—一只展翅的鳶。她認得這封信。這是永安十三年除夕她及笄那天，父親秦征派人連夜從北境送回來的。上一世她收到這封信時，只是在燈下讀了兩頁便匆匆趕赴宮宴，后來竟忘了信上的話。此刻她推開窗，將厚重的花梨木書案挪開一角，拆開信，一頁頁讀到尾聲才看到父親多年前留在信紙末頁的一段話——
吾兒昭寧，北境已定，為父即將拔營歸京。汝成年之儀，父不能親至，心甚憾之。邊關將士所用**皆出自我秦家三代監造之“神臂弩”，此弩圖共有三份。此前**與地方各自存檔的皆是副本，其中一份正本由為父親自保管。另有一份，是頒賜給沈家的全軍唯一一套騎兵式。可嘆沈惟庸將此圖毀于南院書房的火盆中，如今真正的原圖只存于父之鐵箱。他是在京中唯一不宜接觸這份圖紙的重臣——只有他自己以為沒人看見他燒掉那本騎兵式圖時，拿倒了卷軸。
父親。沈惟庸。神臂弩總圖。拿倒了的卷軸。
她忽然想起來——上一世沈家之所以能扳倒秦家，靠的正是“秦征私藏軍械圖紙，意圖不軌”這一條罪名。而當時沈惟庸作為朝堂上屢次以三朝元老身份主張繼續追查此案的首席輔臣，呈堂的鐵證正是那份只有沈家才有的騎兵式。他是拿秦家的弩來殺秦家的人。
她把信壓在胸口站了片刻，然后將信紙疊好放進懷里，在妝鏡前重新整理了衣裙與發髻。鏡子里是一張十八歲的臉，但眼睛里已經沒有前世赴宴時那種少女的期待了。今天是大年三十，宮里的除夕宴她的座位就在沈家兄妹對面。秦昭寧對著鏡子，把半塊玉佩重新掛回頸間，然后從妝*最深處取出一支她很少戴的白玉簪，那是母親留給她的。
她推開門。母親**正站在廊下，披著一件半舊的灰鼠斗篷，鬢邊比上一世更白了些，但腿還能走，臉上還有笑。秦昭寧走過去，替母親把斗篷領口的扣子扣好，低聲說：“娘，今晚宮宴你和我一起去。”
宮里的除夕宴設在重華殿。金燭高燒，觥籌交錯間滿座朱紫貴胄推杯換盞。秦昭寧坐在秦家席位上，對面就是沈家——沈惟庸坐在首席，兩側是他嫡出的一雙兒女，沈懷策與沈蘊蘭