小的、濕漉漉的腳印。
赤腳的腳印。孩童的大小。
第三章 消失的孩童
晨光艱難地刺破厚重的云層，吝嗇地灑在濕漉漉的石板路上。陳默蹲在井邊，手機屏幕的光映著他慘白的臉和地上那雙小小的、濕漉漉的赤腳印。露水浸濕了他的褲腳，冰涼的觸感順著皮膚蔓延，卻遠不及心底那股寒意刺骨。孩童的嗚咽聲仿佛還在耳邊縈繞，那個瞬間消散的白影像烙印般刻在視網膜上。他猛地站起身，環顧四周，死寂的巷子里只有他粗重的呼吸聲。他迅速用手機拍下腳印，然后像逃離什么似的，快步沖回了堂叔的老宅。
堂屋里依舊彌漫著草藥和腐朽的氣息。陳老栓的呼吸微弱而急促，偶爾從喉嚨深處擠出幾聲意義不明的咕噥。陳默靠在冰冷的門框上，心臟還在狂跳。他掏出手機，指尖因為寒冷和緊張微微顫抖。昨晚錄制的視頻文件靜靜地躺在存儲空間里。他深吸一口氣，點開了播放鍵。
屏幕亮起，祠堂前空地的景象在黑暗中顯現。微弱的風燈光暈下，黑壓壓的人群如同沉默的墓碑，一張張僵硬、空洞的笑臉在晃動。接著，是瞎眼阿婆那蒼老沙啞的領誦，然后是數百人整齊劃一、毫無情感的吟誦，匯成一股冰冷粘稠的聲浪，反復沖擊著屏幕外的陳默。那詭異的咒語，那非人的韻律，即使在安全的白天回看，也足以讓人頭皮發麻，脊背發涼。他快進到最后，畫面晃動，是他離開祠堂廣場時拍攝的，空無一人，只有那盞孤零零的風燈。視頻結束，時間顯示錄制了將近五個小時。他反復確認，沒有拍到井邊的白影和腳印，只有儀式本身那令人窒息的詭異。
白天，陳默沒有再試圖外出。他守在堂叔床邊，腦子里卻像過電影般反復回放著昨晚的一切：村民麻木的臉、詭異的笑容、冰冷的咒語、井邊的嗚咽和白影、地上的腳印……還有老李在儀式前后判若兩人的態度。一個念頭越來越清晰：這個村子藏著巨大的秘密，而孩童的失蹤，很可能就是這秘密的一部分。他想起進村時那種異樣的死寂，那種連雞鳴狗吠都消失的、令人窒息的安靜。
傍晚，老李的婆娘照例送來稀粥和咸菜。陳默接過碗，裝作不