他倒了碗酸梅湯。燈火下，他冷硬的側臉似乎柔和了些。
蘇月柔的丫鬟送來了信，指名給蕭絕。信中邀他三日后赴縣令壽宴，稱“有關鍵人證可助你翻案，機不可失”。
蕭絕看完，將信在燈焰上點燃?！澳阍趺纯?？”他問沈晚。
“鴻門宴?！鄙蛲聿潦弥说?，“但她拋出的餌，你不得不吞。”
蕭絕眼中閃過一絲寒芒：“那就去看看，誰是宴上魚膾?！?br>
三日后，蕭絕與沈**赴縣令壽宴。沈晚以“廚娘”身份，在后廚幫忙。蕭絕則被引入前廳，與蘇月柔同席。蘇月柔盛裝出席，與縣令談笑風生，儼然是座上賓。她看向蕭絕的眼神，溫柔中帶著勢在必得。
宴至中途，縣令忽然發難：“聽聞蕭公子府上有一位廚藝非凡的娘子？今日恰逢本官壽辰，不知可否請出來，讓諸位品鑒一番？也讓本官這鄉下小地，開開眼界。”語氣戲謔，滿座皆笑。罪婦獻藝，是極致的羞辱。
蘇月柔掩口輕笑，眼底是快意。
蕭絕握緊了酒杯，指節發白。
“民婦沈晚，遵命?！鼻辶恋穆曇魪膹d外傳來。沈晚端著托盤，穩步走入。她換了身干凈的粗布衣，頭發利落挽起，神色平靜，不見絲毫怯懦。
托盤上，只有一棵平淡無奇的白菜，一碗清澈見底的白水。
哄笑聲更大了。縣令臉色沉下：“你這是在戲耍本官？”
沈晚不答，取過一把小巧薄刃的刀。手起刀落，白菜外層葉片散開，露出里面雕琢成***形的菜心。她將“牡丹”放入“白水”中。
奇跡發生了。那清澈的“白水”一遇菜心，瞬間化為醇厚如奶、香氣四溢的上湯！白菜心在湯中緩緩舒展，宛如真牡丹盛開。極致的清鮮香氣，彌漫了整個大廳。
滿座寂靜。有人失手打翻了酒杯。
“此菜名為‘開水白菜’。”沈晚平靜道，“開水，實則是用**雞、老鴨、火腿、干貝等十幾種原料，經十余小時吊制，再反復用肉茸吸附雜質，直至清澈如水的頂級高湯。請大人品嘗?！?br>縣令將信將疑地嘗了一口，整個人僵住了。下一刻，他幾乎將臉埋進碗里。賓客們爭先恐后品嘗，驚嘆之聲不絕。
席間一位一直低調的錦衣老者，細細品味后，