雜役區的掃地老人------------------------------------------。“哐哐哐——”門板被拍得震天響，夾雜著一個尖利的聲音，“簫凌！死了沒有？沒死就趕緊起來！辰時之前到雜役區報到，遲了有你好看！”，窗外天光微亮，大約卯時過半。，門外的人已經罵罵咧咧地走了。，一個凝氣境四層的中年人。，仗著和賬房先生有點親戚關系，在雜役區作威作福，誰都不放在眼里。，感覺渾身前所未有的舒暢。，他激活了星辰圖，打通了七條經脈，修為從凝氣一層暴漲到凝氣三層。，真氣在經脈中奔涌流轉，每一個毛孔都在呼吸。，掌心浮現出一簇金紅色的火焰，比昨夜更加凝實，溫度也更高。，穩固了。，好像還不止……，心中微微一動。，他現在的真氣量大約在三百五十縷左右，比同境界多出了將近兩成。，金紅色的火焰中隱隱有一絲銀白色的光暈——那是昨夜星辰之力留下的痕跡。
星辰圖不僅幫他打通了經脈，還在潛移默化地改變他的真氣品質。
簫凌深吸一口氣，壓下心中的激動，將火焰收回掌心。
現在還不是高興的時候，他必須繼續偽裝成廢物，至少在弄清楚星辰圖的來歷和風險之前，不能暴露。
他從包袱里翻出一件最舊的外袍穿上，把缺了口的鐵劍別在腰間，推門而出。
清晨的風陵鎮籠罩在一層薄霧中，簫府的輪廓在霧氣里若隱若現。
簫凌穿過外門弟子院，沿著一條青石小路往后院走。
路上遇到幾個外門弟子，看見他身上的舊袍和腰間的鐵劍，都露出鄙夷的神色，有的還故意啐了一口。
簫凌面無表情地走過，目不斜視。
他太習慣這些了。
雜役區在簫府最偏僻的西北角，緊挨著祠堂和柴房。
說是“區”，其實就是一圈低矮的土坯房圍成的院子，院子里堆滿了柴火、木炭和雜物。
空氣里彌漫著一股霉味和牲畜糞便的臭味，地面坑坑洼洼，積著昨夜的雨水。
簫凌走進院子時，已經有十幾個人在干活了。
劈柴的劈柴，挑水的挑水，掃地的掃地，一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，和簫府前院的錦衣玉食形成鮮明對比。
“你就是新來的雜役？”一個尖利的聲音從身后傳來。
簫凌回頭，看見一個四十來歲的中年男人從院子角落的屋子里走出來。
這人穿著一件半新的灰色長袍，臉上的肉擠在一起，把眼睛擠成了兩條縫，下巴上有一顆黑痣，痣上長著幾根長長的毛。
王福。
簫凌在族比上見過他，當時王福站在高臺下邊，點頭哈腰地給三長老簫震天遞茶。
那時他的腰彎得像一只蝦米，臉上的笑能擠出蜜來。
現在站在簫凌面前，王福的腰挺得筆直，臉上的表情從諂媚變成了倨傲，像換了個人。
“簫凌，簫家的廢物，十六歲了才凝氣一層，嘖嘖嘖。”王福上下打量著簫凌，嘴里發出嘖嘖的聲音，“你說你，長得倒是人模狗樣的，怎么修煉起來就跟個廢物似的？你爹簫遠山當年可是簫家的天才，你是一點都沒遺傳到啊。”
簫凌的瞳孔微微縮了一下，但沒有接話。
王福見他沉默，以為他怕了，更加來勁：“我跟你說，雜役區有雜役區的規矩。每天卯時三刻起床，辰時開始干活，午時休息半個時辰，酉時收工。活干不完不準吃飯，干不好不準睡覺。聽明白了嗎？”
“聽明白了。”簫凌的聲音平淡得像白水。
“還有——”王福伸出三根手指，“雜役區有三不準：不準偷懶，不準偷吃，不準偷學功法。尤其是最后一條，簫家的功法，不是你這種廢物能碰的。你要是敢偷學，打斷你的腿，丟出簫府，聽清楚沒有？”
“聽清楚了。”
王福滿意地點點頭，指著院子里的一堆柴火：“今天你的活，把這堆柴劈完。劈不完不準吃午飯。”
簫凌看了一眼那堆柴火——
至少有兩千斤，一個普通凝氣一層的修士劈到天黑也劈不完。
王福這是故意的。
簫凌沒說什么，走過去拿起靠在墻根的斧頭，開始劈柴。
王福哼了一聲，背著手走回屋里去了。
斧頭比簫凌想象的還要鈍。
刃口上全是缺口，劈在硬木上只留下一道白印，要砍四五下才能把一根木頭劈開。
簫凌掄著這把破斧頭，一下一下地劈著，汗水很快濕透了后背。
他沒有用真氣。
凝氣三層的真氣，劈這點柴火根本不費吹灰之力，但他不能暴露。
王福雖然只是凝氣四層，但萬一被看出端倪，傳到簫震天耳朵里，后果不堪設想。
所以他只能像一個真正的凝氣一層廢物那樣，一斧頭一斧頭地硬劈。
劈了大約一個時辰，簫凌的手臂已經開始發酸。
他停下來喘了口氣，活動了一下手腕，正準備繼續——
一道蒼老的聲音從身后傳來。
“小伙子，斧頭不是這么用的。”
簫凌轉頭。
院子角落里，一個老人正蹲在地上，用一根樹枝在地上畫著什么。
老人看起來至少七八十歲，頭發全白了，亂糟糟地披散在肩上，臉上皺紋堆疊，像一張揉皺的宣紙。
他穿著一件滿是補丁的灰色道袍，腳上蹬著一雙露出腳趾的草鞋，整個人散發著一股酸臭味。
簫凌在簫家住了十六年，從來沒見過這個人。
“你是誰？”簫凌問。
老人抬起頭來，露出一張笑瞇瞇的臉。
他的眼睛很亮，不像一個七八十歲的老人該有的眼睛，渾濁中透著一股**，像蒙了一層灰的明珠。
“我？”老人撓了撓頭，“他們都叫我老瘋子。你也叫我老瘋子就行了。”
“老瘋子？”
“對，老瘋子。”老人咧嘴笑了，露出一口缺了好幾顆的黃牙，“我來簫家多久了？嗯……二十年？三十年？記不清了。反正比你爹來得早，比你爹死得晚。”
簫凌的眉頭微微皺了一下。
老人的話聽起來像胡言亂語，但“比你爹死得晚”這幾個字，說得格外清晰，像是刻意強調。
“你認識我爹？”簫凌問。
“認識認識，簫遠山嘛，簫家的天才。”老人點著頭，用樹枝在地上劃拉了幾下，“三十歲筑基，三十五歲名震南域，娶了林家的閨女，生了個兒子……后來死了，死在妖獸嘴里。”
最后幾個字說得輕飄飄的，像在說今天天氣不錯。
簫凌盯著老人的眼睛：“你不信？”
老人沒有回答，只是用樹枝在地上畫了一個歪歪扭扭的圓，然后在圓中間點了一個點。他指著那個點說：“你看，這是一個餅，這個是餅上的芝麻。別人都以為餅是被芝麻硌破的，其實餅早就在別的地方裂了。”
簫凌看著地上的圖案，若有所思。
“老瘋子！你又在那里胡說八道什么！”
王福的聲音從屋子里炸出來，人也跟著沖了出來，一腳踢翻了老人手里的樹枝，“跟你說了多少次了，不準在雜役區亂寫亂畫！再讓我看見，把你趕出去！”
老人也不生氣，笑嘻嘻地縮回角落，蹲在墻根下，閉上了眼睛，像一只曬太陽的老貓。
王福轉頭瞪了簫凌一眼：“看什么看？干活！劈不完不準吃飯！”