勺子當話筒唱詠嘆調。

“您的堂兄，”信中用一種典型的律師措辭寫道，“在生前表達了對您個人能力的充分信任。因此，他決定將位于德比郡的費瑟斯頓霍夫**牧場以及與之相關的所有資產遺贈與您，但附加如下條件——”

比阿特麗斯停頓了一下，倒了一杯雪利酒。

“——該遺產的繼承以‘勝利小姐’（上述牧場名下的一匹三歲栗色母馬）在即將到來的德比郡秋季大賽中獲勝為前提。若未能達成該條件，上述全部資產將轉入其遺孀——即您的表嫂，普里西拉·費瑟斯頓霍夫夫人——名下。”

比阿特麗斯放下信紙，喝了一大口雪利酒，然后拿起電話，先打給了她的律師。

打完之后，她又打給了她的心理醫生。

心理醫生周末不接電話。

于是她打給了她的發型師。發型師說下周可以預約。比阿特麗斯說：“不，我不是要剪頭發，我需要你幫我理清一個事實：一個在晚宴上把意大利肉醬面抹在我裙子上、聲稱‘藝術本身就是表達失誤’的遠房表哥，在死后依然有本事毀掉我整個秋天——他現在告訴我，我必須贏一場**，否則他那刻薄的遺孀就會拿走一切。”

發型師沉默片刻，說：“這條裙子是那次藍綠色絲綢的嗎？”

“是香檳色緞面。”

“哦，那確實值得記仇。”

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比阿特麗斯對馬術的了解，僅限于知道**四個蹄子不應該同時離地。她在切爾滕納姆**場看過兩次比賽，每次都是在包廂里端著香檳、戴著夸張的**，對勝出的馬發表諸如“那匹棕色的看起來很有決心”之類的模糊評論。她分不清快步和慢步，分不清騸馬和母馬（直到有人告訴她母馬不咬人——這顯然是謊言），更分不清“勝利小姐”和一頓豐盛的周日烤肉之間的區別。

但她很清楚一件事：普里西拉·費瑟斯頓霍夫夫人是她從少女時代起就憎惡的女人。

這種憎惡始于某年七月一個鄉下花園派對。當時比阿特麗斯十六歲，穿著一件她自己非常滿意的白色連衣裙。普里西拉——那時還不是費瑟斯頓霍夫夫人，而是普里西拉·溫布爾小姐——以二十四歲的成熟