透明，邊緣整齊，內側有一層油脂。
不是魚鱗。
魚鱗沒有油脂層。
蛇鱗有。
雄黃到手那天，我讓劉嬤嬤磨成粉，泡了一壇酒。
端午將近，各府都有飲雄黃酒驅邪的習俗。
我親自捧著酒壇去了正院。
"侯爺，端陽將至，妾身按舊例備了雄黃酒，給府中上下驅一驅毒蟲邪氣。"
沈宴坐在廳中看文書，頭都沒抬。
"放下吧。"
蘇青青從內室走出來。
她看見我手里的酒壇，腳步猛地一頓。
那一頓非常短，轉瞬即逝。
但我捕捉到了。
"昭姐姐，這是什么酒呀？"
她笑盈盈地湊過來，湊到一半忽然捂住鼻子，退了兩步。
"好嗆……"
沈宴抬起頭。
我將酒壇放在桌上，揭開封泥。
濃烈的雄黃氣味彌散開來。
蘇青青整個人往后縮了一大步，面色慘白，**開始發顫。
"侯爺……青青聞不了這個味道……頭好暈……"
沈宴霍地站起來。
"謝明昭，你在搞什么？"
"驅蟲。"我平靜地說，"端午舊俗，年年都備。侯爺忘了？"
"青青受不了這味道，你看不出來？"
他一掌將酒壇拍翻在地。
酒液潑了滿地，雄黃粉在青磚上漫開一片昏黃。
蘇青青尖叫一聲，整個**開，縮到了廳堂的最遠角落。
她縮著脖子，雙臂緊緊夾著身體，蜷成了一個極不自然的姿勢。
像是某種無骨的東西試圖把自己折疊起來，縮進最小的空間。
沈宴根本沒注意到這些。
他沖過去，一把抱住蘇青青。
"別怕，別怕，我讓人把酒清掉。"
他回頭指著我。
"你是成心的。"
我低下頭。
"妾身知錯。"
我退出正院時，回頭看了一眼。
蘇青青已經被沈宴摟在懷里，漸漸平靜下來。
但她的目光越過沈宴的肩膀，死死釘在地上那灘雄黃酒漬上。
那種目光不是恐懼。
是恨。
回到偏院，劉嬤嬤急忙迎上來。
"夫人，怎么樣？"
我擦干凈手上沾到的酒液。
"蛇怕雄黃這件事，坐實了。"
劉嬤嬤聽得一頭霧水。
我沒有解釋。
我在想另一件事。
她怕雄黃，卻不怕有地龍的暖房。
蛇是冷血的。
外界溫度越高，它就越活躍，越難控制自己的本能。
沈宴把最暖的院子給了她，等于把一條冬眠的蛇，硬生生捂醒了。
怪事是從那之后密集起來的。
先是后院雞舍，一夜之間空了一半。籠子完好，沒有破洞，雞卻憑空消失了十二只。
管事周成說是黃鼠狼。
然后是馬廄。一匹上等的棗紅馬活活嚇死了，四肢僵直躺在草料堆里，兩只馬眼睜得溜圓。獸醫說是癇癥發作。
再然后是人。
正院的小丫鬟翠兒失蹤了整整一天。
第二天清早有人在柴房角落里找到她，蜷縮在麻袋后頭，滿身是汗，已經說不出一句完整的話。
劉嬤嬤把翠兒帶到偏院。
"翠兒，是誰？"
翠兒的牙齒咯咯打戰。
"蘇，蘇夫人她……她……"
"她怎么了？"
翠兒猛地抓住劉嬤嬤的手臂。
"她吃……她吞了……那只貓……整只……活的……"
劉嬤嬤愣住了。
翠兒的聲音越來越小。
"她沒嚼……她把嘴張開……張得好大好大……那只貓就……就滑進去了……"
她說完這話，整個人縮成一團，再也問不出第二個字。
劉嬤嬤的臉白了。
"夫人，這……"
"嬤嬤，"我打斷她，"先給翠兒煮碗安神湯。"
"然后呢？"
"然后告訴所有人，翠兒傷了風在偏院養病。不許任何人提起她說過的話。"
劉嬤嬤張了張嘴，最終點了頭。
當天傍晚，我一個人去了正院后面的排水渠。
渠底的淤泥里有一團東西。
我蹲下來，撥開枯葉。
是一張皮。
薄而完整，半透明，從頭到尾約兩尺長。
蛇蛻。
還是新鮮的。
我將蛇蛻塞進袖中，站起身。
正院的燈光從窗紙后透出來，暖意融融。
地龍的熱氣從腳底滲上來，整座院子像一個巨大的溫床。
她在那里面，越來越暖，越來越舒服。
蛻皮也越來越頻繁。
兩尺長。
再過幾個月，恐怕就不止兩尺了。
沈老夫人在府中待了半個月，走之前叫我去正廳。
"明昭，我走后，府里的中饋交給青青打理。你的月例銀子按妾室標準發放，日后各院采買也從青青那里批。"
我坐在下首，聽她一條一條地剝掉我最后的體面。
蘇青青站在沈老夫人身側，面帶愧色。
"母親，不必這樣。昭姐姐管了八年的家，經驗比青青多……"
"你心軟，旁人