第2章
北溟
北溟城------------------------------------------“世子瘦了！”，帶著一股熱騰騰的面香。。。，白氣往上沖。她用夾子夾出一塊餅，在手里顛了兩下，吹了吹，塞進他手里。。蕭讓換了一只手，咬了一口。“大娘不懂了吧，”他嚼著餅，聲音含混，“這樣才英俊，小娘子們都喜歡這樣的。”，伸手拍了他胳膊一下：“臭小子。”：“阿福。”，從錢袋里摸出幾枚銅板，放進餅攤的錢柜。銅板落進去，叮當響了一聲。。蕭讓擺擺手。，沒再推，把柜門合上。，炭灰落在雪地上，燙出一個個**。街上有人掃雪，竹掃帚刮過石板，沙沙的聲音從遠處傳過來。：“昨天那事兒，你干得好。姓周的活該，敢咒城主。”：“就是。城主鎮守北疆三十年，帝國唯一的異姓王，怎么可能被削藩？”
蕭讓咬了口餅。餅里的熱氣從咬開的缺口冒出來，在冷空氣里散成一縷白。
一個拎米的大叔停下來，把米袋子放在地上：“**要是敢動城主，北溟人第一個不答應。”
蕭讓咽下餅：“哎哎，老頭別瞎說啊。我爹吉人自有天相。”
他往前走了一步，偏過頭。
“再說了，北溟對帝國，忠心耿耿。”
他說完往前走。
身后周大娘笑出聲來。
“哈哈哈——”
賣布的王掌柜也跟著笑，笑了半聲又憋住了。
周大娘在后面喊：“晚上來拿鹵肉！給你留了！”
蕭讓沒回頭，舉起餅，擺了擺。
餅已經涼了一點。他邊走邊嚼，沒說話。
阿福跟在后面，看了他一眼。
——
城外。
雪原上枯草從雪里露出來，風一吹就晃。
蕭讓騎馬出城，左臂上架著獵鷹“墨玉”。他勒住馬，從鞍袋里取出一個皮套。加棉的護腿。
他把護腿給墨玉套上。鷹歪頭看他，沒掙。
他抬手。
墨玉飛出去，在空中盤旋兩圈，然后俯沖。
野兔沒跑掉。墨玉的爪子扣進兔子后背，兔子蹬了兩下，不動了。
蕭讓策馬過去，翻身下馬，從鷹爪下取出兔子。他蹲在地上，檢查護腿有沒有移位。墨玉站在他手腕上，啄了一下護腿上的棉墊。
遠處有練兵的號角聲，三長一短。然后是整齊的喊殺聲。
鷹爪上的血滴在雪地上，很快滲進去，只剩一圈暗紅色的印子。
阿福湊過來：“世子，這護腿您怎么想到的？加棉防凍，以前沒人這么弄過。”
蕭讓把兔子遞給阿福：“做夢夢到的。”
阿福接過兔子。兔子后腿還在抽，蹬了一下他的手心。
蕭讓站起來，抖了抖披風上的雪。
遠處有馬蹄聲。一匹黑馬從練兵場方向過來，馬背上的人甲胄齊全，腰間的刀柄磨得發亮。
沈鐵勒住馬。他沒下馬，目光從蕭讓臉上移到鷹腿上，停了一下。
“世子自己做的？”
“嗯。”
沈鐵又多看了兩眼。
他撥轉馬頭，走了幾步，停下來，沒回頭：“城墻需要加固。世子若有空，可以來看看。”
蕭讓把鷹架回手臂上：“再說。”
沈鐵沒再說話，策馬走了。
阿福小聲說：“沈將軍難得主動叫人。”
蕭讓抬手放鷹。
墨玉飛出去，翅膀扇起的雪粉落在蕭讓肩上。他看著鷹，沒看沈鐵離開的方向。
——
蕭讓推開雅間的門，熱氣撲面而來。
地龍已經改好了。墻角多了幾排鐵片做的散熱口，熱氣從里面往外冒。鐵片燒得發紅，靠近了能聞到鐵銹味。
他脫了披風，扔給阿福。坐到靠窗的位置，把腿伸到地龍旁邊。
靴底碰到鐵片。燙。他把腳挪開一點。
桌上擺著酒壺、花生米、一碟醬牛肉。他倒了一杯酒，喝了一口，靠在椅背上。
酒壺溫在熱水里，壺嘴冒白氣。
樓下傳來琵琶聲，有人在唱曲，詞聽不太清。有人咳嗽，有人拍桌子叫好，銅板扔進托盤的聲音叮叮當當。
他閉上眼。
阿福站在旁邊，給酒壺添熱水。
蕭讓沒睜眼：“想說就說。”
“沒、沒什么。”
酒壺里的熱水涼了。阿福端起來，出去換了一壺。門開了一條縫，冷風鉆進來，地龍的熱氣往上頂了一下，又壓下去。
他回來的時候，蕭讓還閉著眼。
“世子，這地龍改得真好。以前勾欄冬天冷得坐不住人，現在暖烘烘的。”
蕭讓“嗯”了一聲。
熱水添進壺里，壺嘴冒出的白氣比剛才細了。
樓下曲**完了，換了個調子，更慢。
蕭讓睜開眼，端起酒杯，又喝了一口。窗外有雪飄進來，落在窗臺上，很快被地龍的熱氣烤化，變成一小攤水。
——
從勾欄出來，天已經暗了。
街上點起了燈籠，風吹得燈晃來晃去。
經過周大**餅攤，攤已經收了，但大娘還站在門口。她看到蕭讓，從屋里拎出一包油紙包著的東西，塞進阿福手里。
“鹵肉，給你留的。”
蕭讓點頭：“謝了大娘。”
油紙包上滲出一層油，阿福用手托著底，紙濕了一塊。
走了幾步，一個小孩從巷子里跑出來，撞到他腿上。小孩抬頭，咧嘴喊“世子哥哥”。
一個婦人追出來，拉住小孩的胳膊：“別跑！沖撞了世子。”
蕭讓：“沒事。”
小孩被拉走了，還回頭喊：“世子哥哥明天還來嗎？”
蕭讓的腳步在雪上多踩了一步。
遠處城主府的燈籠已經亮了，兩個紅點。街上有人關門板，木板一塊一塊嵌進槽里，發出沉悶的響聲。
他走到城主府門口。
門房在點燈，火折子吹了一口，火苗竄起來，照亮了門楣上的匾額。
他往里走。
經過父親的書房。
門鎖著。
銅鎖掛在門環上，在風里輕輕晃了一下。
他看了一眼。
腳步在石板上落下去，比剛才重了一點。
走廊里很暗，只有每隔幾步一盞油燈。他的影子在地上拉長，又縮短，又拉長。
書房里，桌上攤著幾本北溟的地方志。
蕭讓沒看。他的手指在書頁邊緣劃來劃去。
阿福端著一碗湯進來，放在桌上。湯碗旁邊有一碟腌蘿卜。
阿福沒走，站在旁邊，手在袖子里攥了攥。
蕭讓抬頭看他。
阿福張嘴，又閉上。
蕭讓端起湯碗，吹了吹，喝了一口。
油燈的燈芯燒黑了，火苗在跳，墻上的人影也跟著晃。湯是骨頭湯，上面飄著油花。熱氣撲在臉上，他眨了一下眼。風把窗紙吹得鼓起來又凹下去。
“世子……您最近好像變了。”
蕭讓沒抬頭，繼續喝湯。
“以前您不會在意別人說什么，也不會自己動手改東西。”
蕭讓把湯碗放下。
“人總會變的。”
他沒再說話。
阿福也沒問。
他站在那兒，沒動。
蕭讓看了他一眼：“還有事？”
阿福搖頭，端著空碗走了。
門關上了。
蕭讓坐在椅子上，盯著油燈的火苗。火苗跳了一下。他沒動。
他躺在床上。
腦子里閃過地鐵車廂里晃動的拉環。外***的橙**標。電腦屏幕上沒寫完的文檔。
翻了個身。
被子的棉花壓下去一塊，又彈回來。
窗外很安靜。沒有車聲，沒有路燈，只有風。
他閉眼。
過了一會兒，又睜開。
看了一眼屋頂的橫梁。
然后閉上眼睛。
蕭讓咬了口餅。餅里的熱氣從咬開的缺口冒出來，在冷空氣里散成一縷白。
一個拎米的大叔停下來，把米袋子放在地上：“**要是敢動城主，北溟人第一個不答應。”
蕭讓咽下餅：“哎哎，老頭別瞎說啊。我爹吉人自有天相。”
他往前走了一步，偏過頭。
“再說了，北溟對帝國，忠心耿耿。”
他說完往前走。
身后周大娘笑出聲來。
“哈哈哈——”
賣布的王掌柜也跟著笑，笑了半聲又憋住了。
周大娘在后面喊：“晚上來拿鹵肉！給你留了！”
蕭讓沒回頭，舉起餅，擺了擺。
餅已經涼了一點。他邊走邊嚼，沒說話。
阿福跟在后面，看了他一眼。
——
城外。
雪原上枯草從雪里露出來，風一吹就晃。
蕭讓騎馬出城，左臂上架著獵鷹“墨玉”。他勒住馬，從鞍袋里取出一個皮套。加棉的護腿。
他把護腿給墨玉套上。鷹歪頭看他，沒掙。
他抬手。
墨玉飛出去，在空中盤旋兩圈，然后俯沖。
野兔沒跑掉。墨玉的爪子扣進兔子后背，兔子蹬了兩下，不動了。
蕭讓策馬過去，翻身下馬，從鷹爪下取出兔子。他蹲在地上，檢查護腿有沒有移位。墨玉站在他手腕上，啄了一下護腿上的棉墊。
遠處有練兵的號角聲，三長一短。然后是整齊的喊殺聲。
鷹爪上的血滴在雪地上，很快滲進去，只剩一圈暗紅色的印子。
阿福湊過來：“世子，這護腿您怎么想到的？加棉防凍，以前沒人這么弄過。”
蕭讓把兔子遞給阿福：“做夢夢到的。”
阿福接過兔子。兔子后腿還在抽，蹬了一下他的手心。
蕭讓站起來，抖了抖披風上的雪。
遠處有馬蹄聲。一匹黑馬從練兵場方向過來，馬背上的人甲胄齊全，腰間的刀柄磨得發亮。
沈鐵勒住馬。他沒下馬，目光從蕭讓臉上移到鷹腿上，停了一下。
“世子自己做的？”
“嗯。”
沈鐵又多看了兩眼。
他撥轉馬頭，走了幾步，停下來，沒回頭：“城墻需要加固。世子若有空，可以來看看。”
蕭讓把鷹架回手臂上：“再說。”
沈鐵沒再說話，策馬走了。
阿福小聲說：“沈將軍難得主動叫人。”
蕭讓抬手放鷹。
墨玉飛出去，翅膀扇起的雪粉落在蕭讓肩上。他看著鷹，沒看沈鐵離開的方向。
——
蕭讓推開雅間的門，熱氣撲面而來。
地龍已經改好了。墻角多了幾排鐵片做的散熱口，熱氣從里面往外冒。鐵片燒得發紅，靠近了能聞到鐵銹味。
他脫了披風，扔給阿福。坐到靠窗的位置，把腿伸到地龍旁邊。
靴底碰到鐵片。燙。他把腳挪開一點。
桌上擺著酒壺、花生米、一碟醬牛肉。他倒了一杯酒，喝了一口，靠在椅背上。
酒壺溫在熱水里，壺嘴冒白氣。
樓下傳來琵琶聲，有人在唱曲，詞聽不太清。有人咳嗽，有人拍桌子叫好，銅板扔進托盤的聲音叮叮當當。
他閉上眼。
阿福站在旁邊，給酒壺添熱水。
蕭讓沒睜眼：“想說就說。”
“沒、沒什么。”
酒壺里的熱水涼了。阿福端起來，出去換了一壺。門開了一條縫，冷風鉆進來，地龍的熱氣往上頂了一下，又壓下去。
他回來的時候，蕭讓還閉著眼。
“世子，這地龍改得真好。以前勾欄冬天冷得坐不住人，現在暖烘烘的。”
蕭讓“嗯”了一聲。
熱水添進壺里，壺嘴冒出的白氣比剛才細了。
樓下曲**完了，換了個調子，更慢。
蕭讓睜開眼，端起酒杯，又喝了一口。窗外有雪飄進來，落在窗臺上，很快被地龍的熱氣烤化，變成一小攤水。
——
從勾欄出來，天已經暗了。
街上點起了燈籠，風吹得燈晃來晃去。
經過周大**餅攤，攤已經收了，但大娘還站在門口。她看到蕭讓，從屋里拎出一包油紙包著的東西，塞進阿福手里。
“鹵肉，給你留的。”
蕭讓點頭：“謝了大娘。”
油紙包上滲出一層油，阿福用手托著底，紙濕了一塊。
走了幾步，一個小孩從巷子里跑出來，撞到他腿上。小孩抬頭，咧嘴喊“世子哥哥”。
一個婦人追出來，拉住小孩的胳膊：“別跑！沖撞了世子。”
蕭讓：“沒事。”
小孩被拉走了，還回頭喊：“世子哥哥明天還來嗎？”
蕭讓的腳步在雪上多踩了一步。
遠處城主府的燈籠已經亮了，兩個紅點。街上有人關門板，木板一塊一塊嵌進槽里，發出沉悶的響聲。
他走到城主府門口。
門房在點燈，火折子吹了一口，火苗竄起來，照亮了門楣上的匾額。
他往里走。
經過父親的書房。
門鎖著。
銅鎖掛在門環上，在風里輕輕晃了一下。
他看了一眼。
腳步在石板上落下去，比剛才重了一點。
走廊里很暗，只有每隔幾步一盞油燈。他的影子在地上拉長，又縮短，又拉長。
書房里，桌上攤著幾本北溟的地方志。
蕭讓沒看。他的手指在書頁邊緣劃來劃去。
阿福端著一碗湯進來，放在桌上。湯碗旁邊有一碟腌蘿卜。
阿福沒走，站在旁邊，手在袖子里攥了攥。
蕭讓抬頭看他。
阿福張嘴，又閉上。
蕭讓端起湯碗，吹了吹，喝了一口。
油燈的燈芯燒黑了，火苗在跳，墻上的人影也跟著晃。湯是骨頭湯，上面飄著油花。熱氣撲在臉上，他眨了一下眼。風把窗紙吹得鼓起來又凹下去。
“世子……您最近好像變了。”
蕭讓沒抬頭，繼續喝湯。
“以前您不會在意別人說什么，也不會自己動手改東西。”
蕭讓把湯碗放下。
“人總會變的。”
他沒再說話。
阿福也沒問。
他站在那兒，沒動。
蕭讓看了他一眼：“還有事？”
阿福搖頭，端著空碗走了。
門關上了。
蕭讓坐在椅子上，盯著油燈的火苗。火苗跳了一下。他沒動。
他躺在床上。
腦子里閃過地鐵車廂里晃動的拉環。外***的橙**標。電腦屏幕上沒寫完的文檔。
翻了個身。
被子的棉花壓下去一塊，又彈回來。
窗外很安靜。沒有車聲，沒有路燈，只有風。
他閉眼。
過了一會兒，又睜開。
看了一眼屋頂的橫梁。
然后閉上眼睛。