極限博弈的賽場像一臺巨大的脈沖計算器，外殼是金屬穹頂，內里卻全是吞吐與延遲。廖然軒把舊型機甲的控制桿握得很緊，指節發白，像是要把記憶壓回骨頭里。蔡婉汐的光學投影在他身側閃爍，她的權限在對局開場前就被鎖定，顯示為“神經密鑰待解離”。
觀眾席的歡呼落下時，廖然軒聽見的是另一種聲音。那是對手聯控網的回應包，悄無聲息地貼在他機甲的接口上，像早就寫好的算法在等他跳進陷阱。比賽規則說可以對聯控做“被動探測”，可他明白，所謂探測只是誘餌，真正的入口在重啟節點。
蔡婉汐在他耳機里低聲說：“你別亂來，登錄資格已經是極限了。”她的聲音很穩，卻帶著一種不肯后退的急促。廖然軒沒有回答，他知道她在擔心什么，也知道她更擔心的是他被系統標記成“可疑源”。
他把舊型機甲從待機切到聯接，機體內的舊式繼電器發出干澀的響動。系統提示框在視野邊緣跳出：“舊型機甲兼容性降低，聯控交互受限。”廖然軒把那行字當作掩護，他要的就是受限。
對手的控制信號從遠端涌來，像一張網先織好再撒下。廖然軒不去掙脫，他沿著網絡邊緣貼合，將自己的舊式協議偽裝成低權限的維護流。聯控網以為他只是一個搬運數據的零件，于是把一條“重啟授權通道”短暫地暴露出來。
蔡婉汐立刻察覺到異常，她說：“你看到了？那是主控的通道。”廖然軒輕輕“嗯”了一聲，眼睛卻盯著機甲的狀態面板，手指在隱蔽的命令頁上滑動。舊型機甲的重啟模塊早被淘汰，仍保留著能觸發回滾的后門。
他需要一次回滾，奪回蔡婉汐被鎖定的神經權限。對手用的是聯控網的“權限鎖死”，不是單純的封禁，而是把她的神經標識從系統主鏈中挖掉，再以替身密鑰續上。只有重啟才能讓系統重新校驗主鏈，舊型機甲的重啟恰好能做到。
可這并不是免費的按鈕。廖然軒在準備時就看到過說明殘頁：重啟程序需要唯一密鑰作為錨點，而密鑰必須由被鎖定者提供，承擔記憶回滾代價。蔡婉汐一直在逃避這句代價，她以為自己能把一切扛到最后一秒。
比賽倒計時在