請安風波，侯爺解圍------------------------------------------，我是被春桃搖醒的。“姨娘，快起來，今兒請安不能遲！”春桃的聲音里帶著明顯的緊張，“奴婢聽說，二姨娘那邊一早就派人盯著咱們院子了，就等著抓您的錯處呢。”，腦子還沒完全啟動。昨晚從書房回來之后，我在浴桶里泡了太久，又躺在床上翻來覆去想了大半個時辰的心事，真正睡著的時候估計都快三更了。此刻眼皮沉得像灌了鉛，整個人散發著“不想上班”的濃郁氣息。上輩子加班好歹有加班費。這輩子倒好，請安比打卡還準時，還沒有工資。資本家看了都要流淚。。，按在梳妝臺前。銅鏡里映出一張帶著明顯倦容的臉，眼底有一圈淡淡的青黑，嘴唇倒是紅潤——昨晚被他拇指按過的地方，過了一夜，好像還殘留著一點異樣的觸感。。“姨娘，您嘴唇怎么了？”春桃眼尖，立刻湊過來，“怎么有點腫？”，面不改色：“昨晚被蚊子咬了。哦”了一聲，轉身去拿衣裳。我對著銅鏡，用手指輕輕按了按下唇。確實有一點點腫，不明顯，但仔細看能看出來。是他昨晚按的。只是用拇指按了一下而已，就留了印記。這人的手勁，比我想象的大。或者說，我的皮膚比他想象的嬌氣。“姨娘，今兒穿哪件？”春桃捧著兩套衣裙讓我選。，稍微鮮亮些；一套是月白色的，和昨天一樣素凈。我的目光在兩套之間來回掃了一遍，最后指了指那套月白色的。“這件。”
“又穿這件？”春桃有些不解，“姨娘，您天天穿這么素，那些姨娘該說您寒酸了。”
“就是要她們說。”
我站起身，讓春桃幫我**。月白色的襦裙穿在身上，鏡中人看起來愈發單薄素凈，像一株還沒長開的白玉蘭。銀簪挽發，不施粉黛，連耳墜都沒戴。整個人從上到下，寫滿了“無害”兩個字。
春桃還想說什么，被我用眼神制止了。
上輩子做運營，我最擅長的就是用戶心理分析。人對陌生人的第一印象，決定了她后續所有行為的基調。我越素凈，越低調，越顯得沒有攻擊性，那些姨娘就越容易低估我。而被低估，是我目前最需要的保護色。
“走吧。”
跨出院子的時候，晨光正好灑下來，照在腕間大姨娘送的那只玉鐲上。羊脂白玉在光下泛著溫潤的色澤，貼著手腕的皮膚，已經被體溫捂熱了。我猶豫了一下，沒有摘。大姨娘送的東西，第一天就不戴，反而顯得刻意。
靜安堂今天的氣氛，和昨天明顯不同。
我一進門就感覺到了。
十二房妾室已經到齊了，但沒有人說話。空氣中彌漫著一種微妙的緊繃感，像暴風雨來臨前的安靜。大姨娘坐在主位上，端著茶盞慢慢撥著浮沫，表情和昨天一樣沉穩，看不出任何端倪。
二姨娘坐在她右手邊，丹鳳眼微微上挑，嘴角掛著一絲志在必得的笑意。那笑意讓我心里警鈴大作。
她今天不太對。
昨天是明著刁難，今天是……憋著壞。
我按照規矩，先給大姨娘行禮，然后依次給各位姐姐請安。走到二姨娘面前時，我屈膝行禮，叫了聲“二姐姐”。她沒有像昨天那樣讓我多蹲一會兒，而是非常爽快地抬了抬手。
“起來吧。”
聲音里帶著笑。
我站直身，對上她的目光。那雙丹鳳眼里笑意盈盈，但那笑意沒有抵達眼底。她看著我，像貓看著一只已經被逼到墻角的老鼠，篤定，從容，帶著即將收網的愉悅。
我心里那根弦繃得更緊了。
請安的流程走完，大姨娘放下茶盞，正要開口說什么，二姨娘忽然搶先出了聲。
“大姐姐，”她的聲音不高不低，恰好讓整個靜安堂都聽得清清楚楚，“昨兒夜里，妹妹聽到一件新鮮事，不知當講不當講。”
來了。
大姨娘看了她一眼，淡淡道：“什么新鮮事？”
二姨**目光慢悠悠地轉向我，嘴角的笑意更深了。她開口之前，先用團扇掩了掩嘴，做出一個“我本不想說但實在忍不住”的姿態。這個動作我太熟悉了——上輩子公司里那些喜歡在會議上“不經意”抖出別人黑料的同事，全是這個路數。
“聽說昨晚，十三妹妹在侯爺書房伺候到深夜？”她頓了頓，讓這句話在安靜的正堂里充分發酵，“侯爺的書房，咱們府里可從沒有姨娘進去過。十三妹妹入府才兩天，就能進書房伺候了——好大的面子呢。”
話音落下，滿堂的目光齊刷刷落在我身上。
有驚訝，有嫉妒，有不屑，有審視。十二道目光像十二根針，從不同方向扎過來。我垂著眼，一動不動，臉上保持著溫順淡然的表情。
內心彈幕已經刷屏了。
消息傳得真快。
昨晚的事，今早請安就全知道了。
這府里的信息傳遞效率，比我們公司的飛書還高。
而且她怎么知道得這么詳細？書房里的事，除了侯爺和我，就只有——
我腦子里忽然閃過昨晚窗外那一聲極輕的響動。枯枝被踩斷的聲音。令狐錦瞬間冷下來的眼神。暗一跪在窗外說的那句“屬下沒有看到任何人”。
有人在窗外窺視。那個人，要么是二姨**人，要么是二姨娘從別人那里買到的消息。不管是哪種，都說明一件事——二姨娘在這府里的觸角，比我想象的深。
我抬起頭，聲音溫順得像一只無害的兔子：“二姐姐說笑了。妾身只是替侯爺研墨而已，不敢當‘伺候’二字。”
“研墨？”二姨娘笑了，那笑聲清脆，帶著毫不掩飾的諷刺，“研墨能把侯爺的道袍研出褶子來？”
我的手指微微收緊。
她知道道袍的事。
“研墨能把侯爺的肩膀研出一個時辰的印子來？”她的聲音愈發咄咄逼人，丹鳳眼里的笑意褪去，取而代之的是一種鋒利的審視，“十三妹妹，你倒是說說，什么樣的研墨，需要靠在侯爺肩膀上研？”
正堂里安靜得落針可聞。
所有的目光都聚焦在我身上。五姨娘靠在椅背上，嘴角掛著一絲看好戲的笑意。六姨**眼神像淬了毒，死死盯著我，攥著帕子的手指關節發白——她這個侯爺表妹，大概是全場最不想聽到這個消息的人。
三姨娘低頭喝茶，假裝什么都沒聽見。七姨娘一臉茫然，顯然官話水平還不足以完全跟上二姨**語速。九姨娘坐在角落里，那雙過分平靜的眼睛穿過人群落在我身上，嘴角微微彎著，像在看一場有趣的戲。
而大姨娘，始終沒有開口。
她端著茶盞，慢慢撥著浮沫，目光落在茶湯上，仿佛這場爭執與她毫無關系。但我知道她在聽。她不僅是在聽，她是在觀察。觀察我如何應對。
我深吸一口氣。
葉婉儀，冷靜。
二姨娘知道得這么詳細，只有兩種可能：要么書房里有她的眼線，要么昨晚窗外的人是她派的。不管是哪種，她今天發難的目的都不是為了刁難我——她是想通過我，試探侯爺的態度。
如果侯爺護我，說明我在侯爺心里有分量，她會調整策略。如果侯爺不護我，她會立刻把我踩進泥里。
所以我不能慌。不能被她牽著鼻子走。
我抬起頭，對上二姨**目光，表情無辜而困惑，像一個被冤枉了卻不知道該怎么辯解的孩子。
“二姐姐說的這些……妾身不太明白。”我的聲音輕而困惑，“昨晚妾身確實在書房替侯爺研墨，研著研著就睡著了。醒來的時候，侯爺還在批公文。至于二姐姐說的什么褶子、什么印子……妾身實在不知。”
全推給“睡著了不知道”，是最好的應對。既沒有否認事實（因為否認不了），也沒有承認任何可以被抓住把柄的細節。我確實睡著了，我確實不知道，你還能把我怎么樣？
二姨娘顯然沒料到我會這樣回應。她愣了一下，旋即冷笑：“睡著了？在侯爺書房里睡著？十三妹妹，你這謊撒得也太不高明了。侯爺的書房是什么地方？是你能隨隨便便睡著的？”
“妾身也不想的。”我低下頭，聲音里帶上一絲委屈，“只是昨日應付了各位姐姐，實在有些累了……”
這話一出，幾個姨**表情微微變了。
“應付”這個詞，用得妙。我是新來的，昨天被你們十二個人輪番審視打量，我累是正常的。我因為你們的刁難而疲憊，所以在侯爺書房睡著了——這邏輯鏈條一旦建立，理虧的就變成她們了。
果然，三姨娘放下茶盞，淡淡開口：“二姐姐，十三妹妹剛入府，身子本就單薄，累著了也是有的。何必咄咄逼人？”
我看了三姨娘一眼。她替我說話了。不是因為我值得幫，而是因為二姨娘太咄咄逼人，讓她這個生意人覺得“投資”二姨娘風險太高。富商的女兒，果然最懂得分散風險。
二姨娘被三姨娘這一句堵得臉色微變，正要發作，坐在末尾的十二姨娘忽然脆生生地開了口：“是啊二姐姐，十三姐姐又不是故意的。我有時候聽請安都會犯困呢，何況她還研墨。”
七姨娘也用生硬的官話附和：“妹妹，累了，睡著，正常。”
二姨**臉色更難看了。
我垂下眼，心里暗暗記下——三姨娘、七姨娘、十二姨娘，今天幫我說話了。不管她們的動機是什么，敵人的敵人就是可以爭取的朋友。這個道理，古今通用。
“行了。”
大姨娘終于開口了。
她放下茶盞，目光在眾人臉上掃了一圈，最后落在我身上。那目光停留的時間不長，但我總覺得她看我的眼神里，多了一絲什么東西。
“十三妹妹剛入府，規矩慢慢學便是。二妹妹，”她轉向二姨娘，語氣平淡，“侯爺的書房讓誰進不讓誰進，是侯爺自己的事。你管好自己院子便是。”
這話說得不輕不重，但意思很明確——你越界了。
二姨娘臉色一白，嘴唇動了動，終究沒敢再說什么。她狠狠剜了我一眼，那眼神里的怨毒幾乎要溢出來。
我不動聲色地垂下眼。
第一回合，算是平局。但我知道，這只是開始。二姨娘今天沒能把我怎么樣，只會讓她更加不甘心。下一次，她會準備得更充分，攻擊得更精準。
請安結束，眾人魚貫而出。我走在最后，經過門檻的時候，忽然感覺到一道目光落在我后背上。不是二姨娘那種帶著敵意的目光，而是一種更平靜、更幽深、讓人不太舒服的注視。
我下意識回頭。
九姨娘正站在廊下，靜靜地看著我。晨光從她身后照過來，將她的面容隱在陰影里，只有那雙眼睛亮得異常。她見我回頭，微微彎了彎嘴角，對我點了點頭。
“十三妹妹，昨晚睡得可好？”
就這八個字。語氣平淡，像尋常的問候。
但我心里警鈴大作。
她在暗示什么？
她知道昨晚發生了什么？她怎么會知道？
書房窗外那個人……會不會和她有關？
我面上不動聲色，笑著回了句“多謝九姐姐關心，睡得還好”，然后轉身離開。走出靜安堂的院門，拐過回廊，確認沒有人能看到我的表情之后，我才允許自己的眉頭皺起來。
九姨娘。存在感最低的一個人，卻讓我感覺最不安。二姨娘是明槍，五姨娘是暗箭，六姨娘是寫在臉上的情敵。但九姨娘是什么？她像一潭看不到底的水，水面平靜無波，水下藏著什么，誰也不知道。
▲伏筆1：九姨娘知道昨晚書房發生的事，暗示她在侯府有自己的情報網絡
回到院子，我還沒來得及喝口水，春桃就急匆匆跑進來，臉上的表情比今早叫我起床時還要緊張。
“姨娘！侯爺那邊來人傳話了！”
我端著茶盞的手一頓：“說什么？”
“侯爺說，”春桃的聲音壓得極低，帶著一種不可思議的語氣，“今兒晌午，讓您去他院里用午膳。”
我放下茶盞。
用午膳。
他讓我去他院里用午膳。
在二姨娘當眾發難之后不到半個時辰，他就傳了這個話。
這不是巧合。他知道了。他知道二姨娘在請安時刁難我了。所以他要用這種方式告訴全府——十三姨娘，是他護著的人。
春桃小心翼翼地看著我：“姨娘，府里的規矩，侯爺從不讓姨娘去他院里用膳的。以前各位姐姐都是在自己院里吃，逢年過節才在花廳擺宴……”
“我知道。”
我低頭看著茶盞里浮沉的茶葉，心跳得有點快。
他這是幫我。不是偷偷幫，是明著幫。全府都知道二姨娘今早當眾給我難堪，他就立刻用“去他院里用午膳”這件事，打二姨**臉。打得干脆利落，打得毫不遮掩。
這個男人，護短護得也太明顯了。
“姨娘，”春桃又開口，表情更復雜了，“傳話的人還說……侯爺吩咐，讓您穿那件藕荷色的褙子。”
我愣住了。
他知道我有什么衣服？
不對，重點是——他特意指定我穿什么？
他是在告訴我：別裝了，你穿素凈是給誰看？穿鮮亮點。
春桃已經歡天喜地地去翻那件藕荷色褙子了。我坐在原處，看著窗外花園的方向。花園深處那座書樓的影子，在日光下沉默地矗立著。門窗緊閉，無人能窺見其中的秘密。
但此刻，我忽然覺得，那座書樓里藏著的秘密，也許比我想象的更多。
▲伏筆2：侯爺知道女主的衣物，說明他對女主的關注遠超表面
午時將近。
春桃把我按在梳妝臺前，比任何時候都認真地給我梳妝。藕荷色的褙子穿在身上，襯得膚色白皙了幾分，整個人像褪去了那層刻意的素凈外殼，露出底下原本的顏色。她甚至給我點了一點口脂，是淡淡的桃花色，抹在唇上，像三月枝頭剛綻的花苞。
“姨娘真好看。”春桃退后一步，滿意地打量著自己的作品，“比府里任何一位姨娘都好看。”
我看著銅鏡里的自己。
確實不一樣了。昨天的月白襦裙讓我像一株刻意收斂的白玉蘭，今天的藕荷色褙子卻讓我像一枝剛被春風拂過的桃花。不是盛放，是含苞——恰到好處的鮮亮，恰到好處的嬌艷。
他是對的。
既然已經被盯上了，再裝無害也沒用了。
與其被動挨打，不如主動亮出一點顏色。
讓那些人知道，我不是好欺負的。
我站起身，對春桃說：“走吧。”
侯爺的正院在侯府中軸線上，是整個府邸最核心的位置。我帶著春桃穿過花園，經過那座書樓的時候，腳步不自覺地慢了一瞬。白天的書樓看起來平平無奇，灰瓦朱柱，門窗緊閉，和侯府其他建筑沒什么兩樣。但我知道它不普通。春桃說過，除了侯爺自己，任何人不得靠近。二姨**丫鬟因為走到樓前，第二天就被發賣了出去。
這座樓里，到底藏著什么？
“姨娘？”春桃小聲催促，“別看了，快走吧。”
我收回目光，繼續往前走。
令狐錦的正院比我想象的更大，也更冷清。院子里沒有花花草草，只有幾株虬枝盤曲的老松，和一地青灰色的石磚。沒有丫鬟穿梭，沒有鶯鶯燕燕，安靜得像一座禪院。廊下站著兩個穿黑色勁裝的侍衛，面容冷峻，目不斜視，看到我過來，齊齊抱拳行禮。
“十三姨娘，侯爺在里面等您。”
我跨進門檻。
正廳很大，陳設卻極其簡單。一張紫檀圓桌，幾把椅子，墻上掛著一幅輿圖，標注著密密麻麻的城池關隘。不是附庸風雅的山水畫，是實打實的**輿圖。角落里立著一架刀架，上面擱著三把刀，刀鞘上的磨損痕跡顯示它們不是擺設。
這是一個男人的居所。沒有一絲多余的東西，每一件陳設都在說明主人的身份——握兵權的侯爺，不是只會風花雪月的紈绔。
令狐錦坐在圓桌后面，穿著一件玄色常服，袖口收緊，顯得整個人格外利落。桌上擺著七八道菜，有葷有素，有湯有點心，不算奢靡，但精致。兩副碗筷，一副在他面前，一副在他對面。
“過來坐。”
他看到我進來，抬了抬下巴，示意對面的位置。我走過去，在他對面坐下。圓桌不大，兩個人面對面坐著，膝蓋幾乎相抵。
“侯爺。”我垂眸行禮。
“先吃飯。”他拿起筷子，語氣隨意得像對待一個認識了很多年的人，“今兒的鰣魚不錯，是從江南快馬運來的，嘗嘗。”
我夾了一筷子鰣魚。魚肉鮮嫩，入口即化，帶著淡淡的酒香。確實好吃。
“好吃嗎？”
“好吃。”
他“嗯”了一聲，沒再說話，低頭繼續吃飯。
整頓飯，他幾乎沒怎么說話。偶爾給我夾一筷子菜，動作隨意得好像做過很多次一樣。有一道菜我多夾了兩筷子，他就把那盤菜挪到了我面前。什么都沒說，只是挪了挪盤子。我的心卻被這個動作攪得亂七八糟。
大哥，你不要這樣。
你這樣我會當真的。
我真的會當真的。
飯畢，下人撤去碗盤，奉上清茶。他端著茶盞，靠在椅背上，桃花眼半闔，看著我。
“今早，二姨娘為難你了？”
語氣隨意，像在問“今早吃了什么”。
“不算為難。”我捧著茶盞，斟酌著措辭，“二姐姐只是關心妾身昨晚在書房做了什么。”
“你怎么答的？”
“妾身說，研墨研睡著了，什么都不記得。”
他看著我，桃花眼里浮起一絲笑意。那笑意不是覺得好笑，而是一種“果然如此”的了然。
“葉婉儀。”
“妾身在。”
“你知道本侯為什么讓你來用午膳嗎？”
我垂眸：“妾身愚鈍。”
他放下茶盞，身體微微前傾，縮短了我們之間的距離。玄色常服的衣襟微微敞開，露出一小截鎖骨。他的聲音壓得很低，低到像只說給我一個人聽的秘密。
“因為本侯要讓全府知道——你的事，輪不到別人來管。”
我的心跳漏了一拍。
“二姨娘也好，別的什么人也罷，”他的桃花眼里映著午后的日光，亮得驚人，“往后誰再敢當眾給你難堪，就是給本侯難堪。”
他頓了頓，聲音更低了。
“本侯護短。護起來，不講道理。”
我張了張嘴，想說什么，但喉嚨里像塞了一團棉花。窗外日光正好，松樹的影子投在窗紙上，隨風輕輕搖曳。他坐在我對面，玄色常服襯得他膚色愈發冷白，桃花眼里的光卻暖得讓人不敢直視。
葉婉儀，穩住。
他說的是“護短”，不是“喜歡你”。
侯爺護自己的妾室，天經地義。
不代表什么。
但我的心跳不肯聽理智的話。它自顧自地跳得飛快，快到我懷疑他隔著圓桌都能聽見。
“侯爺。”我聽到自己的聲音，比預想中啞了一點。
“嗯？”
“妾身不值得侯爺這樣。”
他看了我很久。
然后他忽然伸手，越過圓桌，捏住了我的下巴。力道不重，但不容掙脫。他迫使我抬起頭，對上他的眼睛。桃花眼里翻涌著我看不懂的情緒，像午后的日光被揉碎了灑在水面上，亮得灼人。
“值不值得，”他的聲音低啞，拇指在我下頜線上緩緩摩挲，“本侯說了算。”
他松開手，站起身。
“回去吧。明日這時候，還過來用膳。”
我起身行禮，退出正廳。
走到院門口的時候，我忍不住回頭看了一眼。令狐錦站在廊下，玄色常服被風吹起衣角，正看著我離開的方向。日光落在他身上，將他的輪廓鍍成一層淡淡的金。他看到我回頭，沒有笑，只是微微點了點頭。
像在說：明天見。
我快步走出正院。
春桃在門口等我，看到我出來，連忙迎上來。她上下打量我，目光在我臉上停了一瞬，然后臉又紅了。
“姨娘，您的耳朵……”
我抬手摸了摸。
燙的。
兩只耳朵都燙得厲害，像被火燒過一樣。
“回去。”我快步往前走，“什么都別問。”
“是。”春桃小跑著跟上。
走出很遠，拐過回廊，確認正院已經消失在視線之外，我才放慢腳步，抬手捂住臉。
令狐錦。
你這個人。
太危險了。
掌心下，臉頰也是燙的。被他捏過的下巴是燙的，被他看過的地方全都是燙的。像有什么東西在皮膚下面燃燒，怎么都熄不滅。
回到院子，我把自己關進臥房，躺在床上，盯著帳頂發呆。
腦子里反復回放今天中午的畫面。他給我夾菜。他把那盤我喜歡吃的菜挪到我面前。他說“本侯護短，護起來不講道理”。他捏著我的下巴說“值不值得，本侯說了算”。
葉婉儀，你完了。
你真的完了。
翻了個身，把臉埋進枕頭里。
枕頭上有淡淡的皂角香，是春桃今早新換的。我深吸一口氣，試圖用皂角的清冽壓下心里那股亂七八糟的熱意。但沒用。他身上的龍涎香、他指腹的薄繭、他低啞的聲音、他說“娘子”時的尾音——全都刻進了腦子里，怎么都抹不掉。
我猛地坐起來。
“春桃！”
春桃推門進來：“姨娘？”
“給我找點事做。”我**太陽穴，“隨便什么事，能讓我忙起來的。”
春桃想了想：“姨娘，三姨娘方才讓人送了一筐南豐蜜橘來，說是給姨娘嘗嘗鮮。要不……奴婢陪您去給三姨娘謝禮？”
我愣了一下。三姨娘？今天請安時替我說話的那個三姨娘？送我蜜橘？這是……示好？
“走。”
我站起身，整了整衣襟。搞事業的時候到了。
搞事業使人冷靜。搞事業使人清醒。搞事業不會讓人心跳加速、耳朵發燙、腦子里全是某個人的臉。
三姨**院子在侯府西側，比我的院子大了不少，收拾得雅致講究。院子里種著幾株桂花，時值八月，滿院飄香。回廊下掛著幾盞精致的宮燈，窗臺上擺著幾盆名貴的蘭草——處處透著有錢，但不是暴發戶式的炫富，而是一種潤物細無聲的“我過得很好”。
三姨娘錢氏在花廳等我。看到我進來，她笑著起身相迎，客氣得像生意伙伴見面。
“十三妹妹來了，快坐。蜜橘可還合口味？是南豐那邊快馬運來的，今年頭一批。”
我謝過她，在她對面坐下。花廳里擺著一套黃花梨的桌椅，桌上一套粉彩茶具，茶湯澄澈，香氣清雅。三姨娘親自給我斟茶，動作行云流水，一看就是富貴人家里養出來的。
“三姐姐破費了。”我端起茶盞，“今早的事，也要謝過三姐姐替妹妹說話。”
三姨娘擺擺手，語氣隨意：“二姐姐那個性子，府里誰不知道。她就是見不得侯爺對誰好。以前是對六妹妹，如今是對你。”
我端著茶盞的手微微一頓：“侯爺以前……對六姐姐好過？”
“也不算好。”三姨娘抿了口茶，壓低聲音，“六妹妹是侯爺表妹，小時候一起長大的，情分自然比旁人深些。但也只是情分。侯爺對她，從來不是那種……”
她頓了頓，看了我一眼，沒有說完。
但我懂了。
從來不是那種——像對我這樣。
三姨娘又給我續了茶，語氣轉為閑談：“妹妹，你在府里若是有什么需要添置的，盡管跟我說。胭脂水粉、衣裳料子、點心茶葉，我這邊都有門路。都是自家姐妹，不必客氣。”
我心中一動。
這就是三姨娘示好的方式。她不跟你談感情，她跟你談生意。你接受她的好意，就是接受她的橄欖枝。你不接受，她也不會強求，但以后就不會再幫你了。生意人的交友方式，簡單、直接、高效。
我喜歡。
“那就多謝三姐姐了。”我笑著應下，頓了頓，又加了一句，“三姐姐若是有什么需要妹妹幫忙的，也只管開口。”
三姨娘眼睛微微一亮，笑容比方才真誠了幾分。她顯然沒想到我這么上道。
“妹妹是個明白人。”她舉起茶盞，“往后在府里，咱們姐妹多走動。”
我舉起茶盞，與她輕輕一碰。
瓷器相觸，發出一聲清脆的輕響。
從三姨娘院里出來，天色已經偏西。夕陽把侯府的飛檐翹角染成一片金紅，花園里的桂花香被晚風送過來，甜絲絲的，讓人心情莫名變好。
三姨娘這條線，算是搭上了。她在侯府經營多年，手里有物資渠道，和各房都有往來，是最理想的情報中轉站和物資供應商。而我，一個從現代穿越過來的運營，最擅長的就是整合資源、優化渠道、做大蛋糕。她出資源，我出腦子，雙贏。
搞事業果然讓人心情愉快。
我正盤算著接下來的搞錢計劃，春桃忽然拉了拉我的袖子。
“姨娘，您看。”
我順著她的目光看去。
花園的月亮門前，站著一個人。月白色的衣裙，清瘦的身形，安安靜靜地站在那里，像一株養在陰影里的蘭花。是四姨娘周氏。前太子舊部的女兒，罪臣之后，侯府里最沉默、最沒有存在感的妾室之一。
她看到我，微微點頭，聲音很輕：“十三妹妹。”
“四姐姐。”我回禮。
她猶豫了一下，似乎在糾結什么。最終，她往前走了兩步，壓低聲音，說了一句讓我意想不到的話。
“小心九姨娘。”
我愣住了。
“四姐姐，此話怎講？”
四姨娘搖搖頭，沒有解釋。她只是用一種復雜的、帶著幾分同病相憐意味的眼神看了我一眼，然后轉身走了。月白色的裙裾在夕陽下拖出一道細細的影子，很快消失在回廊盡頭。
我站在原地，看著她的背影，心里的疑惑越來越濃。四姨娘從不主動和人說話，今天特意等在花園里，就為了跟我說這四個字？小心九姨娘。為什么？九姨娘做了什么？或者說，四姨娘知道九姨**什么秘密？
▲伏筆3：四姨娘警告女主小心九姨娘，暗示九姨娘身份不簡單
“姨娘？”春桃小聲喚我。
“回去。”
我快步往自己院子走，腦子里飛速轉動。九姨娘。春桃說她“看人的眼神讓人發毛”。大姨娘給十二房妾室畫像時，對她的評價是“存在感極低”。今天請安結束后，她特意問我“昨晚睡得可好”。現在四姨娘又專門來警告我“小心九姨娘”。
所有的線索都指向同一個人。
九姨娘，你到底是誰？
夜幕降臨。
我坐在窗前，對著銅鏡拆發髻。春桃已經退下了，臥房里只有我一個人。銀簪抽出來，長發散落肩頭，銅鏡里映出一張陷入沉思的臉。
窗外忽然傳來一聲輕響。
像枯枝被踩斷的聲音。
我的手一頓。
和昨晚在書房窗外聽到的聲音，一模一樣。
我沒有動。銅鏡里，我身后的窗戶緊閉著，窗紙上映著外面樹影的輪廓。風過，樹影晃動。但那個聲音不是風聲。是腳步聲。
有人在窗外。
我緩緩放下銀簪，手指按在梳妝臺的抽屜上。抽屜里有一把春桃放的剪刀，剪線頭用的，不算鋒利，但足夠防身。
窗外的聲音消失了。
安靜了很長時間。
長到我以為方才只是自己的幻覺。
然后，一個聲音從窗外傳來，很輕，輕得像風里的嘆息。
“十三姨娘。”
是個女聲。
陌生的，平靜的，像古井里的水。
“侯爺的書樓，不要靠近。”
聲音消失了。
我猛地推開窗戶。
窗外空無一人。
只有那株老槐樹的影子，被月光投在地上，隨風輕輕搖曳。花園深處，那座書樓的輪廓在夜色中沉默地矗立著。門窗緊閉，燈火全無，像一只蟄伏在黑暗中的巨獸。
我站在窗前，夜風吹進來，吹得燭火猛地一晃。
手臂上泛起一層細密的雞皮疙瘩。
不是因為冷。
是因為那個聲音——那個平靜得像古井水一樣的聲音——
是九姨娘。