？”
他的語氣很隨意，但我知道這個問題不隨意。
“臣不恨。”
“為什么？”
“因為臣知道，陛下不是針對臣。換誰在那個位置上，都會這么做。”
皇帝看著我，那雙眼睛里有一種說不清的情緒。大概是意外——意外于我的坦然，也意外于我的不留戀。
“林愛卿，”他忽然嘆了口氣，“朕知道，西北的仗是你打的，西北的兵是你練的，西北的商路是你開的。朕這旨意，確實有些……”
他沒說完。不是不能說，是不想說。
“陛下，”我說，“臣現在只想問一件事。”
“你說。”
“趙崇遠，會打仗嗎？”
皇帝沉默了。
他沉默了三秒，我什么都明白了。
他不會打仗。**選他去西北，不是因為他是最合適的人，而是因為他是最放心的人。趙鶴年的侄子，在京城有家有業，**的成本太高。
至于他能不能守住西北——那是次要問題。
次要問題。
十萬邊軍的命，幾百萬百姓的安危，在皇帝眼里，是“次要問題”。
“臣明白了。”我說。
“林愛卿——”
“臣告退。”
我走出御書房，站在臺階上，深深吸了一口氣。
京城三月的風，暖洋洋的，帶著杏花的味道。沒有西北的風沙嗆人，也沒有西北的雪冷得刺骨。
但我忽然覺得，這風太軟了，軟得讓人不踏實。
**章 崩壞
交出兵權的第一個月，一切還算正常。
趙崇遠是個聰明人。他剛到西北，人生地不熟，最穩妥的做法就是蕭規曹隨——照著我的老辦法干。他不改軍制，不換將領，甚至把韓平升了副將，以示信任。
消息傳回京城，趙鶴年很滿意，皇帝也很滿意。
“林愛卿，看來趙崇遠還是有兩把刷子的嘛。”皇帝在早朝上笑著說。
我沒接話。
第二個月，出事了。
趙崇遠那位幕僚——就是第一天在帥帳里翻東翻西的那位——推了一份“**方案”。說西北軍的糧草采購流程太復雜，要“簡化流程、提高效率”。
翻譯**話就是：原來采購糧草要經過三道關、四個人簽字，現在取消中間環節，由趙崇遠的小舅子統一經辦。
這個“簡化”剛一推行，西北的糧價就從每石八錢銀子漲到了一兩二錢。
為什么？因為趙崇遠的小舅子跟糧商勾結，報高價格、吃拿回扣、中飽私囊。
韓平寫了一份很長的報告，詳細說明了情況，送進了趙崇遠的帥帳。
趙崇遠看了。然后，他把報告擱置了。
韓平又寫了一份。
趙崇遠這次回了批示：“此事從長計議。”
從長計議。
三個月后，西北軍糧的采購成本，比我走的時候翻了一倍。
第三個月，更大的問題來了——突厥人。
那年的秋天提早了半個月。九月剛到，漠北就下了第一場雪。突厥人缺糧，往年他們會等到十月草黃才來，那年九月中旬就南下了。
烽火臺一個個點起來，狼煙從肅州一直延伸到涼州。
韓平帶著