。”玉姬的聲音忽然變得尖銳，“他要的是日日細一分，夜夜瘦一寸，直到……直到腰斷為止！”
最后四字，她幾乎是喊出來的。殿中其他美人聽見，都瑟瑟發抖，有的竟低聲啜泣起來。
柳娘仍坐著，一動不動，如泥塑木雕。
四、夜宴
當夜，楚王在細腰殿設宴。
殿中燃起九九八十一盞長明燈，燈油是用鮫人脂熬制，燃時無煙，反有異香。三十三位美人分坐兩側，每人面前只有一盞清茶，一碟蜜漬梅子——這是細腰殿的規矩，美人不得食五谷，只可飲清茶，食蜜餞，以保腰肢不粗。
楚王坐于上首，左右各有一美人侍酒。柳娘坐在楚王右側，面前卻多了一碗粥，粥色碧綠，香氣撲鼻。
“這是云夢澤特產的碧粳米，一年只得一斗，熬粥飲之，可保腰肢細軟。”楚王親自舀起一勺，遞到柳娘唇邊，“嘗嘗。”
柳娘張口，粥入口中，清香滿口，卻帶著一絲若有若無的腥氣。她微微皺眉，楚王卻笑了。
“如何？”
“甚好。”
“甚好便多飲些。”楚王將整碗粥推到柳娘面前，“飲完這碗粥，孤有賞。”
柳娘端起碗，一飲而盡。粥下肚，她忽覺腹中一陣暖意，那暖意漸漸擴散至四肢百骸，最后匯聚在腰間，竟如有一雙無形的手，在輕輕**她的腰肢。
楚王盯著她的腰，眼中有奇異的光芒閃動。
“孤的愛姬們，”楚王忽然揚聲，“今日柳娘初入細腰殿，孤心甚悅。爾等各展才藝，為孤助興。”
美人們起身，開始表演。有舞者，腰肢柔軟如無骨，可反折至地；有歌者，聲細如絲，唱的是楚地古老的歌謠；更有甚者，竟能以腰肢懸于金絲之上，如秋千般蕩來蕩去。
柳娘看著，面色如常。楚王卻不時瞥她一眼，似在觀察她的反應。
最后一組美人表演完畢，楚王忽然道：“柳娘，你可會什么？”
柳娘起身：“民女會織布。”
殿中一片寂靜，隨即響起低低的嗤笑聲。細腰殿的美人，哪個不是精通歌舞樂器，織布？那是村婦所為。
楚王卻不以為意：“織布？好，取織機來。”
宮人抬上一架織機，是楚宮巧匠所制，通體以紫檀木制成，機杼以象牙為軸，金絲為弦。柳娘坐上