融洽。周文晏學(xué)識(shí)淵博，見聞廣博，言談間每每有精辟見解，令林蘇然與沈墨軒受益匪淺。而林、沈二人的才思與抱負(fù)，也讓周文晏頻頻頷首。
直到酒壺見底，更鼓聲隱隱傳來，周文晏方道：“時(shí)辰不早，二位公子明日還要趕路，早些安歇罷。老夫在清河鎮(zhèn)還有幾日耽擱，明日就不相送了。祝二位公子一路順風(fēng)，前程似錦！”
林蘇然與沈墨軒再次鄭重道謝，與周文晏作別，回到了悅來客棧。
夜已深，雨勢(shì)稍歇，只余檐水滴答。天井中那叢芭蕉，在昏暗燈籠下顯得墨綠沉沉。
沈墨軒帶著幾分酒意，又因結(jié)識(shí)周老這般人物而興奮，低聲對(duì)林蘇然道：“林兄，今日真是奇遇。周老所言，發(fā)人深省。這東都，看來比我們想的，更要復(fù)雜幾分。”
林蘇然目光清明，并無多少醉意，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，望著樓上東頭那早已熄了燈火的窗戶，若有所思道：“是啊。這一路，人、事、言語，皆需細(xì)細(xì)思量。墨軒，京城在望，你我更需謹(jǐn)言慎行。”
“林兄說的是。”沈墨軒也肅然點(diǎn)頭。
二人各自回房。樓上東頭窗內(nèi)，月盈其實(shí)并未睡熟。樓下的談話聲隱約隨風(fēng)飄來，聽不真切，但那一席酒宴散了又散的動(dòng)靜，她卻是知道的。
素云已打探消息回來，此時(shí)正悄聲回稟：“小姐，打聽過了。周文晏周老先生，確是清河鎮(zhèn)首屈一指的鄉(xiāng)紳，祖上出過知府，家境殷實(shí)，樂善好施，在地方上名聲很好。與縣衙乃至州府官員都有往來。至于那隆昌行的王管事，是鎮(zhèn)上大商行的一個(gè)采買管事，平日里有些跋扈，但似也無太大惡行。今日之事，客棧伙計(jì)也說蹊蹺，那錢袋掉得實(shí)在古怪。”
月盈靜靜聽著，未置一詞。周文晏……一個(gè)致仕鄉(xiāng)紳，對(duì)京城局勢(shì)、科場(chǎng)動(dòng)向如此了解，對(duì)兩位萍水相逢的年輕士子這般熱心提攜，僅僅是因?yàn)椤皭鄄拧泵矗?br>還有那位林蘇然，言談應(yīng)對(duì)，進(jìn)退有節(jié)，面對(duì)周老隱晦的招攬與提點(diǎn)，態(tài)度不卑不亢，既接納了善意，又表明了不欲輕易涉入黨爭(zhēng)的立場(chǎng)，心思不可謂不縝密。
這小小的清河鎮(zhèn)一夜，認(rèn)識(shí)的這幾個(gè)人，似乎都非表面上那么簡(jiǎn)單。
她翻了個(gè)身，面向床內(nèi)。外祖母的叮囑猶在耳畔。多看，多聽，少言。
雨聲漸止，萬籟俱寂。只有運(yùn)河的水，在不遠(yuǎn)處，無聲流淌。