窗臺上的爪印------------------------------------------“鼠兵”們撒出去后，柳府正廳里的空氣像是被雨水泡得發沉。柳老爺坐立不安，時不時探頭往門外瞅；知府則盯著那錦盒里的爪印泥模，手指在案幾上輕輕叩著，不知在琢磨什么。“劉壯士，”知府終于開口，“你說這爪印是馴養的鼠類所留，可天底下真有能偷玉的老鼠？”，聞言嘿嘿一笑：“大人有所不知，鼠這東西，看著不起眼，能耐可大了去。論鉆縫，沒人比得過；論記路，比狗還準；要是訓得好，讓它叼根針過來，都不會錯拿成線。”他指了指泥模，“您瞧這爪印間距，比尋常田鼠寬半寸，爪子印也深——說明這鼠個頭不小，力氣也足，叼塊玉玲瓏，跟咱們揣個饅頭似的輕松。”：“那……那豈不是防不勝防？也不是，”劉一枚指尖敲了敲泥模邊緣，“您看這爪尖的痕跡，帶著點斜茬，像是長期在粗糙石頭上磨過。還有這硫磺味，多半是養它的人用硫磺粉驅蟲，這就有了蹤跡。”他忽然起身，“不如咱們再去密室瞧瞧？說不定還有漏網的線索。”。密室在柳老爺臥房后側，門是厚重的梨花木，鎖芯果然是西洋樣式，黃銅質地，刻著繁復的花紋。劉一枚蹲下身，瞇著眼看了半天鎖孔，又摸出根細鐵絲探了探，搖搖頭：“鎖沒被撬過，要么是用了鑰匙，要么是從別的地方進的。”，里面陳設簡單，只擺著一個紫檀木博古架，架上多寶閣空了一格，正是放玉玲瓏的地方。劉一枚沒急著看架子，反倒徑直走到窗邊。，關得嚴嚴實實，窗閂也插得穩妥。他伸手推了推窗框，紋絲不動。“柳老爺，昨晚下雨前，這窗戶是開著的？沒有沒有，”柳老爺趕緊擺手，“小老兒睡前必檢查門窗，昨晚特意看了，窗閂插得緊著呢。”，踮起腳（他夠窗臺得使勁踮），鼻尖幾乎貼在窗欞上嗅了嗅，又用手指捻了捻窗臺上的灰塵。忽然，他眼睛一亮，指著窗臺角落一處極淺的印痕：“大人您看這兒。”，只見灰塵里印著個淡淡的、弧形的壓痕，像是有什么東西從上面碾過，邊緣還沾著幾根更細的灰毛，比剛才那幾根短毛顏色深些。“這是……”知府皺眉。“是尾巴掃過的痕跡，”劉一枚肯定道，“而且是條粗尾巴。尋常老鼠尾巴細，掃不出這么寬的印子。”他忽然推開窗戶，外面果然有棵老槐樹，枝椏離窗臺不過三尺遠，樹干上纏著些枯藤。“這樹，平時有人打理嗎？”劉一枚探頭看了看。“有，園丁隔三差五會修剪枝葉，”柳老爺說，“不過最近下雨，怕是有幾日沒來了。”
劉一枚眼睛滴溜溜轉，忽然像只猴子似的躥上窗臺，動作快得讓人沒反應過來。他個子矮，站在窗臺上剛夠著槐樹枝椏，伸手一摸，從一根較粗的枝椏上捻下點東西——是一小撮灰褐色的絨毛，跟窗臺上的一模一樣，還沾著點**的泥土。
“得，找到路了。”他跳下窗臺，把絨毛遞給知府，“這鼠啊，就是順著樹枝爬過來的。您看這枝椏，離窗臺近，上面還有幾處新的磨痕，像是被什么東西反復踩過。”
柳老爺聽得后背發涼：“那它怎么出去的？窗戶不是關著嗎？”
“進來時可能沒關嚴，或者……”劉一枚話沒說完，忽然吹了聲短促的哨音。片刻后，一只灰老鼠“噌”地從門外竄進來，嘴里叼著個小紙團，跳到劉一枚肩頭。
劉一枚取下紙團展開，上面是他用炭筆給鼠兵們畫的“暗號”——幾個歪歪扭扭的符號。他看了一眼，眉頭忽然皺起來。
“怎么了？”知府追問。
“我的鼠兵在東邊巷子的墻根下，聞到了跟這爪印一樣的硫磺味，”劉一枚指尖敲著紙團，“還找到了這個。”他從老鼠嘴里接過一樣東西，是半塊啃剩的骨頭，骨頭上沾著點黑色的油脂，聞著有股淡淡的松煙味。
“松煙？”柳老爺不解。
“是做墨錠的材料，”知府反應快，“江南一帶，只有城西的‘墨香齋’用松煙制墨，別家都用桐煙。”
劉一枚眼睛亮了：“這么說，養這鼠的人，要么住城西，要么常去墨香齋？”他忽然想起什么，又看向柳老爺，“您這玉玲瓏，除了傳家，還有別的用處嗎？比如……里面藏了東西？”
柳老爺臉色一變，支支吾吾道：“沒……沒有啊，就是塊玉而已……”
劉一枚沒再追問，只是嘿嘿一笑，把骨頭揣進懷里：“看來得去城西轉轉了。不過在那之前——”他抬頭看向窗外的槐樹，“我得問問‘樹兄’，昨晚除了老鼠，還有沒別的客人來過。”
說著，他吹了聲更長的哨音。這次，不是小老鼠，而是幾只灰撲撲的麻雀從院外飛來，落在他伸出的胳膊上。劉一枚湊到麻雀耳邊，嘰嘰喳喳說了幾句，像是在問話。
知府和柳老爺看得目瞪口呆。他們這才明白，這開山派的地老鼠，哪是只會訓鼠？他分明是把天底下的小生靈，都變成了自己的眼線。
而此刻，城西墨香齋的后院，一間堆滿松煙的柴房里，一只比貓還大的灰鼠正趴在墻角啃骨頭，它脖頸上戴著個小小的銅圈，圈上刻著個模糊的“影”字。柴房梁上，一個黑衣人正對著一盞油燈擦拭短刀，刀光映著他臉上一道猙獰的疤痕——正是十年前從影閣逃出來的殺手，“鐵爪”。
他忽然抬頭，看向柴房角落的鼠洞，冷聲道：“你的‘小老鄉’好像找過來了，看來，得給他們準備點‘見面禮’。”
灰鼠似乎聽懂了，吱吱叫了兩聲，眼里閃過一絲詭異的光。