刻正站在南岸的一座臨時搭建的高臺上，望著河北岸那一片正在迅速集結的黑色潮水。他是大欽帝國年輕一代將領中的佼佼者，出身將門，自幼熟讀兵書，弓馬嫻熟，二十八歲便坐上了平西將軍的位置。他原本以為這一次南下平叛會是一場輕松的功勛——草原人雖然驍勇，但畢竟裝備落后，組織松散，只要切斷他們的補給線，困也能將他們困死。他錯了。
此刻，他站在高臺上，握著望遠鏡的手微微收緊，指節泛白。望遠鏡中，那面黑**頭旗正在北岸的晨光中獵獵飛揚。旗下的騎兵密密麻麻，一眼望不到邊際——那不是他預想中各自為戰的部落聯軍，而是一支紀律嚴明、進退有序的軍隊。每一排騎兵之間的距離幾乎相等，每一面旗幟的位置都經過了精心的排列。他意識到，他面對的不是他想象中那群只會莽撞沖鋒的草原**。他面對的是一位真正的將領。
“將軍……”副將的聲音從他身后傳來，帶著一絲他自己也沒有察覺到的緊張，“探子報，草原人的兵力……至少在五萬以上。可能更多。”
趙桓放下望遠鏡，沉默了片刻。他的手指在望遠鏡的銅管上輕輕叩了兩下，目光依然望著北岸那片黑色的潮水，聲音卻平穩如常：“急報**，請求增援。另外——傳令下去，全軍退出灘涂，后撤十里，依托丘陵地勢扎營。”
“將軍？我們不渡河迎戰嗎？”副將有些意外。
趙桓沒有回答。他只是又舉起望遠鏡，望著北岸那面在風中獵獵作響的黑**頭旗，心中涌起一股說不清道不明的預感——他第一次在開戰之前，就感覺到自己可能會輸。
“渡河？”他放下望遠鏡，聲音低得像是自言自語，“我們恐怕連這條河都過不去。”
赫連錚沒有給趙桓太多準備的時間。
大欽軍隊后撤的第二天清晨，天還沒有完全亮透，界河北岸忽然響起了震天的號角聲。那號角聲低沉而蒼涼，像是從大地深處涌出的嗚咽，又像是一只巨獸在黑暗中蘇醒時發出的第一聲咆哮。趙桓從營帳中沖出來時，看到的是一幅讓他畢生難忘的畫面——成千上萬的草原騎兵正在同時渡河。
他們沒有選擇狹窄的淺灘，而是沿