報不上。他試過經(jīng)商，但沈萬鈞防賊一樣防著他，連賬房的門都不讓他進。他試過投軍，但體弱多病，不到半月便被刷了下來。
到最后，他便只剩下一個字——熬。
熬到什么時候？他不知道。
但他始終記得父親臨行前在囚車中回頭看他的一眼。那一眼里沒有憤恨、沒有辯解，只有一種深沉的疲憊和一句未說完的話——“硯兒，爹這輩子...”
話沒說完，差役便揚鞭催馬。囚車駛出巷口，父親的身影消失在漫天黃土里。
那是他最后一次見到父親。
大雪漸漸停了。沈硯掃完前院的雪，拖著掃帚回到北院。他推開門，卻見屋里站了一個人。
沈玉蓉。
她今日穿了一件藕荷色的夾襖，外面罩著銀鼠皮的披風。三年過去，她比從前豐腴了些，眉眼間少了幾分少女的銳利，多了幾分**的溫潤。
“冷嗎？”她問。
“不冷。”沈硯說。
“你嘴唇都紫了，還說不冷。”沈玉蓉從袖中掏出一個手爐塞進他懷里，“我從父親那里偷的銀霜炭，就這一爐，你省著點用。”
沈硯捧著手爐，暖意從掌心蔓延到四肢。他張了張嘴，想說些什么，最終還是只說了兩個字：“多謝。”
沈玉蓉瞪了他一眼：“謝什么謝，你我是夫妻。”
“夫妻”二字，她說得坦蕩，沈硯卻聽得苦澀。
三年來，他們名為夫妻，實則有名無實。沈萬鈞不許他們同住，沈府上下都拿他當下人看待。沈玉蓉在這府里同樣沒有多少話語權(quán)——她是女兒，不是兒子，沈家的家業(yè)將來是堂兄沈琮的，與她無關(guān)。
所以她對沈硯好，便是她唯一能做的抗爭。
“今日來的是誰？”沈硯問。
“江寧知府徐大人。”沈玉蓉臉色微微一暗，“來跟父親商議擴建碼頭的事。徐大人帶了師爺，父親帶了賬房，堂兄也會在場——這些都與你無關(guān)，你不需要去。”
“那我便不去。”
沈玉蓉猶豫了一下，忽然壓低聲音：“今**們商議的事，我偷聽了一耳朵。好像跟**新發(fā)的鹽引有關(guān)。徐大人想拉父親入伙，父親有些猶豫。但我看堂兄很上心，想著這怕不是什么好事。”
“鹽引？”
“嗯。**在整頓鹽務(wù)，新發(fā)的鹽引需要競標。