初露鋒芒------------------------------------------，程少商是被一陣嘈雜聲吵醒的。，聲音不大，卻帶著一種刻意的尖銳，像指甲劃過絲綢，讓人聽了渾身不舒服。她睜開眼，靜靜聽了幾息，認出了那個聲音——大表姐喬薇。“……鄉下丫頭就是鄉下丫頭，日上三竿了還不起床，真當自己是來做客的？外祖母心善不跟她計較，我可看不下去……”，面朝帳頂，嘴角微微彎起。，會紅著眼眶爬起來，手忙腳亂地穿衣梳洗，生怕被人說閑話。可這一世，她不打算這么做。，有些話說出來，是要付出代價的。，喚蓮兒進來服侍梳洗。蓮兒手巧，給她梳了一個簡潔的垂云髻，插了一支白玉蘭簪——這是她昨晚特意挑出來的，成色不算頂好，勝在雅致。衣裳選了一件鵝**的窄袖衫裙，腰間系一條豆綠色的絳帶，整個人看起來清清爽爽，既有少女的嬌俏，又不失端莊。，由衷贊嘆：“女公子這樣打扮，比那些滿頭珠翠的強多了。”，滿意地點點頭。，要么素面朝天像個燒火丫頭，要么學喬薇滿頭珠翠像個暴發戶，怎么做都不對。后來經歷得多了，才慢慢摸索出適合自己的風格——簡潔、大方、不爭不搶，卻讓人移不開眼。，院子里已經站了好幾個人。，頭上戴著赤金鑲紅寶的步搖，耳朵上掛著同款的墜子，整個人珠光寶氣，像一棵移動的圣誕樹。她正站在廊下，手里捏著一把團扇，扇面上繡著富貴牡丹，和她今日的裝扮倒是相得益彰。，喬薇的目光從上到下掃了一遍，嘴角一撇，正準備開口說點什么，卻被程少商搶先了。“大表姐起得真早。”程少商笑吟吟地走過去，語氣真誠得無可挑剔，“這一身打扮也好看，這步搖上的紅寶石成色真好，少說也值百兩銀子吧？”，一時不知道該接什么。
夸她起得早？這有什么好夸的。夸她打扮好看？這話聽著是夸，可怎么總覺得哪里不對？
程少商沒給她反應的時間，又補了一句：“也就是大表姐生得好看，壓得住這樣鮮艷的顏色。換了別人穿大紅，只怕要被襯成燒火的丫頭了。”
這話說得漂亮極了——既夸了喬薇，又暗示了這身打扮太過張揚，不是一般人能駕馭的。喬薇聽得出來這話里有話，可偏偏挑不出毛病，因為程少商每一句都是在夸她。
她咬了咬牙，擠出一個笑：“妹妹倒是會說話。”
“多謝表姐夸獎。”程少商微微頷首，轉身朝正堂走去，留下喬薇一個人在廊下，手里那把團扇扇得呼呼作響。
正堂里，喬老夫人已經坐在主位上了，面前擺著早膳，卻沒動筷子，顯然是在等人。
程少商快步上前，屈膝行禮：“外祖母早安。少商起晚了，讓外祖母久等，是少商的不是。”
喬老夫人看著她那副乖巧的樣子，哪里還舍得責怪，笑呵呵地招手：“不晚不晚，外祖母也剛起。來，坐外祖母身邊來。”
程少商依言坐下，接過丫鬟遞來的熱帕子擦了手，又親手給外祖母盛了一碗紅棗粥，雙手捧過去：“外祖母先喝碗粥暖暖胃。”
喬老夫人接過粥碗，臉上的皺紋都笑開了。她活了大半輩子，什么人沒見過？這個外孫女以前木木訥訥的，見了人連話都說不利索，可這次回來像是變了一個人——懂禮數、會說話、知道疼人，一舉一動都透著讓人舒坦的周到。
“好孩子，”喬老夫人拉著她的手，眼里滿是欣慰，“你阿母不疼你，外祖母疼你。在喬府住著，想吃什么想喝什么盡管說，外祖母給你做主。”
程少商鼻子一酸，垂下眼睫，輕輕“嗯”了一聲。
這時候王氏和李氏也陸續到了。王氏看見程少商坐在喬老夫人身邊，臉上的笑容僵了一瞬，隨即快步走過來，笑著道：“少商起得可真早，我還想著讓丫鬟去叫你用早膳呢。”
這話聽著是關心，可仔細一品，意思其實是——“你怎么起這么早？我還以為你會睡到日上三竿呢。”
程少商抬起頭，朝王氏露出一個天真無邪的笑容：“大舅母也早。我昨晚惦記著要給外祖母請安，一晚上都沒睡踏實，天不亮就醒了。倒是大舅母，昨日趕了那么遠的路來看外祖母，怎么不多歇一會兒？”
這話說得滴水不漏——既表達了自己的孝心，又不動聲色地提醒王氏，你也是來做客的，別擺出一副主人的架子。
王氏的笑容徹底掛不住了。
她嫁給喬家大舅多年，在喬府里里外外一把抓，早就把自己當成了半個主人。程少商這句話，不輕不重地戳破了她這層窗戶紙，偏偏還說得客客氣氣，讓她有火都發不出來。
喬老夫人看了王氏一眼，沒有說話，但那個眼神已經說明了一切。
王氏訕訕地在旁邊坐下，端起粥碗低頭喝粥，不再多言。
一頓早膳吃得波瀾不驚。
程姎坐在程少商對面，全程低著頭，筷子動得小心翼翼，像怕驚動什么似的。她時不時偷偷抬眼看一下程少商，又飛快地收回去，臉上的表情越來越復雜。
她來之前，叔母蕭元漪交代過——“盯著少商，看她見了什么人、說了什么話，事無巨細，都要告訴我。”
可現在，她不知道該記什么了。
記程少商給外祖母盛粥？記程少商夸喬薇打扮好看？記程少商跟王氏寒暄？這些事沒有一件是不妥的，每一件都挑不出毛病。可偏偏就是這種“挑不出毛病”，讓程姎覺得不安。
因為太完美了。
一個在鄉下長大的十五歲姑娘，不該這么完美。
早膳過后，喬老夫人要歇息，程少商便回了自己廂房。
她剛坐下，蓮兒就湊過來，壓低聲音說：“女公子，方才奴婢去后廚要熱水的時候，聽見大舅母身邊的丫鬟翠兒在跟人說，說女公子回來是奔著外老夫人的體己來的，還說女公子在程家不受待見，想從喬家撈一筆……”
程少商端起茶盞，慢悠悠地吹了吹浮沫：“還有呢？”
蓮兒見她一副不著急的樣子，反倒急了：“女公子，您不生氣嗎？她們說得可難聽了，還說您是個……”
“是個什么？”
蓮兒漲紅了臉，半天才憋出兩個字：“……賠錢貨。”
程少商喝了一口茶，放下茶盞，面上依舊平靜得像一潭死水。
“蓮兒，”她說，“你知道怎么對付嚼舌根的人嗎？”
蓮兒搖頭。
“不理會。”程少商站起身來，走到窗前，推開窗戶。院子里的槐花開得正好，一陣風吹來，花瓣紛紛揚揚地落下來，像下了一場白色的雪，“她們嚼她們的，你越在意，她們嚼得越起勁。你不在意，她們嚼著嚼著就覺得沒意思了。”
“可是……”蓮兒急了，“她們這樣敗壞女公子的名聲，萬一傳到外頭去……”
“傳出去又怎樣？”程少商轉過身，看著蓮兒，目光平靜卻帶著一種讓人無法反駁的力量，“我程少商行得正坐得直，不怕人說。況且——”
她頓了頓，嘴角彎起一個意味深長的弧度。
“說閑話這種事，說多了，總有一天會說到自己頭上。”
蓮兒似懂非懂地點了點頭，雖然不太明白女公子話里的深意，但看她那副胸有成竹的樣子，心里莫名地安定了幾分。
程少商在窗前站了一會兒，忽然想起一件事。
前世，喬府在她來之后的第五天出了一件大事——喬薇和人私相授受的事被撞破了，對方是個沒什么家底的窮書生，王氏氣得差點沒把喬薇打死。這件事鬧得滿城風雨，喬老夫人的身體就是從那時候開始急轉直下的。
那時候的程少商縮在角落里，嚇得大氣都不敢出，只知道跟著哭。
這一世，她打算利用這件事。
不是要害喬薇，而是要——幫喬薇一把。
前世那個窮書生其實人品不壞，只是家境貧寒。喬薇嫁給他之后，雖然一開始吃了不少苦，但那書生后來中了舉，做了官，對喬薇一心一意，兩人過得倒也算和美。反倒是王氏后來給喬薇找的那門富貴親事，嫁過去沒兩年，夫家犯了事，全家流放，喬薇的下場比嫁給窮書生慘一百倍。
程少商前世是在很多年后才知道這些事的。那時候她已經經歷了很多，看透了很多，回頭再看喬薇當年的遭遇，只覺得唏噓。
這一世，她想在一切還來得及的時候，拉喬薇一把。
不是為了喬薇，是為了外祖母。
外祖母最疼的就是這個大孫女，喬薇要是出了事，外祖母受不了那個打擊。
程少商在窗前站了許久，直到蓮兒來催她用午膳，才收回思緒。
“走，去正堂。”她整了整衣襟，邁步往外走。
走到半路，她忽然停下來，從袖中摸出一封信——那是她昨晚寫好的、給凌不疑的回信。信上只有簡單的幾行字，告訴他喬府的地址，告訴他七日后歸，末尾畫了一個小小的圈。
她猶豫了一瞬，將信遞給蓮兒：“這封信，想辦法送到城南校場，交給一個姓霍的公子。若有人問起，就說是……就說是喬府的平安信。”
蓮兒接過信，小心翼翼地揣進懷里，點點頭，快步去了。
程少商站在回廊上，看著蓮兒的身影消失在月亮門后面，輕輕呼出一口氣。
她不知道凌不疑收到這封信會是什么反應。也許根本不會回，也許連看都不會看。前世她就知道，那個人對誰都冷淡得很，心里裝著一座冰山，輕易不會融化。
可她還是寫了。
不是因為放不下，而是因為她答應過——這一世，換她來找他。
程少商收回目光，轉身繼續往正堂走。午后的陽光灑在她身上，將她的影子拉得很長很長，像一條筆直的路，通往她不知道的地方。
但她不害怕。
因為她已經不是前世那個程少商了。
午膳的時候，喬薇又鬧了一出。
起因是王氏當著眾人的面，夸了程少商幾句——“少商這孩子真是出息了，在程家待了幾日，規矩學得這樣好，比我們薇薇強多了。”
這話表面上是夸程少商，實際上是在踩喬薇。王氏這個人精得很，她知道喬老夫人偏心程少商，便順著老夫人的心意說話，既討好了老夫人，又給喬薇上了眼藥——你看，你外祖母疼的外孫女比你有規矩，你還不爭氣點？
果然，喬薇的臉色一下子就沉了下來。
她放下筷子，陰陽怪氣地說：“阿母說的是，我自然比不上少商妹妹。少商妹妹在程家有大伯母親自教導，我算什么？一個沒人管的野丫頭罷了。”
這話說得酸氣沖天，連李氏都聽不下去了，抬起頭看了喬薇一眼，嘴唇動了動，終究沒敢說什么。
程少商放下筷子，看了喬薇一眼。
前世她聽到這話，會覺得委屈，會覺得喬薇是在針對她。可現在她聽得很清楚，喬薇罵的不是她，是王氏。那句話里的“大伯母”三個字咬得極重，分明是在諷刺王氏拿程少商當槍使來打壓自己女兒。
好一出母女相爭的大戲。
程少商端起茶盞，慢慢喝了一口，決定不摻和。
她不出聲，喬老夫人卻出聲了。
“吵什么？”喬老夫人的拐杖在地上重重一頓，發出沉悶的響聲，“吃飯就好好吃飯，少商是**妹，你做姐姐的不知道讓著點，還說這些有的沒的做什么？”
喬薇被訓得眼圈一紅，筷子一摔，站起身來跑了出去。
王氏連忙起身去追，跑了兩步又回頭，朝喬老夫人陪笑道：“母親別生氣，薇薇年紀小不懂事，我回頭好好說她。”
喬老夫人冷哼一聲，沒有說話。
一場午膳不歡而散。
程少商扶著外祖母回了房，伺候她躺下，又親手給她按了按太陽穴。喬老夫人的眉頭漸漸舒展，握著程少商的手，嘆了口氣：“你大表姐那個性子，像極了她阿母，爭強好勝，什么都要比。你讓著她些，別跟她一般見識。”
程少商笑了笑：“外祖母放心，我不會跟大表姐計較的。”
喬老夫人看著她那張溫順的臉，忽然說了一句莫名其妙的話：“少商，你太懂事了。”
程少商的手指微微一頓。
“太懂事的孩子，都是吃過苦的。”喬老夫人的眼睛紅了，聲音有些哽咽，“外祖母心疼你。”
程少商的眼眶一熱，差點沒忍住。
她垂下眼睫，將那股酸意壓了回去，輕聲說：“外祖母，我不苦。真的。”
喬老夫人沒有再說什么，只是握著她的手，久久沒有松開。
從外祖母房里出來，程少商沒有回自己的廂房，而是去了后花園。
喬府的后花園不大，只有幾棵樹、一座假山、一個小池塘，但收拾得很用心。池塘里養了幾尾錦鯉，紅的白的金的，在碧綠的水草間游來游去。
程少商在池塘邊的石凳上坐下，從袖中摸出一個小小的布包，打開來，里面是幾塊碎餅——她午膳時特意留下來的。她將碎餅掰成更小的塊，一點一點扔進池塘里。錦鯉們爭先恐后地涌過來，水面上一片翻騰的紅。
“妹妹倒是好興致。”
程少商不用回頭也知道是誰。
喬薇從假山后面走出來，眼圈還紅著，顯然哭過一場。她在程少商旁邊的石凳上坐下，也不說話，就那么盯著池塘里的錦鯉看。
兩人沉默了好一會兒。
程少商將最后一塊碎餅扔進池塘，拍了拍手上的碎屑，開口道：“大表姐，你方才摔筷子跑了，外祖母很生氣。”
喬薇冷笑一聲：“她生不生氣跟我有什么關系？反正她眼里只有你，沒有我。”
“你錯了。”程少商轉過頭，認真地看著喬薇，“外祖母眼里一直都有你。你小時候發燒，外祖母守了你三天三夜沒合眼，這事你忘了嗎？”
喬薇的冷笑僵在臉上。
“你及笄那年，外祖母把自己陪嫁的一對玉鐲給了你，連大舅母都沒舍得給，這事你也忘了嗎？”
喬薇張了張嘴，說不出話來。
“外祖母不是不疼你，”程少商的聲音很輕，像風拂過水面，“她只是覺得你性子太急，怕你吃虧，所以對你比對別人嚴厲一些。你以為她偏心我，可你有沒有想過——我一個被親娘扔在鄉下十幾年的丫頭，有什么好偏心的？”
喬薇的眼圈又紅了。
她咬著嘴唇，沉默了很久，才擠出一句話：“那你為什么對我這么好？跟我說這些？”
程少商看著她，忽然笑了。
那個笑容里沒有算計，沒有討好，只有一種淡淡的、像姐姐看妹妹一樣的溫和。
“因為你是我的表姐，”她說，“血脈相連，打斷骨頭還連著筋。我不對你好，對誰好？”
喬薇的眼淚終于掉了下來。
她別過頭去，用手背胡亂地擦了一把，聲音悶悶的：“你別以為說幾句好聽的，我就會跟你做朋友。”
“我沒想跟你做朋友，”程少商站起身來，拍了拍裙子上不存在的灰，“我只是不想看你在錯誤的路上越走越遠。”
她走了兩步，又停下來，沒有回頭。
“大表姐，城南有個姓孟的書生，你可認識？”
喬薇的身體猛地一僵。
程少商沒有等她回答，繼續往前走，聲音不緊不慢地飄過來：“那個人，人品不壞。你若真心喜歡，就大大方方跟外祖母說。藏著掖著，只會害了你自己。”
她走出后花園的時候，聽見身后傳來喬薇壓抑的哭聲。
程少商沒有回頭，腳步也沒有停頓。
該說的話，她說了。該點的火，她點了。接下來怎么走，是喬薇自己的事。
她只能幫到這里了。
回到廂房，蓮兒已經回來了，正在屋子里等著。
“信送出去了？”程少商問。
“送出去了，”蓮兒點頭，又從袖中摸出一封信，“這是城南校場的人讓奴婢帶回來的。”
程少商接過信，拆開來看。
信紙上只有一行字——
“喬府后巷，老槐樹上，每日亥時。”
程少商看著這行字，心跳漏了一拍。
每日亥時。
凌不疑的意思是——他每晚都會在喬府后巷的老槐樹上等她？
這個人……瘋了嗎？
從都城到豫章，快馬加鞭也要將近一天的路程。他每天來回跑，就為了在喬府后巷的樹上待一個時辰？
程少商將信紙折好，攥在手里，指尖微微發抖。
她深吸了一口氣，將那股說不清是感動還是心疼的情緒壓了下去。
蓮兒好奇地問：“女公子，信上寫了什么？”
程少商將信紙收進袖中，面上恢復了平靜：“沒什么，一個朋友約我見一面。”
蓮兒眨了眨眼，似懂非懂地“哦”了一聲。
程少商走到窗前，推開窗戶，望向院子外面的方向。透過層層疊疊的屋脊和樹冠，她隱約能看到喬府后巷的方向。
那里有一棵老槐樹。
今晚亥時，樹下會站著一個人。
或者……已經站著一個人了。
程少商的手指在窗欞上輕輕叩了兩下，像是在回應什么暗號。
她不知道凌不疑能不能聽見。
但她知道，今晚亥時，她會去赴約。
不是為了交易，不是為了利用，只是——
想見見他。