第5章
本宮要當(dāng)大老板
棺材板子------------------------------------------，天已經(jīng)黑透了。。柳氏被押回院子禁足不到半個(gè)時(shí)辰，周媽已經(jīng)派人送來(lái)了十八間鋪面的賬本，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)兩個(gè)樟木箱子，抬進(jìn)來(lái)的時(shí)候把翠微嚇得差點(diǎn)咬到舌頭。“小姐，這是……嫁妝。”沈昭寧翻開(kāi)最上面一本，目光掃過(guò)賬頁(yè)上密密麻麻的數(shù)字，嘴角彎了彎，“母親留給我的嫁妝。”，封面裹著藏青色的布?xì)ぃ吔悄コ隽嗣叀Ｉ蛘褜庪S手抽出一本，翻開(kāi)第一頁(yè)，上面的字跡工整得近乎刻板——每一筆進(jìn)出都記得清清楚楚，連三年前修屋頂換了幾片瓦、花了幾分銀子都寫(xiě)在上面。，這些工整的數(shù)字底下，埋著另一筆賬。，揉了揉眉心。翠微端著一盞油燈進(jìn)來(lái)，昏黃的光映在她臉上，把她眼底的倦色照得清清楚楚。“小姐，您該歇了。今天從早到晚就沒(méi)消停過(guò)。不急。”沈昭寧翻開(kāi)第二本賬本，“你先去睡，我再看看。”，嘴巴撅得能掛油瓶。沈昭寧抬頭看她一眼，笑了：“有話(huà)就說(shuō)。小姐，您今天在老夫人面前說(shuō)的那些話(huà)，奴婢越想越后怕。”翠微壓低了聲音，“您說(shuō)您要親自打理鋪面，老夫人居然答應(yīng)了。可是小姐，您從小到大連賬本都沒(méi)碰過(guò)幾回，那十八間鋪?zhàn)臃植荚诰┏歉魈帲鍪裁礌I(yíng)生的都有，您一個(gè)人怎么管得過(guò)來(lái)？萬(wàn)一出了岔子，二夫人那邊正等著看笑話(huà)呢。”。，手指點(diǎn)在上面的一行字上，讓翠微湊過(guò)來(lái)看。“你看看這一條。”，念出聲：“‘臘月二十三，修繕東大街鋪面屋瓦，工料銀三兩二錢(qián)。’”
“再看這條。”沈昭寧翻了幾頁(yè)。
“‘三月初九，東大街鋪面粉刷墻壁，工料銀五兩。’”
翠微眨眨眼：“這有什么問(wèn)題嗎？”
“再看看這一條。”沈昭寧翻到更后面，“‘六月初二，東大街鋪面更換門(mén)板，工料銀八兩。’”
翠微還是一臉茫然。
沈昭寧嘆了口氣，從旁邊的針線(xiàn)筐里拿出一塊碎布頭，又拿了一根繡花針，在布頭上戳了幾個(gè)洞。
“翠微，我打個(gè)比方。這間鋪?zhàn)泳秃帽冗@塊布。去年臘月，它在同一個(gè)位置破了一個(gè)洞，補(bǔ)上了。今年三月，同一個(gè)位置又破了，又補(bǔ)上了。今年六月，同一個(gè)位置又破了，再補(bǔ)一次。”
她把布頭舉到油燈前，光照過(guò)那幾個(gè)**，連成了一條線(xiàn)。
“一間鋪?zhàn)樱坏揭荒陼r(shí)間，屋頂漏了、墻皮掉了、門(mén)板壞了，而且壞的都是同一個(gè)鋪?zhàn)印Ｄ阌X(jué)得這正常嗎？”
翠微終于反應(yīng)過(guò)來(lái)了，眼睛瞪得溜圓：“小姐的意思是，那些修繕都是假的？”
“不全是假的。”沈昭寧放下布頭，“修繕肯定做了，但做的是表面功夫。好比屋頂漏了，真正該做的是換掉整片瓦，把梁柱修好，這樣的大修要花十幾兩銀子。但他們只花了三兩二錢(qián)換了三片瓦，看著不漏了，過(guò)兩個(gè)月下雨又漏了。然后再修，再報(bào)賬，再漏。”
“這不是故意折騰嗎？”
“就是故意的。”沈昭寧把賬本合上，“一間鋪?zhàn)幽昴晷蕖⒃略滦蓿~面上的修繕費(fèi)用加起來(lái)比租金還高。但這些錢(qián)并沒(méi)有真正花在鋪?zhàn)由稀齼啥X(qián)的活兒，賬上記十兩，剩下的進(jìn)了管事的腰包。鋪?zhàn)釉叫拊狡疲鈶?hù)受不了搬走了，鋪?zhàn)涌障聛?lái)。空下來(lái)的鋪?zhàn)記](méi)有租金收入，賬上想記多少就是多少。二叔在賬面上報(bào)虧損，實(shí)際上那間鋪?zhàn)右荒昴芡痰舳嗌巽y子，只有他自己知道。”
翠微聽(tīng)得后背發(fā)涼。
她雖然不太懂生意上的事，但有一件事她聽(tīng)明白了——這十八間鋪?zhàn)樱皇羌迠y，是一個(gè)爛攤子。二老爺經(jīng)營(yíng)了這么多年，賬面上做得漂漂亮亮，底下不知道藏了多少貓膩。她家小姐接手過(guò)來(lái)，稍有不慎就會(huì)被拖進(jìn)去，到時(shí)候別說(shuō)賺錢(qián)，不把自己搭進(jìn)去就算燒高香了。
“小姐，”翠微的聲音有點(diǎn)發(fā)抖，“咱們能不能不要這些鋪?zhàn)恿耍刻ｋU(xiǎn)了。”
沈昭寧把賬本一本一本摞好，碼得整整齊齊。她的動(dòng)作很慢，慢到每一本放下去都像是棋盤(pán)上落下一顆子。
“翠微，你知道我娘為什么要把這十八間鋪?zhàn)訉?xiě)在嫁妝單子上嗎？”
翠微搖頭。
“因?yàn)樗溃暹t早有一天會(huì)把這些鋪?zhàn)油痰簟！鄙蛘褜幍穆曇艉茌p，“她把鋪?zhàn)訉?xiě)在我的名下，不是讓我發(fā)財(cái)，是給我留一條路。我爹沒(méi)了，我娘也沒(méi)了，永寧侯府給我的不過(guò)是一口飯吃、一個(gè)名分。等到祖母百年之后，二叔襲了爵，這府里還能有我的容身之地嗎？”
翠微的眼眶紅了。
“所以我不能不要。”沈昭寧站起來(lái)，走到窗邊，推開(kāi)一條縫。夜風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著初秋的涼意，吹得油燈的火苗晃了晃。“我不但要把這些鋪?zhàn)幽没貋?lái)，還要讓它們一間一間地活過(guò)來(lái)。等我手里有了銀子，有了自己的產(chǎn)業(yè)，二叔也好、柳氏也好，他們想動(dòng)我，就得掂量掂量。”
她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，聲音平靜得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。但翠微看見(jiàn)她的手指攥在窗框上，指節(jié)泛白。
“可是小姐，十八間鋪?zhàn)影。蹅儚哪囊婚g開(kāi)始？”
沈昭寧關(guān)上窗戶(hù)，轉(zhuǎn)身走回來(lái)，從賬本堆里抽出一本最薄的。
封面上寫(xiě)著幾個(gè)字——東大街，旺鋪一間。
“從這間開(kāi)始。”
三天后，沈昭寧準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在裴時(shí)渡的書(shū)鋪門(mén)口。
這一回她沒(méi)帶翠微。不是不信任，而是接下來(lái)的事，知道的人越少越好。
書(shū)鋪的門(mén)照舊虛掩著，沈昭寧推門(mén)進(jìn)去的時(shí)候，裴時(shí)渡正蹲在地上整理一摞剛收來(lái)的舊書(shū)。他今天穿著一件深灰色的棉布袍子，袖子挽到小臂，露出一截線(xiàn)條分明的手腕。聽(tīng)到門(mén)響，他頭也沒(méi)抬。
“來(lái)早了。”
“是你太慢了。”沈昭寧在他對(duì)面蹲下來(lái)，看著他一本一本地翻書(shū)。那些書(shū)品相參差不齊，有的連封面都沒(méi)了，書(shū)脊上的線(xiàn)裝也斷了大半。但裴時(shí)渡翻得很仔細(xì)，每翻一頁(yè)都會(huì)停一下，像是在確認(rèn)有沒(méi)有缺頁(yè)。
“租約呢？”沈昭寧問(wèn)。
裴時(shí)渡朝書(shū)案的方向抬了抬下巴。沈昭寧走過(guò)去，看到案上放著一卷紙，用一根麻繩系著。她解開(kāi)麻繩展開(kāi)，目光從上往下掃過(guò)去，最后停在一個(gè)數(shù)字上。
年租金——紋銀六十兩。
她的手指在那個(gè)數(shù)字上輕輕點(diǎn)了兩下，嘴角浮起一絲笑意。
六十兩。而她二叔賬面上記的是“年租金折損約二百兩”。中間差了一百四十兩，這還只是一間鋪?zhàn)印⒁荒甑馁~。十八間鋪?zhàn)樱晗聛?lái)，吞了多少銀子，她粗略一算，心里就有了一個(gè)讓永寧侯府顏面掃地的數(shù)字。
“你怎么拿到的？”她把租約卷好，塞進(jìn)袖子里。
“綢緞莊的東家有個(gè)習(xí)慣，每月十五去城南的賭坊玩兩把。”裴時(shí)渡的聲音平淡得像在念書(shū)，“昨天是十五，他輸了不少。我?guī)退麎|了十兩銀子，他把租約押給我了。”
“就這么簡(jiǎn)單？”
“就這么簡(jiǎn)單。”裴時(shí)渡終于抬起頭看她，“他欠賭坊的錢(qián)不止這一筆，那間綢緞莊表面風(fēng)光，實(shí)際上早就被賭債掏空了。你二叔把鋪?zhàn)幼饨o他，租金收得低，不是因?yàn)樾纳疲且驗(yàn)閮蓚€(gè)人本來(lái)就是一條繩上的螞蚱。”
沈昭寧瞇了瞇眼睛。這個(gè)信息她之前沒(méi)有掌握。如果瑞豐綢緞莊的東家和她二叔是綁在一起的，那她動(dòng)這間鋪?zhàn)樱瑒?shì)必會(huì)驚動(dòng)她二叔。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系。她本來(lái)也沒(méi)打算藏著掖著。
“你答應(yīng)我的事做完了，我答應(yīng)你的事也該開(kāi)始了。”她站起來(lái)，拍了拍裙擺上并不存在的灰塵，“裴公子，想不想去看看你那一成股份未來(lái)的樣子？”
裴時(shí)渡看了她一眼，放下手里的書(shū)，站起來(lái)。
他個(gè)子很高，站起來(lái)之后，沈昭寧得仰著頭才能跟他對(duì)視。書(shū)鋪里的光線(xiàn)從他身后照過(guò)來(lái)，在他臉上投下一片陰影，把他那雙淺色的眼睛襯得更深。
“走吧。”
那間鋪?zhàn)与x裴時(shí)渡的書(shū)鋪只隔了兩間店面，走幾步就到了。門(mén)板上貼著“吉鋪待租”的紙條已經(jīng)被風(fēng)吹得翹了邊，露出底下泛黃的舊紙。沈昭寧從袖子里摸出一把鑰匙——鑰匙是從老夫人那里拿到的，十八間鋪面的鑰匙，她全要來(lái)了。
鎖頭生了銹，她擰了兩下沒(méi)擰動(dòng)。裴時(shí)渡伸手接過(guò)鑰匙，修長(zhǎng)的手指握住鎖頭，輕輕一旋，鎖開(kāi)了。
門(mén)板推開(kāi)的時(shí)候，一股霉味撲面而來(lái)。
里面的情況比沈昭寧預(yù)想的還要糟。鋪面不算小，大概有三丈深，兩丈寬，但因?yàn)榇皯?hù)被封死了大半，光線(xiàn)昏暗得像地窖。墻皮剝落了一**，露出底下發(fā)黑的土磚。地上散落著前任租戶(hù)留下的雜物——幾只破竹筐、一堆稻草、還有一盞碎了的油燈。角落里甚至長(zhǎng)了一叢蘑菇，白慘慘的，看著讓人起雞皮疙瘩。
沈昭寧站在門(mén)口，沒(méi)有急著進(jìn)去。她的目光從墻角掃到房梁，從地面掃到天花板，像是在丈量什么，又像是在腦子里畫(huà)一張圖。
裴時(shí)渡靠在門(mén)框上，也不催她。
過(guò)了大概一盞茶的功夫，沈昭寧開(kāi)口了。
“五天。五天后這間鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)。”
裴時(shí)渡挑了一下眉。
“五天？就憑這個(gè)？”他朝屋子里揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“光是清理干凈就要兩天。”
“清理一天就夠了。剩下四天，三天粉刷、修門(mén)窗、打家具，一天布置。”沈昭寧說(shuō)得很快，像是在心里已經(jīng)推演過(guò)無(wú)數(shù)遍，“窗戶(hù)全部拆掉重做，要整扇的活頁(yè)窗，白天撐開(kāi)，晚上合上。墻壁刷白灰，地面鋪青磚。門(mén)口掛一塊招牌，字體要跟你那塊‘渡’一樣的瘦勁，但尺寸要大兩倍。”
“做什么生意？”
沈昭寧轉(zhuǎn)過(guò)身，正對(duì)著他。初秋的陽(yáng)光從門(mén)口照進(jìn)來(lái)，落在她臉上，把她的眼睛照得亮晶晶的。
“吃食。”
裴時(shí)渡的眉頭微微皺了一下。東大街上不缺吃食鋪?zhàn)印慕诸^到街尾，光賣(mài)包子的就有三家，賣(mài)餛飩的兩家，賣(mài)燒餅的、賣(mài)糖水的、賣(mài)鹵味的，加起來(lái)不下十家。一間新開(kāi)的吃食鋪?zhàn)酉朐谶@條街上立足，要么味道碾壓所有人，要么價(jià)錢(qián)便宜到別人沒(méi)法做。
但沈昭寧的表情告訴他，她想的不是這兩條路。
“賣(mài)的什么吃食？”
“餛飩。”沈昭寧說(shuō)完，又補(bǔ)了一句，“但不是普通的餛飩。”
她從袖子里掏出一個(gè)小布袋，解開(kāi)系繩，從里面倒出幾粒東西在掌心里。裴時(shí)渡低頭看去，是一些曬干的碎末，顏色暗紅，帶著一股奇特的氣味——辛香中透著一絲清冽，像花椒但又不是花椒，像姜但比姜更沖。
“這是什么？”
“西南那邊的一種東西，叫麻椒。”沈昭寧捻起一粒，放在他掌心里，“《西南夷風(fēng)物志》第三十七頁(yè)，上面記著‘麻椒，生山野間，土人采其實(shí)，曝干為末，入饌能令唇舌皆痹而滋味愈鮮’。你那本書(shū)上有水漬，正好就是這一頁(yè)。”
裴時(shí)渡的目光微微一凝。
他當(dāng)然記得那本書(shū)。昨天沈昭寧在他的書(shū)鋪里隨手翻過(guò)，翻的就是這一頁(yè)。他以為她只是隨便看看，沒(méi)想到她連頁(yè)碼都記住了。
“你以前見(jiàn)過(guò)這東西？”
“沒(méi)有。但書(shū)上寫(xiě)的，總不會(huì)全是假的。”沈昭寧把麻椒末收回布袋里，系好口子，“我已經(jīng)讓人去尋了。西南到京城路途遙遠(yuǎn)，鮮貨運(yùn)不過(guò)來(lái)，但干貨可以。等第一批貨到了，我做一碗餛飩給你嘗嘗。吃完之后，你會(huì)覺(jué)得以前吃的所有餛飩，都只能叫面片湯。”
她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，語(yǔ)氣平平淡淡的，但裴時(shí)渡從她的眼睛里看到了一種東西——不是自信，比自信更篤定。就好像她已經(jīng)看見(jiàn)了那碗餛飩的樣子、聞到了它的味道、甚至嘗到了舌尖上那種麻痹之后涌上來(lái)的鮮。
“你怎么知道這東西能做餛飩？”
“我不知道。”沈昭寧笑了，“所以才要試。試成了，東大街上獨(dú)一份。試不成，換個(gè)法子再試。”
裴時(shí)渡沉默了一會(huì)兒，把那粒麻椒末從掌心拈起來(lái)，湊到鼻尖聞了聞。那股氣味沖得他微微瞇起了眼睛。
“五天不夠。”他說(shuō)，“修窗戶(hù)的工匠要提前約，粉刷的灰漿要晾干，打家具的木料要選。就算一切順利，至少也要七天。”
“那就七天。”沈昭寧也不爭(zhēng)，“七天之后，東大街上會(huì)有一間新鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)。你那一成股份到時(shí)候就開(kāi)始生效。”
“你連我要做什么都沒(méi)問(wèn)，就把一成股份給出去了。”裴時(shí)渡的聲音里帶上了一絲意味不明的笑意，“萬(wàn)一我是個(gè)騙子呢？”
“裴公子。”沈昭寧仰頭看著他，眼睛彎了彎，“你書(shū)鋪里那本《西南夷風(fēng)物志》，是你自己從西南帶回來(lái)的。上面的水漬不是雨水，是河水，而且是山里的河水，因?yàn)橹挥猩綕镜乃疂n干透了才會(huì)留下那種淡灰色的痕跡。你去過(guò)西南，走過(guò)山路，蹚過(guò)山澗。你虎口的繭子是握刀磨出來(lái)的，但你不是行伍出身，因?yàn)槟愕恼咀瞬皇擒娭械恼咀恕Ｄ氵@樣的人，待在東大街一間半死不活的書(shū)鋪里，一待就是兩年，要么是在躲什么，要么是在等什么。”
她說(shuō)完，停頓了一下。
“不管是哪一種，你都不是騙子。騙子沒(méi)有耐心在一個(gè)地方待兩年。”
書(shū)鋪里安靜了很久。
門(mén)外的東大街上人聲漸起，貨郎的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲、騾馬脖子上的銅鈴聲，混成一片市井的喧囂。但那些聲音傳到書(shū)鋪門(mén)口，就像被一道無(wú)形的墻擋住了，只剩下模糊的嗡鳴。
裴時(shí)渡低下頭，看著面前這個(gè)比自己的肩膀還矮一截的小姑娘。她穿著一身洗得發(fā)白的藍(lán)布衣裳，頭上只有一根素銀簪子，全身上下最值錢(qián)的東西大概是袖子里那把銅鑰匙。但她說(shuō)出來(lái)的話(huà)，每一句都像一把精準(zhǔn)的小刀，把他這兩年小心翼翼裹在外面的殼一層一層剝開(kāi)。
他沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。
他只是把那粒麻椒末放回她掌心里，然后說(shuō)了一句話(huà)。
“木料我去找。東大街盡頭有一家棺材鋪，老板囤了一批老榆木，放了三年，干透了。做門(mén)板正合適。”
沈昭寧的眼睛亮了一下。
“棺材鋪的木頭也敢用？不怕不吉利？”
“棺材鋪的木頭最好。”裴時(shí)渡的語(yǔ)氣里帶著一種理所當(dāng)然，“別的木頭是等人死了才用，棺材鋪的木頭是一開(kāi)始就準(zhǔn)備給人用一輩子的。沒(méi)有比它更結(jié)實(shí)的了。”
沈昭寧想了想，覺(jué)得這個(gè)歪理竟然很有道理。
“那就交給你了。木料錢(qián)從你那一成股份里預(yù)支。”
裴時(shí)渡看了她一眼。
“你比我想的還會(huì)做生意。”
“彼此彼此。”
沈昭寧從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)的時(shí)候，陽(yáng)光正好照在東大街的青石板路面上，明晃晃的，晃得人眼睛發(fā)酸。她瞇著眼站在街邊，看著來(lái)來(lái)往往的行人，看著那些開(kāi)著的、關(guān)著的、半開(kāi)半關(guān)的鋪面，心里默默地把七天要做的事情過(guò)了一遍。
清理鋪?zhàn)印⒉鸫皯?hù)、粉刷墻壁、鋪青磚、打家具、掛招牌、試菜、定價(jià)、開(kāi)張。
每一件事都需要銀子。而她手頭的銀子，加上從柳氏那里“掙”來(lái)的二百兩，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也只有不到三百兩。這三百兩要撐起一間鋪?zhàn)樱€要留出進(jìn)貨的錢(qián)，留出雇人的工錢(qián)，留出萬(wàn)一出岔子的余地。
她把賬在心里算了一遍，得出一個(gè)結(jié)論——
不夠。
不是差一點(diǎn)，是差很多。
沈昭寧站在街邊想了一會(huì)兒，忽然轉(zhuǎn)身，朝永寧侯府的方向走去。她走得很快，步子邁得比平時(shí)大，藍(lán)布裙擺被她帶起來(lái)的風(fēng)吹得一蕩一蕩的。
翠微在角門(mén)等她，看到她回來(lái)，趕緊迎上去。
“小姐，怎么樣？”
“翠微。”沈昭寧握住她的手，眼睛亮得嚇人，“幫我做一件事。去打聽(tīng)打聽(tīng)，祖母明天下午有沒(méi)有空。如果有空，就說(shuō)我想去給她老人家請(qǐng)安，順便——”
她湊到翠微耳邊，壓低聲音說(shuō)了幾句話(huà)。
翠微聽(tīng)完，臉上的表情從茫然變成震驚，從震驚變成驚恐。
“小姐！您瘋了？！老夫人最討厭別人跟她——”
“我沒(méi)瘋。”沈昭寧打斷她，聲音平靜，“翠微，你記著，這世上最貴的不是銀子，是機(jī)會(huì)。機(jī)會(huì)擺在面前的時(shí)候，臉面是最不值錢(qián)的東西。”
她說(shuō)完，拍了拍翠微的肩膀，抬腳跨進(jìn)了角門(mén)。
身后，東大街方向傳來(lái)一陣噼里啪啦的鞭炮聲，不知道是哪家鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)，也不知道是哪家鋪?zhàn)雨P(guān)門(mén)。這條街上每天都有鋪?zhàn)娱_(kāi)，每天都有鋪?zhàn)雨P(guān)，來(lái)來(lái)去去，像潮水一樣。
沈昭寧沒(méi)有回頭。
她知道，七天后，東大街上會(huì)響起另一串鞭炮聲。
“再看這條。”沈昭寧翻了幾頁(yè)。
“‘三月初九，東大街鋪面粉刷墻壁，工料銀五兩。’”
翠微眨眨眼：“這有什么問(wèn)題嗎？”
“再看看這一條。”沈昭寧翻到更后面，“‘六月初二，東大街鋪面更換門(mén)板，工料銀八兩。’”
翠微還是一臉茫然。
沈昭寧嘆了口氣，從旁邊的針線(xiàn)筐里拿出一塊碎布頭，又拿了一根繡花針，在布頭上戳了幾個(gè)洞。
“翠微，我打個(gè)比方。這間鋪?zhàn)泳秃帽冗@塊布。去年臘月，它在同一個(gè)位置破了一個(gè)洞，補(bǔ)上了。今年三月，同一個(gè)位置又破了，又補(bǔ)上了。今年六月，同一個(gè)位置又破了，再補(bǔ)一次。”
她把布頭舉到油燈前，光照過(guò)那幾個(gè)**，連成了一條線(xiàn)。
“一間鋪?zhàn)樱坏揭荒陼r(shí)間，屋頂漏了、墻皮掉了、門(mén)板壞了，而且壞的都是同一個(gè)鋪?zhàn)印Ｄ阌X(jué)得這正常嗎？”
翠微終于反應(yīng)過(guò)來(lái)了，眼睛瞪得溜圓：“小姐的意思是，那些修繕都是假的？”
“不全是假的。”沈昭寧放下布頭，“修繕肯定做了，但做的是表面功夫。好比屋頂漏了，真正該做的是換掉整片瓦，把梁柱修好，這樣的大修要花十幾兩銀子。但他們只花了三兩二錢(qián)換了三片瓦，看著不漏了，過(guò)兩個(gè)月下雨又漏了。然后再修，再報(bào)賬，再漏。”
“這不是故意折騰嗎？”
“就是故意的。”沈昭寧把賬本合上，“一間鋪?zhàn)幽昴晷蕖⒃略滦蓿~面上的修繕費(fèi)用加起來(lái)比租金還高。但這些錢(qián)并沒(méi)有真正花在鋪?zhàn)由稀齼啥X(qián)的活兒，賬上記十兩，剩下的進(jìn)了管事的腰包。鋪?zhàn)釉叫拊狡疲鈶?hù)受不了搬走了，鋪?zhàn)涌障聛?lái)。空下來(lái)的鋪?zhàn)記](méi)有租金收入，賬上想記多少就是多少。二叔在賬面上報(bào)虧損，實(shí)際上那間鋪?zhàn)右荒昴芡痰舳嗌巽y子，只有他自己知道。”
翠微聽(tīng)得后背發(fā)涼。
她雖然不太懂生意上的事，但有一件事她聽(tīng)明白了——這十八間鋪?zhàn)樱皇羌迠y，是一個(gè)爛攤子。二老爺經(jīng)營(yíng)了這么多年，賬面上做得漂漂亮亮，底下不知道藏了多少貓膩。她家小姐接手過(guò)來(lái)，稍有不慎就會(huì)被拖進(jìn)去，到時(shí)候別說(shuō)賺錢(qián)，不把自己搭進(jìn)去就算燒高香了。
“小姐，”翠微的聲音有點(diǎn)發(fā)抖，“咱們能不能不要這些鋪?zhàn)恿耍刻ｋU(xiǎn)了。”
沈昭寧把賬本一本一本摞好，碼得整整齊齊。她的動(dòng)作很慢，慢到每一本放下去都像是棋盤(pán)上落下一顆子。
“翠微，你知道我娘為什么要把這十八間鋪?zhàn)訉?xiě)在嫁妝單子上嗎？”
翠微搖頭。
“因?yàn)樗溃暹t早有一天會(huì)把這些鋪?zhàn)油痰簟！鄙蛘褜幍穆曇艉茌p，“她把鋪?zhàn)訉?xiě)在我的名下，不是讓我發(fā)財(cái)，是給我留一條路。我爹沒(méi)了，我娘也沒(méi)了，永寧侯府給我的不過(guò)是一口飯吃、一個(gè)名分。等到祖母百年之后，二叔襲了爵，這府里還能有我的容身之地嗎？”
翠微的眼眶紅了。
“所以我不能不要。”沈昭寧站起來(lái)，走到窗邊，推開(kāi)一條縫。夜風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著初秋的涼意，吹得油燈的火苗晃了晃。“我不但要把這些鋪?zhàn)幽没貋?lái)，還要讓它們一間一間地活過(guò)來(lái)。等我手里有了銀子，有了自己的產(chǎn)業(yè)，二叔也好、柳氏也好，他們想動(dòng)我，就得掂量掂量。”
她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，聲音平靜得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。但翠微看見(jiàn)她的手指攥在窗框上，指節(jié)泛白。
“可是小姐，十八間鋪?zhàn)影。蹅儚哪囊婚g開(kāi)始？”
沈昭寧關(guān)上窗戶(hù)，轉(zhuǎn)身走回來(lái)，從賬本堆里抽出一本最薄的。
封面上寫(xiě)著幾個(gè)字——東大街，旺鋪一間。
“從這間開(kāi)始。”
三天后，沈昭寧準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在裴時(shí)渡的書(shū)鋪門(mén)口。
這一回她沒(méi)帶翠微。不是不信任，而是接下來(lái)的事，知道的人越少越好。
書(shū)鋪的門(mén)照舊虛掩著，沈昭寧推門(mén)進(jìn)去的時(shí)候，裴時(shí)渡正蹲在地上整理一摞剛收來(lái)的舊書(shū)。他今天穿著一件深灰色的棉布袍子，袖子挽到小臂，露出一截線(xiàn)條分明的手腕。聽(tīng)到門(mén)響，他頭也沒(méi)抬。
“來(lái)早了。”
“是你太慢了。”沈昭寧在他對(duì)面蹲下來(lái)，看著他一本一本地翻書(shū)。那些書(shū)品相參差不齊，有的連封面都沒(méi)了，書(shū)脊上的線(xiàn)裝也斷了大半。但裴時(shí)渡翻得很仔細(xì)，每翻一頁(yè)都會(huì)停一下，像是在確認(rèn)有沒(méi)有缺頁(yè)。
“租約呢？”沈昭寧問(wèn)。
裴時(shí)渡朝書(shū)案的方向抬了抬下巴。沈昭寧走過(guò)去，看到案上放著一卷紙，用一根麻繩系著。她解開(kāi)麻繩展開(kāi)，目光從上往下掃過(guò)去，最后停在一個(gè)數(shù)字上。
年租金——紋銀六十兩。
她的手指在那個(gè)數(shù)字上輕輕點(diǎn)了兩下，嘴角浮起一絲笑意。
六十兩。而她二叔賬面上記的是“年租金折損約二百兩”。中間差了一百四十兩，這還只是一間鋪?zhàn)印⒁荒甑馁~。十八間鋪?zhàn)樱晗聛?lái)，吞了多少銀子，她粗略一算，心里就有了一個(gè)讓永寧侯府顏面掃地的數(shù)字。
“你怎么拿到的？”她把租約卷好，塞進(jìn)袖子里。
“綢緞莊的東家有個(gè)習(xí)慣，每月十五去城南的賭坊玩兩把。”裴時(shí)渡的聲音平淡得像在念書(shū)，“昨天是十五，他輸了不少。我?guī)退麎|了十兩銀子，他把租約押給我了。”
“就這么簡(jiǎn)單？”
“就這么簡(jiǎn)單。”裴時(shí)渡終于抬起頭看她，“他欠賭坊的錢(qián)不止這一筆，那間綢緞莊表面風(fēng)光，實(shí)際上早就被賭債掏空了。你二叔把鋪?zhàn)幼饨o他，租金收得低，不是因?yàn)樾纳疲且驗(yàn)閮蓚€(gè)人本來(lái)就是一條繩上的螞蚱。”
沈昭寧瞇了瞇眼睛。這個(gè)信息她之前沒(méi)有掌握。如果瑞豐綢緞莊的東家和她二叔是綁在一起的，那她動(dòng)這間鋪?zhàn)樱瑒?shì)必會(huì)驚動(dòng)她二叔。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系。她本來(lái)也沒(méi)打算藏著掖著。
“你答應(yīng)我的事做完了，我答應(yīng)你的事也該開(kāi)始了。”她站起來(lái)，拍了拍裙擺上并不存在的灰塵，“裴公子，想不想去看看你那一成股份未來(lái)的樣子？”
裴時(shí)渡看了她一眼，放下手里的書(shū)，站起來(lái)。
他個(gè)子很高，站起來(lái)之后，沈昭寧得仰著頭才能跟他對(duì)視。書(shū)鋪里的光線(xiàn)從他身后照過(guò)來(lái)，在他臉上投下一片陰影，把他那雙淺色的眼睛襯得更深。
“走吧。”
那間鋪?zhàn)与x裴時(shí)渡的書(shū)鋪只隔了兩間店面，走幾步就到了。門(mén)板上貼著“吉鋪待租”的紙條已經(jīng)被風(fēng)吹得翹了邊，露出底下泛黃的舊紙。沈昭寧從袖子里摸出一把鑰匙——鑰匙是從老夫人那里拿到的，十八間鋪面的鑰匙，她全要來(lái)了。
鎖頭生了銹，她擰了兩下沒(méi)擰動(dòng)。裴時(shí)渡伸手接過(guò)鑰匙，修長(zhǎng)的手指握住鎖頭，輕輕一旋，鎖開(kāi)了。
門(mén)板推開(kāi)的時(shí)候，一股霉味撲面而來(lái)。
里面的情況比沈昭寧預(yù)想的還要糟。鋪面不算小，大概有三丈深，兩丈寬，但因?yàn)榇皯?hù)被封死了大半，光線(xiàn)昏暗得像地窖。墻皮剝落了一**，露出底下發(fā)黑的土磚。地上散落著前任租戶(hù)留下的雜物——幾只破竹筐、一堆稻草、還有一盞碎了的油燈。角落里甚至長(zhǎng)了一叢蘑菇，白慘慘的，看著讓人起雞皮疙瘩。
沈昭寧站在門(mén)口，沒(méi)有急著進(jìn)去。她的目光從墻角掃到房梁，從地面掃到天花板，像是在丈量什么，又像是在腦子里畫(huà)一張圖。
裴時(shí)渡靠在門(mén)框上，也不催她。
過(guò)了大概一盞茶的功夫，沈昭寧開(kāi)口了。
“五天。五天后這間鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)。”
裴時(shí)渡挑了一下眉。
“五天？就憑這個(gè)？”他朝屋子里揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“光是清理干凈就要兩天。”
“清理一天就夠了。剩下四天，三天粉刷、修門(mén)窗、打家具，一天布置。”沈昭寧說(shuō)得很快，像是在心里已經(jīng)推演過(guò)無(wú)數(shù)遍，“窗戶(hù)全部拆掉重做，要整扇的活頁(yè)窗，白天撐開(kāi)，晚上合上。墻壁刷白灰，地面鋪青磚。門(mén)口掛一塊招牌，字體要跟你那塊‘渡’一樣的瘦勁，但尺寸要大兩倍。”
“做什么生意？”
沈昭寧轉(zhuǎn)過(guò)身，正對(duì)著他。初秋的陽(yáng)光從門(mén)口照進(jìn)來(lái)，落在她臉上，把她的眼睛照得亮晶晶的。
“吃食。”
裴時(shí)渡的眉頭微微皺了一下。東大街上不缺吃食鋪?zhàn)印慕诸^到街尾，光賣(mài)包子的就有三家，賣(mài)餛飩的兩家，賣(mài)燒餅的、賣(mài)糖水的、賣(mài)鹵味的，加起來(lái)不下十家。一間新開(kāi)的吃食鋪?zhàn)酉朐谶@條街上立足，要么味道碾壓所有人，要么價(jià)錢(qián)便宜到別人沒(méi)法做。
但沈昭寧的表情告訴他，她想的不是這兩條路。
“賣(mài)的什么吃食？”
“餛飩。”沈昭寧說(shuō)完，又補(bǔ)了一句，“但不是普通的餛飩。”
她從袖子里掏出一個(gè)小布袋，解開(kāi)系繩，從里面倒出幾粒東西在掌心里。裴時(shí)渡低頭看去，是一些曬干的碎末，顏色暗紅，帶著一股奇特的氣味——辛香中透著一絲清冽，像花椒但又不是花椒，像姜但比姜更沖。
“這是什么？”
“西南那邊的一種東西，叫麻椒。”沈昭寧捻起一粒，放在他掌心里，“《西南夷風(fēng)物志》第三十七頁(yè)，上面記著‘麻椒，生山野間，土人采其實(shí)，曝干為末，入饌能令唇舌皆痹而滋味愈鮮’。你那本書(shū)上有水漬，正好就是這一頁(yè)。”
裴時(shí)渡的目光微微一凝。
他當(dāng)然記得那本書(shū)。昨天沈昭寧在他的書(shū)鋪里隨手翻過(guò)，翻的就是這一頁(yè)。他以為她只是隨便看看，沒(méi)想到她連頁(yè)碼都記住了。
“你以前見(jiàn)過(guò)這東西？”
“沒(méi)有。但書(shū)上寫(xiě)的，總不會(huì)全是假的。”沈昭寧把麻椒末收回布袋里，系好口子，“我已經(jīng)讓人去尋了。西南到京城路途遙遠(yuǎn)，鮮貨運(yùn)不過(guò)來(lái)，但干貨可以。等第一批貨到了，我做一碗餛飩給你嘗嘗。吃完之后，你會(huì)覺(jué)得以前吃的所有餛飩，都只能叫面片湯。”
她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，語(yǔ)氣平平淡淡的，但裴時(shí)渡從她的眼睛里看到了一種東西——不是自信，比自信更篤定。就好像她已經(jīng)看見(jiàn)了那碗餛飩的樣子、聞到了它的味道、甚至嘗到了舌尖上那種麻痹之后涌上來(lái)的鮮。
“你怎么知道這東西能做餛飩？”
“我不知道。”沈昭寧笑了，“所以才要試。試成了，東大街上獨(dú)一份。試不成，換個(gè)法子再試。”
裴時(shí)渡沉默了一會(huì)兒，把那粒麻椒末從掌心拈起來(lái)，湊到鼻尖聞了聞。那股氣味沖得他微微瞇起了眼睛。
“五天不夠。”他說(shuō)，“修窗戶(hù)的工匠要提前約，粉刷的灰漿要晾干，打家具的木料要選。就算一切順利，至少也要七天。”
“那就七天。”沈昭寧也不爭(zhēng)，“七天之后，東大街上會(huì)有一間新鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)。你那一成股份到時(shí)候就開(kāi)始生效。”
“你連我要做什么都沒(méi)問(wèn)，就把一成股份給出去了。”裴時(shí)渡的聲音里帶上了一絲意味不明的笑意，“萬(wàn)一我是個(gè)騙子呢？”
“裴公子。”沈昭寧仰頭看著他，眼睛彎了彎，“你書(shū)鋪里那本《西南夷風(fēng)物志》，是你自己從西南帶回來(lái)的。上面的水漬不是雨水，是河水，而且是山里的河水，因?yàn)橹挥猩綕镜乃疂n干透了才會(huì)留下那種淡灰色的痕跡。你去過(guò)西南，走過(guò)山路，蹚過(guò)山澗。你虎口的繭子是握刀磨出來(lái)的，但你不是行伍出身，因?yàn)槟愕恼咀瞬皇擒娭械恼咀恕Ｄ氵@樣的人，待在東大街一間半死不活的書(shū)鋪里，一待就是兩年，要么是在躲什么，要么是在等什么。”
她說(shuō)完，停頓了一下。
“不管是哪一種，你都不是騙子。騙子沒(méi)有耐心在一個(gè)地方待兩年。”
書(shū)鋪里安靜了很久。
門(mén)外的東大街上人聲漸起，貨郎的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲、騾馬脖子上的銅鈴聲，混成一片市井的喧囂。但那些聲音傳到書(shū)鋪門(mén)口，就像被一道無(wú)形的墻擋住了，只剩下模糊的嗡鳴。
裴時(shí)渡低下頭，看著面前這個(gè)比自己的肩膀還矮一截的小姑娘。她穿著一身洗得發(fā)白的藍(lán)布衣裳，頭上只有一根素銀簪子，全身上下最值錢(qián)的東西大概是袖子里那把銅鑰匙。但她說(shuō)出來(lái)的話(huà)，每一句都像一把精準(zhǔn)的小刀，把他這兩年小心翼翼裹在外面的殼一層一層剝開(kāi)。
他沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。
他只是把那粒麻椒末放回她掌心里，然后說(shuō)了一句話(huà)。
“木料我去找。東大街盡頭有一家棺材鋪，老板囤了一批老榆木，放了三年，干透了。做門(mén)板正合適。”
沈昭寧的眼睛亮了一下。
“棺材鋪的木頭也敢用？不怕不吉利？”
“棺材鋪的木頭最好。”裴時(shí)渡的語(yǔ)氣里帶著一種理所當(dāng)然，“別的木頭是等人死了才用，棺材鋪的木頭是一開(kāi)始就準(zhǔn)備給人用一輩子的。沒(méi)有比它更結(jié)實(shí)的了。”
沈昭寧想了想，覺(jué)得這個(gè)歪理竟然很有道理。
“那就交給你了。木料錢(qián)從你那一成股份里預(yù)支。”
裴時(shí)渡看了她一眼。
“你比我想的還會(huì)做生意。”
“彼此彼此。”
沈昭寧從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)的時(shí)候，陽(yáng)光正好照在東大街的青石板路面上，明晃晃的，晃得人眼睛發(fā)酸。她瞇著眼站在街邊，看著來(lái)來(lái)往往的行人，看著那些開(kāi)著的、關(guān)著的、半開(kāi)半關(guān)的鋪面，心里默默地把七天要做的事情過(guò)了一遍。
清理鋪?zhàn)印⒉鸫皯?hù)、粉刷墻壁、鋪青磚、打家具、掛招牌、試菜、定價(jià)、開(kāi)張。
每一件事都需要銀子。而她手頭的銀子，加上從柳氏那里“掙”來(lái)的二百兩，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也只有不到三百兩。這三百兩要撐起一間鋪?zhàn)樱€要留出進(jìn)貨的錢(qián)，留出雇人的工錢(qián)，留出萬(wàn)一出岔子的余地。
她把賬在心里算了一遍，得出一個(gè)結(jié)論——
不夠。
不是差一點(diǎn)，是差很多。
沈昭寧站在街邊想了一會(huì)兒，忽然轉(zhuǎn)身，朝永寧侯府的方向走去。她走得很快，步子邁得比平時(shí)大，藍(lán)布裙擺被她帶起來(lái)的風(fēng)吹得一蕩一蕩的。
翠微在角門(mén)等她，看到她回來(lái)，趕緊迎上去。
“小姐，怎么樣？”
“翠微。”沈昭寧握住她的手，眼睛亮得嚇人，“幫我做一件事。去打聽(tīng)打聽(tīng)，祖母明天下午有沒(méi)有空。如果有空，就說(shuō)我想去給她老人家請(qǐng)安，順便——”
她湊到翠微耳邊，壓低聲音說(shuō)了幾句話(huà)。
翠微聽(tīng)完，臉上的表情從茫然變成震驚，從震驚變成驚恐。
“小姐！您瘋了？！老夫人最討厭別人跟她——”
“我沒(méi)瘋。”沈昭寧打斷她，聲音平靜，“翠微，你記著，這世上最貴的不是銀子，是機(jī)會(huì)。機(jī)會(huì)擺在面前的時(shí)候，臉面是最不值錢(qián)的東西。”
她說(shuō)完，拍了拍翠微的肩膀，抬腳跨進(jìn)了角門(mén)。
身后，東大街方向傳來(lái)一陣噼里啪啦的鞭炮聲，不知道是哪家鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)，也不知道是哪家鋪?zhàn)雨P(guān)門(mén)。這條街上每天都有鋪?zhàn)娱_(kāi)，每天都有鋪?zhàn)雨P(guān)，來(lái)來(lái)去去，像潮水一樣。
沈昭寧沒(méi)有回頭。
她知道，七天后，東大街上會(huì)響起另一串鞭炮聲。