星辰加冕------------------------------------------。。這種燈不需要任何燃料，每一盞的壽命是一千二百年——比帝國任何一個貴族家系的傳承都要長。此刻它們正發出柔和而冰冷的光，將這能容納三千名貴族的圣裁殿照耀得宛如白晝。穹頂壁畫上，帝國初代皇帝駕馭始源圣裝機神撕裂混沌的圖景被光暈浸染，那臺傳說中能撬動星辰的機甲在畫師的筆下被添上了太多不必要的金色紋飾，看起來更像一尊被供起來的神像，而不是一件真正殺過人的兵器?！W斯特在等。，巨大星軌儀投影的十字焦點上。那臺星軌儀占據了穹頂正下方的整片空間，數十道發光的同心圓環各自以不同的速度和角度旋轉，每一道環代表一條帝國主要航道。從正上方俯瞰，這些環會交織成一個復雜到令人目眩的圖案——帝國的商船、軍艦、朝圣者、流放犯，所有人的命運都在這張網里沿著既定的軌道運行。，一道極細的紅色光點正沿著第七道環緩慢移動，標注的是埃里希在冊封典禮結束后將返回的航線。鳶尾花星，二十七光年，標準航線經三道躍遷門，耗時十一小時。，這個結果他已經在心里反復計算過五遍了。，左胸佩戴奧斯特家族的逆十字星章，后背挺直如標槍。禮服的領口有些緊——不是裁縫的問題，是他最近瘦了一些。這一個月他吃得很少，睡得也很少。具體原因他不打算告訴任何人。，下顎線條卻已初具成年人的冷硬輪廓，像是還沒完全定型的石膏像，刀鋒和柔和的邊緣同時存在于同一張臉上。鉑金色的短發被一絲不茍地攏向腦后，發梢扎成的短馬尾恰好落在后領邊緣，那是一大早管家替他梳了整整三遍才滿意的效果。鬢角修得極短，露出耳廓上一道不明顯的舊傷疤——那是他七歲時第一次接觸圣裝機神殘骸留下的紀念。那天父親難得沒有訓斥他，只是沉默地替他擦掉耳根的血，然后將那截從殘骸上拆下來的淡金色管線放進他掌心里，說：留著。你以后會用到它。。他偶爾摸到的時候會想，也許父親那句話還沒有說完。，眉骨高而利落，鼻梁挺直，嘴唇很薄。這張臉笑起來大概不會難看，但今晚他沒有笑——不是刻意繃著，是沒有什么東西值得他笑。薄唇緊抿時會顯出一種拒人千里的疏離，以至于典禮前半個鐘頭，一位試圖同他攀談的年輕伯爵在離他三步遠的地方就自動停住了腳步。——帝國貴族中罕見的淡紫色，像被稀釋過的神骸晶體，在某些角度會折射出近乎不真實的微光。所有奧斯特家族的人都有這樣一雙眼睛。父親是深紫色，像陳年的葡萄酒；妹妹的更淡一些，像春天剛盛開的紫丁香花瓣上被露水化開的那一層顏色。而他的剛好介于兩者之間——還不夠父輩那樣沉重，卻已經比妹妹的多了一層說不清，看不明的厚度。，虹膜色素被永久性改變的標記。帝國科學院曾在幾十年前低調地發表過一篇論文討論這個現象，文章發表后第三個月就被樞機院下令撤回了。理由是“可能引起不必要的公眾聯想”。那份論文的標題許多人已經忘了，但埃里希記得很清楚——他是在父親書房布滿灰塵的舊數據盤堆里翻到的。標題是：《奧斯特家族基因突變與神骸同步率的潛在相關性評估》。?，F在其實也不完全懂。但在今晚這個場合，他將其他無關緊要的想法壓到了腦海最深處。，目光平靜、克制、毫無溫度。不是傲慢，也并非緊張，而是一種遠超這個年紀該有的穩重——仿佛他站在這里不是為了接受榮耀，而是在完成一道必須走完的程序。所有站在這里的人都在微笑，只有他的眼睛沒有笑。偶爾眨眼時睫毛低垂的瞬間，才泄露出眼底極深處的一點倦意。他確實很久沒有好好睡過一覺了。不是緊張，不是興奮，是一種更深的、無法對任何人訴說的疲憊——像是心里某處一直在默念著什么與這場典禮毫不相干的事，而他已經從典禮之前就在默念了。。
想起幾天前最后一次通話，妹妹靠在病床上，臉色比床單還白，卻仍然對他彎了彎嘴角，說“哥，你要穿那件銀白的禮服，別穿深灰的，深灰顯得多老氣啊，明明是這么帥氣的一個男孩子“。她說這話的時候右手藏在被子底下，他注意到了。他沒有問。他隱約感覺到她手心里應該是攥著的是剛換下來的紗布，不想讓他看見血。后來他才知道，那是她拒絕繼續輸血的第九天——神骸注射劑只剩下最后一支的劑量，她把它留給了下一次可能會出現的緊急情況。
他已經有整整四十七個標準日沒有見到妹妹了。家族給他的解釋是薇爾莉特小姐正在進行“彌賽亞圣詠”儀式前的長期齋戒，不能離開圣堂。但他知道這是謊言。彌賽亞圣詠的凈禮只需要七日不食谷物、不踏出圣殿，絕不限制與一名即將受封的胞兄進行一次全息通話。他最后一次聽到妹妹的聲音是在三周前。信號從鳶尾花星轉到帝都用了將近兩天，音頻被壓縮得變了調，但他還是從那幾個字里聽出了她的呼吸比上一次通話時長了一倍——不是變平緩了，是每一口氣都要分成兩次才能吸完。
還記得那時妹妹說過，“哥，等你回來我們一起去看鳶尾花。今年的花期提前了。”
他說，好。
然后通訊就被切斷了。切斷的人不是她。埃里希認得那種切斷方式——不是掛斷，是從通訊終端直接被物理屏蔽，連電流殘留的雜音都沒留下。整個奧斯特家族里，有權限這樣做的人只有一個。
后來他也嘗試再打過去，卻無法接通。
他想，今天穿了銀白的。穿得很好，應該會很帥氣，她如果能看到的話會笑出來吧。
貴賓席第一排最中間的座位是空的。
那是為奧斯特公爵的直系血親預留的席位，坐墊是天鵝絨的，上面用銀線繡著逆十字星章。一朵深紫色的鳶尾花被放在坐墊正中央——那是奧斯特家族的女眷在不能出席正式場合時，用于代表自己的習俗。花朵還很新鮮，大概是今天早晨剛摘的。埃里希能想象母親在晨光里彎腰剪下花莖的樣子：手指穩定，動作干凈利落，像做一件和呼吸一樣自然的事。然后她大概會抬起頭，用那雙和丈夫完全不一樣的、溫柔的褐色眼睛看著花園某個方向，沉默幾秒，然后輕聲吩咐侍女：送到總殿去。放在第一排。別讓人碰。
他望著那朵鳶尾花，目光停留的時間比以往任何一次都要久?；ò暌呀浻行┪⑽⒛枇?，邊緣已經卷曲了，再過幾個鐘頭，顏色就會開始發褐。
薇爾莉特最喜歡鳶尾花。她曾經對他說過這種花開的時候像一只紫色的鳥，隨時會從枝頭飛走。
他沒有說話，在心里暗暗發誓：你不會飛走。
“……以帝國皇帝、圣座及宇宙樞機院賦予之權柄——”
老樞機卿的聲音通過力場放大，從四面八方同時涌來。這位老人的名字在禮儀手冊上寫了整整三行，但所有人只叫他“首席”。據說他已經活了兩百年，胸腔里跳動的是一顆被神骸晶體浸潤過度的半人工心臟。每一次心跳都伴隨著極細微的機械音，像一臺永遠不可能停下的鐘表。
他身后的壁龕中，一臺通體銀白的圣裝機神跪坐于地，獨眼緊閉。那是“蒼銀主教”，帝國僅存的九臺使徒級古代機體之一。有人說它的骨架中封存著一位初代圣徒的顱骨，也有人說那只顱骨至今仍在低語，只是沒有人能聽懂它的語言。
“——我于此宣布！埃里?！W斯特，于本日，擢升為星脈騎士團正式騎士。稱號——‘白騎士’！”
埃里希單膝跪地。
冰冷的血紋石地板透過禮服褲的布料刺入膝蓋，觸感不像大理石，更像某種永遠不會被體溫捂熱的金屬。他注意到地板上的紋路——那是三百年前刻下的機神銘文，用一種已經失傳的古代工藝熔入石材，只在特定光線下才會顯形。此刻那道光正落在他跪下的位置，銘文在他膝下微微發亮。
那是一行他認得但從不曾在任何公開場合讀出來的文字
“凡駕馭機神者，必為所駕馭之物吞噬?！?br>他垂下眼睛。
“你是否愿意放棄世俗之名與身份，以你的血肉、意志與記憶作為圣裝機神的基石？”
“我愿意。”
“你是否愿意將你的生命視為獻給星辰的祭品，在任何黑暗與絕望面前堅守光與秩序？”
“我愿意。”
“你是否愿意——在你所駕馭的機神失控、墮落或被詛咒之際，親手終結你與機神的生命？”
埃里希抬起眼。
歷代接受冊封者應該始終低垂著頭以示謙卑，但他想看清那個問題背后的分量。青銅面具下的眼睛是灰色的，像兩顆已經被消耗殆盡的神骸晶體，最深處還殘留著一絲幽光——像燃了幾百年的燭火終于快要燒到盡頭，卻還是不得不亮著。
他看清了。
“我愿意?！?br>蒼銀主教睜開了獨眼。那是極其純粹的銀白色光芒，不帶有任何溫度，像從某個不可抵達的遠方射來的星光，經過無數年跋涉后終于抵達終點，卻發現那里早已空無一人。
“以樞機院之名，以無盡星辰之名——你已是星脈騎士團的一員?！?br>禮炮轟鳴。九百九十九道光柱射向星河，在虛空中綻放成銀色的帝國徽章。這一刻，分布在整個獵戶支臂的數十個星系都在轉播這場典禮。埃里?！W斯特，十六歲，帝國近百年歷史中唯一一個完美同步專屬機體“白雀”的適格者。最年輕的星脈騎士。
掌聲從殿堂兩側涌來。
前排左側，他聽見了母親壓抑著驕傲的低低抽泣。他本能地想轉過頭去，但忍住了。他知道她不喜歡被看見流淚。他只是將目光繼續停留在首席樞機卿的青銅面具上，肩背筆直，一動不動。如果仔細看，會發現他垂在身側的左手小指幾不可察地微微顫了一下——那是他還在嬰兒時期就有的習慣，每次聽見母親哭，都會這樣。