…別人會說閑話的。”
霍北川的目光在她臉上停了兩秒。他不蠢，他聽得出這個姑娘話里有一層試探的意思。
“誰敢說閑話？”他的聲音沉下去，“我霍北川做事，用不著別人嚼舌頭。明天到大隊部來，給我記賬?！?br>說完轉身就走，步子很大，像要逃離什么。
蘇晚寧看著他的背影消失在暮色里，嘴角慢慢彎了一下。這個大隊長，比她想象的……好說話。她心里隱隱感覺到，這個男人對她有想法。但她不打算點破，也不打算拒絕——在青山屯這個人生地不熟的地方，大隊長的庇護意味著什么，她比誰都清楚。只要他不動真格的，她就裝作什么都不知道。
三天后。蘇晚寧來的時候沒帶夠棉被——繼母把她那床厚棉被換成了薄被子，塞在行李最下面。十月的北大荒夜里溫度掉到零度以下，她蓋著薄被子縮在土炕上，牙齒打顫打到天亮。
**天夜里，她實在扛不住了。
但她沒有貿然行事。她知道這幾天霍北川晚上都會在大隊部值班——這個信息是她白天“不經意”從會計老劉嘴里套出來的。她還知道倉庫的木板窗有松動，是運棉花時被磕壞的，還沒來得及修。
她在賭。賭霍北川會發現她。
蘇晚寧悄悄爬起來，披著棉襖摸到大隊部的倉庫后面。她撬開木板窗翻進去，還沒來得及摸到棉花袋子——
燈亮了。
蘇晚寧僵在原地。他果然來了。
霍北川靠在倉庫門口，手里提著一盞馬燈。頭發有點亂，像是剛從床上被吵醒的，但眼睛里沒有半分睡意。
“深更半夜，偷棉花？”
蘇晚寧轉過身，沒有哭，沒有求饒。她抬起頭看著霍北川的眼睛，聲音平穩：“霍隊長，我不是偷。我被子太薄了，實在冷得睡不著。我想先借一捧棉花用，明天跟大家說明了，用工分抵?！?br>霍北川靠在門框上，歪著頭打量她。馬燈的光在她臉上映出柔和的明暗，鼻尖凍得紅紅的，睫毛上沾著呼出來的水汽，可憐巴巴的。
可憐巴巴，但骨頭挺硬。偷東西被抓了，不哭不鬧，穩穩妥妥地跟他說“用工分抵”。霍北川心里那股邪火燒得更旺了。
“用工分抵？”他開口，語氣帶了一絲玩味，“偷公家財物，