TA？排行榜？------------------------------------------，魯迪第一次真切地理解了什么叫“等級壓制”。。防火卷簾門的不銹鋼板像被開罐器切開的罐頭蓋一樣從中間向外翻開，火光和煙塵從裂口處涌出來，然后那個東西從里面跨了出來。兩米高，鐵桶般的軀干上覆蓋著暗灰色的甲殼，四條手臂在身體兩側張開，長度足以同時觸碰到走廊的兩面墻壁。它的頭部縮在軀干最頂端，沒有脖子，只有兩個拳頭大小的凹陷——那是它的眼睛，眼眶里跳動著和魯迪在熱能感知中看到的一模一樣的深紅色光芒。：“檢測到E級詭異生物——鐵棘守衛者。威脅等級：E。擊殺獎勵：500積分。技能：多重打擊、甲殼硬化。弱點：關節連接處。”。這個數字在魯迪腦子里閃了一瞬，然后就被撲面而來的危機感吞沒了。因為她親眼看到那只東西揚起最上面的一條手臂，隨手一揮，把過道里一輛被遺棄的購物車砸成了一塊鐵餅。“散開！別在走廊里跟它打！”不凡吼了一聲，聲音里是壓都壓不住的緊張。拳刺的鋼骨硌得他指節發白，他剛才一刀砍死腫脹行者的自信在這玩意兒面前打了對折。但這不妨礙他往左側移動，試圖把鐵棘守衛者的注意力從超市入口方向引開。，每一步都能感到腳底傳來的震顫。鐵棘守衛者一步跨出來，跟上來的砸擊在地面刨出半米大的坑。她咬著牙舉起彈弓，一發麻痹彈丸打在那東西的后腿關節上，紫色煙霧炸開，鐵棘守衛者的動作遲滯了不到一秒——僅僅不到一秒，比腫脹行者短了一半還多。等級差距直接削弱了低階控制道具的效果。“阿靜！發電機！”她抓過對講機吼道。，而是蘇哲急促的喘息：“配電室外面有兩個幸存者！我們被困住了——阿靜正在強制啟動，再給我們五分鐘！”。兩個幸存者堵住了配電室？這個節骨眼上？她還沒來得及想更多，鐵棘守衛者的第二條手臂已經橫掃過來，她矮身滾到一排貨架后面，罐頭嘩啦啦地砸了一地。不凡從側面沖上去，重擊技能激活，拳刺帶著兩倍力量加成砸在了守衛者最下面那條手臂的肘關節上。，打中了骨縫，綠液濺了出來。鐵棘守衛者發出一聲低沉的悶吼，被擊中的那條手臂短暫地垂了下去，但另外三條手臂同時朝非凡砸了過來。他用拳刺擋住了一條，側身躲過了第二條，卻被第三條擦著肩膀掃中。韌性皮膚把傷害分擔了大半，但他整個人還是被那股巨力打飛出去兩米遠，重重地摔在一堆散落的礦泉水箱上。“不凡！”魯迪的心提到了嗓子眼。，她手里沒有任何像樣的武器，只有一把從五金店帶來的鋼鋸。她沒有攻擊鐵棘守衛者，而是趁它注意力在不凡身上，沖過去一把拽住非凡的衣領，用盡全身力氣把他拖到了貨架后面。這個干瘦的中年女人雙臂在發抖，但她的眼神和動作沒有絲毫猶豫，像一頭護崽的母獸。。。它那對猩紅的眼眶鎖定了魯迪的位置，四條手臂同時揚起，地面上的碎混凝土塊被它沉重的腳步震得彈跳起來。魯迪的腦子里全是警報——樓梯太遠，側邊的防火通道被廢墟堵死了，**剩三發，殊死一搏？。
“配電室拿下！發電機啟動！*1照明和防火卷簾門控制系統已接入！”阿靜沙啞的聲音穿透了雜亂的電流聲，“你面前走廊盡頭的防火門，十五秒后自動開啟，西側消防通道直通地面！”
魯迪幾乎是在對講機話音落下的同一秒啟動了磷火陷阱。那張花費了五十積分兌換的光紋陷阱圖紙在她手里化成灰，她的右臂前的地面上憑空浮現了一圈燃燒著幽綠色火焰的環形結界——火焰本身不產熱，但能灼燒詭異生物的底部甲殼。她不知道這對E級能有多大用，但只要能把它拖住哪怕十秒就夠了。
鐵棘守衛者踏進了磷火陷阱。第一腳踏下去的瞬間，幽綠火焰順著它的腳底蔓延而上，它發出了一聲比剛才響亮十倍的嘶吼——甲殼硬化擋不住靈魂層面的灼燒，這火焰燒的不是外殼而是它的能量核心。守衛者的四條手臂瘋狂地砸向地面，整條走廊的瓷磚碎成了粉末，但它確實停了。
“跑！”魯迪大喊。
三個人——她，不凡，周姐——頭也不回地朝西側消防通道狂奔。不凡的肩膀還在滲血，左臂的動作明顯受了一線影響，但他的腿還能跑。兩百四十斤的體重在這個逃亡的瞬間又一次證明了它的價值：他只需要稍微側身就能撞開沿途被震歪的門框，為身后的兩個女人清出道路。
消防通道的鐵門敞開著，電機嗡嗡作響，阿靜在控制室遠程打開了所有逃生通道。三個人沖出門的瞬間，魯迪回頭看了一眼——鐵棘守衛者已經擺脫了磷火陷阱，正用四條手臂扒開墻壁上的混凝土結構，像一臺人形挖掘機一樣朝他們追過來。但它的體型太大，通過標準寬度的消防通道時速度明顯放慢，這給了他們寶貴的逃逸窗口。
他們沒有往回跑，而是按照蘇哲事先標注的備用路線，翻過消防通道連接的一處居民樓垃圾站，又從垃圾站后面的小巷繞到了商場的北側停車場。在這個過程中，魯迪持續開啟熱能感知，確認鐵棘守衛者追到消防通道出口后就停了下來，在商場外圍徘徊了兩圈，然后緩緩退回了地下。那個龐然大物似乎不愿意離開建筑物太遠，這至少給了他們喘息的機會。
五分鐘后，五個人在停車場最角落的一輛廢棄廂式貨車后面會合了。
蘇哲的眼鏡碎了一片鏡片，左邊的眉毛上被碎玻璃劃了一道口子，血已經干了。阿靜的帆布袋丟在了配電室，但他手里多了一樣東西——一把亮銀色的多功能電工鉗，工具末端還沾著暗色的液體，顯然剛才在配電室外面發生了比“困住”更激烈的沖突。周姐靠著輪胎坐在地上大口喘氣，右手的虎口被鋼鋸磨掉了一層皮。
魯迪和不凡并排坐在地上，誰都沒說話。不凡的左肩腫脹已經開始消退，韌性皮膚的被動效果還在持續，傷口沒有感染的風險，但那一下砸得不輕，骨頭雖然沒有斷，但肌肉拉傷得夠嗆。魯迪的積分歸零了，兩條手臂因為反復拉彈弓酸得像灌了鉛。
“那兩個人，配電室外面的是什么人？”不凡緩過氣后問蘇哲。
蘇哲用衣角擦著僅剩的那片鏡片，聲音陰沉了幾分：“不是我們這棟樓的。是從北區過來的兩個男人，一個高瘦留著小胡子，一個矮胖光頭。他們在系統的指引下也進了商場，想要我們的發電機。”
“他們怎么知道你們有發電機？”
“不知道，他們不是沖著發電機來的。他們是沖著人來的。”蘇哲重新戴上眼鏡，鏡片后那只沒受傷的眼睛里露出了難以名狀的復雜，“那個光頭在配電室外面，對另一個小胡子說話，我隔著門聽到了幾句。他說‘這兩個瘦的積分不多，但是剛才進去那兩個胖的肯定富得流油’，還說‘你不覺得這系統的設計就是在獎勵胖子嗎？憑什么他們胖得流油，我們就瘦得只能等死？’”
魯迪和不凡交換了一個眼神。這句話的信息量遠超剛才那一場戰斗。
首先，對方準確地區分了“瘦的”和“胖的”兩個群體，并且明確表達了對于本身體重優勢的不滿和敵意。這意味著在降臨之后短短一天內，關于體型優勢的認知已經在一部分幸存者之間傳播開了。其次，那個光頭在明知道鐵棘守衛者在*2的情況下依然選擇進入商場，說明他們的目標從一開始就不是物資，而是其他幸存者。最后也是最重要的一點——這兩個人故意守在配電室外面，而不是進來幫忙對付詭異，他們是在等。等人和詭異兩敗俱傷之后再來收漁翁之利。
這種行為已經不是求生，而是獵殺。
“他們還說了什么？”魯迪的聲音低下來。
“說了——‘新消息說越瘦越賺，肯定有人知道該怎么把胖子的積分榨出來’。”
這句話像一把冰錐扎進了所有人的沉默中。
“不只是有人對我們有敵意，有人在研究規則，研究怎么利用規則從我們身上獲利。”魯迪的思緒被前幾日的回憶打亂又重組。也許這個系統的運作方式比每一個人想象中都更復雜，必然藏著至今未被公開的機制，而這些機制一旦被某些人發掘出來，就會形成壓制與獲取優勢的手段。
按照眼下已知的玩法——每個人都有自己認定的理想體重作為不可突破的界限，這幾乎將用戶池天然分割成了三類人：超標的人用脂肪換積分，不足的人用增重換積分，而在標準線上的人想拿積分只能通過其他途徑。蘇哲他們三個剛到標準值、無法再靠體重兌換積分，這就是他們之前走投無路的根本原因。
“那你們現在怎么辦？”蘇哲問，聲音里帶著一絲緊繃的期待。
“我們是胖子，”魯迪站起來，衣服上滿是灰塵和詭異的綠液，但腰桿挺得筆直，“規則變了，我們是能在新規則里活下去的那種人。至于那些想拿我們當獵物的家伙——”
她轉了轉手腕上重新亮起的藍光，咬著牙把剩余一點熱量的積分和剛才撤離時順手摸到的幾件材料都在腦海中過了一遍。
“讓他們來試試看。”