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皇帝從江南帶回一個奇裝異服的女子。
消息傳到椒房殿的時候，我正在核對這個月的宮用賬目。
太監李忠福跪在簾子外頭，聲音壓得很低，像是怕被人聽見似的：「娘娘，皇上回宮了，帶回來一個……一個姑娘。」
「嗯?！刮曳^一頁賬冊。
「那姑娘穿的衣裳怪得很，上下兩截，露著胳膊，料子沒見過。」
「嗯。」
「皇上讓她住在隨行的鸞駕里，一路同乘，沒避著人。聽隨駕的侍衛說，那姑娘一路上說了好些……好些大不敬的話?！?br>我擱下筆，揉了揉手腕。窗外榴花正紅，幾只麻雀在枝頭撲棱著翅膀。**的日光透過碧紗窗照進來，在賬冊上落下一片模糊的光斑。
「什么話？」
李忠福的聲音壓得更低了：「說……說什么天下是天下人的天下，不是一家一姓的私產。還說……還說以后的人能坐著鐵鳥飛上天去?！?br>我重新拿起筆。
「知道了。下去吧。」
李忠福跪了一會兒，大概終于意識到我不打算再回應，悄悄退了出去。他的腳步聲消失在回廊盡頭，殿里重新安靜下來，只余下我翻動賬冊的沙沙聲。
賬冊上有一筆支出不太對。太液池修繕，木料報了三百二十兩，比往年多了將近四成。我用指甲在數字下面劃了一道印子，打算明天叫內務府的人過來問話。
至于皇上帶回來的人——他在外面微服私訪三個月，不帶人才奇怪。
這些年他哪次出巡不往回帶人？前年是李貴人，去年是趙才人，今年輪到誰都不稀奇。
這是周璟**的**年。我做了他四年的皇后，做了他十年的妻子。
十年太長了，長到愛恨糾纏不清，分不清哪一絲是情，哪一絲是債。
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果然，第二天一早，旨意就下來了。
來傳旨的不是李忠福，是乾清宮總管太監王德海。
他親自來，說明周璟對這件事很重視——或者說，很在意我的反應。
「奉天承運皇帝，詔曰：朕南巡途中，于江南得遇奇女子張氏。此女天資穎異，聰慧過人，深合朕心。特封為妙貴人，賜居采薇閣。欽此?！?br>王德海宣完旨，沒有立刻走。他弓著腰，用眼角余光小心翼翼地打量我的神色。
我知道他在看什么。乾清