第一章：血誓

我叫艾瑟琳。

在血族親王弗拉迪烏斯的莊園里，“艾瑟琳”這個名字沒有人記得住。他們叫我“那個低等種”——不是蔑稱，是分類。在血族的世界里，一切都可以被分類：純血、混血、轉化者、低等種。低等種意味著你的血脈濃度太低，低到連血族長老會的入門測試都不屑于為你安排。你不配擁有領地，不配擁有初擁權，不配在任何正式場合被介紹姓名。

我是在一場暴風雪中被轉化的。那天夜里，我在北境荒原的邊緣狩獵——不是狩獵別人，是被狩獵。一隊驅魔獵人追蹤了我整整三天，最后在暴風雪最猛烈的時候把我逼進了一座廢棄的舊石堂。他們的**箭已經射穿了我的左肩，銀質箭頭卡在肩胛骨的縫隙里，每一次呼吸都能感覺它在骨縫中緩慢移動。我蹲在倒塌的**后面，雪從破窗灌進來，冷到連血族的體溫都開始下降，手指尖從蒼白變成青紫，再從青紫變成一種瀕死狀態下特有的蠟灰色。

驅魔獵人的隊長站在石堂門口，舉起圣光十字弓。他說了一句所有血族都聽過無數次的話——“以圣光之名，將你從黑暗中凈化。”

我當時沒有想別的，腦中沒有浮現什么漫長一生的走馬燈。只有一個很具體的遺憾：我還不知道自己的真名。不是“艾瑟琳”這個被隨意貼在轉化記錄上的假名，是我出生時應該有人叫過的那個真正的名字。我沒有父母，沒有轉主，沒有任何人告訴過我——誰把你帶到這個從不結冰的北境荒原邊緣，又把你一個人扔在雪里。

我在意識喪失的最后瞬間，用盡全部力氣呼喚了一個我從沒信過的名字。“暗夜中的守護者——”不是祈禱，不是咒語，是瀕死前的本能。如果你真的存在，如果你真的聽得見那些被獵殺的黑暗種族的慘叫——那你為什么不來。

一道血光從暴風雪中劈下來。不是閃電，不是圣光，是一種更古老的東西。它像一塊被打碎的紅寶石在玻璃渣中折射出無數層深紅光暈，把整個石堂的破窗和積雪全部映成血紅色。驅魔獵人的圣光箭在接觸到那道光的第一層外緣時就自動點燃了，箭羽在空氣中碎成灰燼，連箭頭都