侯府聘禮------------------------------------------，一夜未眠。，發(fā)出“哐當(dāng)哐當(dāng)”的聲響，聽(tīng)得人心驚肉跳。堂屋里，那盞如豆的油燈燃盡了又添，燈芯爆出一聲輕微的炸響，映照著蘇家夫婦兩張愁云慘淡的臉?！爱?dāng)家的，你說(shuō)……那公子到底是什么來(lái)頭？”蘇嬸一邊數(shù)著手里那幾錠銀子——那是昨日沈知珩留下的“定金”，指尖因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，“他說(shuō)的后果……會(huì)不會(huì)是嚇唬咱們的？那可是劉員外啊，咱們退了劉員外的親事，以后在城里還怎么混？”，眉頭緊鎖成一個(gè)“川”字，煙霧繚繞中，他的眼神閃爍不定：“你看他那身衣裳，那是上好的云錦，袖口繡的是暗紋，還有那匹馬，通體烏黑沒(méi)有一根雜毛，那是御賜的良駒才有的品相！這樣的人，會(huì)閑得沒(méi)事嚇唬咱們？”，聲音壓得極低，仿佛怕隔墻有耳：“他既然敢放話(huà)，就肯定不是吃素的。咱們雖然貪財(cái)，但也不能把命搭上啊！那劉員外雖然有錢(qián)，可跟這位比起來(lái)，那就是螞蟻和大象。咱們……只能賭一把。賭贏了，晚檸那丫頭飛上枝頭變鳳凰，咱們也能跟著沾光；賭輸了……”蘇嬸咽了口唾沫，沒(méi)敢把后面的話(huà)說(shuō)下去。，門(mén)外突然傳來(lái)一陣整齊而沉重的腳步聲，緊接著是一聲高喝，如同驚雷般在蘇家破落的小巷里炸響。“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！鎮(zhèn)國(guó)侯府辦事，閑雜人等回避！”，中氣十足，震得蘇家那兩扇搖搖欲墜的木門(mén)都抖了三抖。？、連皇上都要敬三分的鎮(zhèn)國(guó)侯府？那個(gè)傳聞中沈家家主沈知珩的府??？，只見(jiàn)巷口涌進(jìn)來(lái)一隊(duì)人馬。為首的是侯府的大管家，身著體面的靛藍(lán)色綢緞馬褂，手里拄著一根龍頭拐杖，雖然年過(guò)半百，但精神矍鑠，眼神銳利如鷹。，跟著四個(gè)抬著紅漆聘禮箱子的壯漢。那箱子雖不如皇宮內(nèi)院那般鑲金嵌玉，卻也個(gè)個(gè)貼著喜字，漆色鮮亮，在陽(yáng)光下泛著沉穩(wěn)的光澤。，沒(méi)有鞭炮齊鳴，甚至沒(méi)有十里紅妝的排場(chǎng)。但這寂靜無(wú)聲的隊(duì)伍，卻比任何喧鬧都更具壓迫感?！疤K老爺，蘇夫人?！贝蠊芗以谠褐姓径?，皮笑肉不笑地拱了拱手，目光掃過(guò)這破敗不堪、雞鴨亂飛的院落，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的嫌棄，但面上依舊維持著侯府的體面，“我家侯爺昨夜吩咐，今日來(lái)下聘。這是聘禮單子，二位過(guò)目。”
說(shuō)著，一名小廝上前，將一張大紅灑金帖子遞到了蘇叔面前。
蘇叔哆哆嗦嗦地接過(guò)，手指因?yàn)榫o張而僵硬，好不容易才展開(kāi)帖子。他只掃了一眼，眼睛便直了，呼吸也變得急促起來(lái)。
黃金二百兩，白銀一千兩，良田二十畝，蘇繡綢緞二十匹，外加幾套成色極好的點(diǎn)翠頭面。
這聘禮說(shuō)不上驚天動(dòng)地，對(duì)于普通百姓家已是天文數(shù)字，足夠蘇家舒舒服服過(guò)完下半輩子。
“侯……侯爺？”蘇叔的聲音都在發(fā)抖，像是聽(tīng)到了什么天方夜譚，“是哪位侯爺？”
大管家淡淡一笑，語(yǔ)氣中帶著幾分傲然，那是身處高門(mén)大院的奴才特有的優(yōu)越感：“自然是當(dāng)朝鎮(zhèn)國(guó)侯，沈知珩，沈大人。”
轟——
蘇家夫婦只覺(jué)得腦子里嗡的一聲，仿佛被重錘狠狠砸了一下。
鎮(zhèn)國(guó)侯沈知珩？那個(gè)傳說(shuō)中**不眨眼、清冷禁欲、三十歲還未娶妻的活**？那個(gè)據(jù)說(shuō)連公主都不放在眼里，曾在朝堂上把御史罵得狗血淋頭的權(quán)臣？
他……他要娶蘇晚檸？那個(gè)寄人籬下、除了臉蛋好看一無(wú)所有的孤女？
“這……這……”蘇嬸激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，雖然聘禮沒(méi)有堆積如山，但這可是侯府的聘禮??！有了這些銀子，他們下半輩子都不用愁了！而且，若是晚檸真成了侯夫人，那以后……
“我家侯爺還在府中等著吉時(shí)，”大管家不耐煩地打斷他們的臆想，目光冷冷地掃過(guò)角落里那幾箱劉員外家送來(lái)的寒酸聘禮，“蘇小姐人呢？侯爺說(shuō)了，蘇家若是識(shí)相，這聘禮便是蘇家的體己錢(qián)；若是不識(shí)相……”
他頓了頓，眼神如刀鋒般銳利：“那些亂七八糟的東西，最好立刻消失。侯爺不喜歡看到礙眼的東西，更不喜歡有人耽誤他的時(shí)間?！?br>“去！快去叫晚檸出來(lái)！”蘇叔反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙推了一把還在發(fā)愣的蘇嬸，臉上堆滿(mǎn)了討好的笑，“管家稍候，稍候！那死丫頭不懂事，還在屋里磨蹭呢！”
屋內(nèi)。
蘇晚檸正坐在銅鏡前，手里緊緊攥著母親留下的一本泛黃的醫(yī)書(shū)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br>昨夜那個(gè)男人的話(huà)還在耳邊回蕩——“明日，我會(huì)請(qǐng)媒人上門(mén)?！?br>她本以為那只是一句戲言，或者是一時(shí)興起的施舍。畢竟，那樣高高在上的人物，怎么會(huì)真的娶她這樣一個(gè)寄人籬下的孤女？
可當(dāng)外面喧囂聲響起時(shí)，她知道那竟然是真的。
“晚檸！快出來(lái)！侯爺?shù)钠付Y都抬進(jìn)院子了！”蘇嬸推門(mén)而入，臉上堆滿(mǎn)了從未有過(guò)的諂媚笑容，那眼神熱切得讓蘇晚檸感到不適，像是要把她生吞活剝了一般，“我的好侄女，你可真是好福氣啊！以后做了侯夫人，可別忘了嬸嬸??！”
蘇晚檸緩緩站起身，將醫(yī)書(shū)藏入袖中。
福氣？
不，那是深淵。
她走到窗邊，透過(guò)破舊的窗紙縫隙，看到了院子里那一箱箱紅得刺眼的聘禮。
鎮(zhèn)國(guó)侯沈知珩。
這個(gè)名字在京城太響亮了。她聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于他的傳聞——權(quán)傾朝野，手段狠辣，是朝堂上人人畏懼的“活**”。有人說(shuō)他為了達(dá)到目的不擇手段，有人說(shuō)他冷血無(wú)情，連自己的親兄弟都不放過(guò)。
這樣一個(gè)男人，為什么會(huì)選她？
是因?yàn)槟侨粘墙嫉捏@鴻一瞥？還是僅僅因?yàn)樗媚媚?，是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女？
蘇晚檸的心臟劇烈地跳動(dòng)著，恐懼像潮水般將她淹沒(méi)。
她不怕窮，不怕苦，甚至不怕死。但她怕那個(gè)男人。
怕他那雙仿佛能看穿人心的寒眸，怕他身上那股令人窒息的壓迫感。那**修車(chē)時(shí)，手指無(wú)意間觸碰到她的臉頰，那種粗糙與細(xì)膩的觸感交織，讓她至今回想起來(lái)都渾身戰(zhàn)栗。
嫁入侯府，對(duì)她來(lái)說(shuō)，無(wú)異于羊入虎口。
那個(gè)男人看她的眼神，不像是在看一個(gè)妻子，更像是在看一件……物品。一件用來(lái)傳宗接代、或者擺在府中充門(mén)面的精美擺件。
“我不想……”蘇晚檸下意識(shí)地后退了一步，聲音顫抖，帶著幾分絕望的哭腔。
“你說(shuō)什么？”蘇嬸臉色一變，立刻換上一副潑婦嘴臉，幾步?jīng)_過(guò)來(lái)抓住蘇晚檸的手腕，“死丫頭，你再說(shuō)一遍？侯府聘禮都送來(lái)了，你說(shuō)不想嫁？你是想害死我們嗎？那劉員外家已經(jīng)被退了婚，你現(xiàn)在就是侯府的人了，由不得你說(shuō)不！”
蘇晚檸被捏得手腕生疼，她看著蘇嬸那張貪婪扭曲的臉，又看了看門(mén)外那些象征著“**契”的聘禮箱子。
她知道，她沒(méi)有退路了。
若是反抗，蘇家夫婦為了錢(qián)財(cái)和保命，定會(huì)**她。
若是順從……
那個(gè)男人雖然可怕，但至少，他給了她一個(gè)逃離蘇家火坑的機(jī)會(huì)。哪怕是跳進(jìn)另一個(gè)未知的深淵，也比在這里被賣(mài)給出賣(mài)那個(gè)鰥夫劉員外要強(qiáng)。聽(tīng)聞那個(gè)劉員外年過(guò)五旬，家中已有三房妾室，前兩任妻子都是被折磨致死的。
“我去。”
蘇晚檸深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心底的戰(zhàn)栗，聲音雖然微弱，卻透著一股決絕。
她整理了一下凌亂的鬢發(fā)，對(duì)著銅鏡扯出一個(gè)蒼白的笑容。
既然逃不掉，那就只能去面對(duì)。
“蘇小姐，請(qǐng)吧?！贝蠊芗以陂T(mén)外催促道，聲音里已經(jīng)帶了幾分不耐，“侯爺說(shuō)了，今日只是下聘，三日后便是大吉之日，屆時(shí)會(huì)派人來(lái)接您過(guò)門(mén)?！?br>蘇晚檸走出房門(mén)，看著滿(mǎn)院子的紅漆箱子，和周?chē)鷩^看熱鬧的街坊鄰居，心中沒(méi)有半分喜悅，只有深深的寒意。
她對(duì)著大管家微微頷首：“有勞管家了?！?br>夕陽(yáng)西下，將她的影子拉得很長(zhǎng)。
蘇晚檸握緊了袖中的醫(yī)書(shū)，眼底閃過(guò)一絲堅(jiān)韌。
三日后，沈知珩……
既然你要娶，那我便嫁。橫豎都是火坑，好歹你還有個(gè)好家世，有副好皮囊，不算太虧。
此刻的鎮(zhèn)國(guó)侯府書(shū)房?jī)?nèi)。
沈知珩正看著暗衛(wèi)送來(lái)的關(guān)于蘇晚檸的詳細(xì)情報(bào)。
“沒(méi)落孤女，母親病故，與外祖家斷絕關(guān)系……”沈知珩修長(zhǎng)的手指輕輕敲擊著桌面，目光落在那張畫(huà)像上——那是暗衛(wèi)偷偷畫(huà)下的蘇晚檸的側(cè)顏。
清麗，柔弱，卻又帶著一股子倔強(qiáng)。
“藏得倒是深。”
他嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。
他當(dāng)然知道蘇家夫婦貪婪，也知道蘇晚檸處境艱難。他選她，不僅僅是因?yàn)槟菑埬槨?br>更是因?yàn)椋@樣一個(gè)無(wú)依無(wú)靠、只能依附于他的女子，才最安全，也最聽(tīng)話(huà)。
至于愛(ài)？
呵，那是這世上最無(wú)用的東西。
他要的，只是一個(gè)能配得上侯府主母身份的絕色花瓶，和一個(gè)能為他延續(xù)香火的工具罷了。
“傳令下去，”沈知珩合上卷宗，聲音冷冽，“三日后大婚，一切從簡(jiǎn)。除了侯府中人，無(wú)需驚動(dòng)朝堂?！?br>他不想讓任何人知道，他娶了一個(gè)怎樣的女人。