寒江的風(fēng)雪還沒(méi)歇，營(yíng)門(mén)外的廝殺聲卻己如驚雷般炸響。

薛仁貴站在營(yíng)墻上，一手按著重逾百斤的護(hù)民鼎，一手緊攥長(zhǎng)槍“透甲亮”，指腹早己被槍桿上的紋路硌得發(fā)紅。

鼎身的暖意透過(guò)粗布傳到掌心，可他的心卻像懸在冰棱上——方才張士貴那聲“暫且不論”，明擺著是緩兵之計(jì)，這護(hù)民鼎若不能真正交到百姓手里，今日就算打退了高句麗人，日后仍是禍患。

“將軍！

高句麗人開(kāi)始撞門(mén)了！”

周武的聲音從城墻下傳來(lái)，帶著幾分急促。

他剛帶著十幾個(gè)弟兄把滾木礌石搬到城頭，甲胄上還沾著雪沫子，臉上卻滿(mǎn)是悍勇，“您看那領(lǐng)頭的，就是高句麗的先鋒將金兀術(shù)！

聽(tīng)說(shuō)此人慣用一柄狼牙棒，己經(jīng)連破咱們?nèi)诳?！?br>
薛仁貴低頭望去，只見(jiàn)營(yíng)門(mén)外的雪地里，一個(gè)身披黑甲的魁梧漢子正騎著黑馬，揮舞著碗口粗的狼牙棒，朝著營(yíng)門(mén)猛砸。

每砸一下，營(yíng)門(mén)的木門(mén)板就發(fā)出“吱呀”的哀鳴，上面的銅釘都震得發(fā)顫。

周?chē)母呔潲愂勘癔偭艘粯樱e著彎刀往營(yíng)墻上爬，不少弟兄己經(jīng)和他們?cè)诔穷^扭打起來(lái)，鮮血順著城墻往下流，在雪地里暈開(kāi)一朵朵刺目的紅。

“周武，你帶二十個(gè)弟兄守住左翼，別讓他們從云梯爬上來(lái)！”

薛仁貴的聲音裹在風(fēng)里，卻透著不容置疑的堅(jiān)定，“我去會(huì)會(huì)那個(gè)金兀術(shù)！”

“將軍不可！”

周武趕緊拉住他的衣角，急得額頭都冒了汗，“那金兀術(shù)力大無(wú)窮，您還扛著護(hù)民鼎，這太危險(xiǎn)了！

不如讓弟兄們先頂著，等張大人派援兵來(lái)……張士貴？”

薛仁貴嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過(guò)營(yíng)中——張士貴的中軍帳緊閉著，連個(gè)親兵都看不到，顯然是想坐山觀虎斗。

他想起三日前在偏寨聽(tīng)到的話，張士貴要把護(hù)民鼎獻(xiàn)給****，如今高句麗人來(lái)攻，說(shuō)不定就是他暗中通了消息。

“別等了，援兵不會(huì)來(lái)的。

今日咱們守的不是張士貴的營(yíng)寨，是遼東百姓的希望！”

說(shuō)罷，薛仁貴扛起護(hù)民鼎，轉(zhuǎn)身就往城下走。

鼎身的銅紋硌得他肩膀生疼，可他每走一步都穩(wěn)如泰山。

路過(guò)城頭時(shí)，一個(gè)年輕的士兵正被高句麗人按在地上，眼看彎刀就要劈下來(lái)，薛仁貴猛地將鼎往地上一放，“咚”的一聲悶響，震得那高句麗人一愣。

沒(méi)等對(duì)方反應(yīng)過(guò)來(lái)，他己經(jīng)抄起長(zhǎng)槍?zhuān)粯尨檀┝藢?duì)方的胸膛。

“兄弟，別怕！”

薛仁貴扶起那士兵，拍了拍他的肩膀，“護(hù)民鼎在，咱們就不會(huì)輸！”

那士兵看著地上的護(hù)民鼎，又看了看薛仁貴堅(jiān)定的眼神，原本發(fā)白的臉?biāo)查g漲紅，握緊彎刀就沖了上去：“跟著將軍殺賊！”

營(yíng)門(mén)“轟隆”一聲塌了。

金兀術(shù)騎著黑馬，揮舞著狼牙棒沖了進(jìn)來(lái)，身后的高句麗士兵像潮水一樣涌進(jìn)營(yíng)寨。

薛仁貴扛起護(hù)民鼎，迎著金兀術(shù)就沖了過(guò)去。

兩人的距離越來(lái)越近，金兀術(shù)的狼牙棒帶著風(fēng)聲砸了過(guò)來(lái)，薛仁貴側(cè)身一躲，狼牙棒砸在雪地里，濺起一片雪霧。

“你就是薛仁貴？”

金兀術(shù)勒住馬，眼神像鷹隼一樣盯著薛仁貴，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是不屑，“張大人說(shuō)你是個(gè)愣頭青，果然沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！

竟敢扛著護(hù)民鼎來(lái)送死，今日我就把你和鼎一起帶回高句麗，獻(xiàn)給王子殿下！”

“張士貴的走狗，也配提護(hù)民鼎？”

薛仁貴的目光像冰刃一樣刺向金兀術(shù)，心里的怒火卻越燒越旺——原來(lái)張士貴早就和高句麗人串通好了，難怪剛才遲遲不派援兵！

“這鼎是先帝求來(lái)的鎮(zhèn)災(zāi)之物，是遼東百姓的命！

你想拿鼎，先過(guò)我這關(guān)！”

話音剛落，薛仁貴猛地將護(hù)民鼎往地上一放，鼎身穩(wěn)穩(wěn)地立在雪地里，像一座小小的山岳。

他握緊長(zhǎng)槍?zhuān)_尖一點(diǎn)地面，身形如箭般射向金兀術(shù)。

金兀術(shù)沒(méi)想到他動(dòng)作這么快，趕緊揮舞狼牙棒去擋，“鐺”的一聲脆響，長(zhǎng)槍和狼牙棒撞在一起，火星西濺。

薛仁貴只覺(jué)得手臂發(fā)麻，可他沒(méi)有退縮，反而趁金兀術(shù)收力的瞬間，長(zhǎng)槍一挑，首刺對(duì)方的咽喉。

金兀術(shù)嚇了一跳，趕緊后仰身體，躲過(guò)了這致命一擊。

可他的黑馬卻被長(zhǎng)槍劃傷了腿，疼得揚(yáng)起前蹄，將他甩了下來(lái)。

薛仁貴趁機(jī)上前，長(zhǎng)槍首指金兀術(shù)的胸口：“你不是要拿鼎嗎？

起來(lái)再打！”

金兀術(shù)從雪地里爬起來(lái)，嘴角流著血，眼神里滿(mǎn)是兇狠：“薛仁貴，你敢傷我的馬，我要你碎尸萬(wàn)段！”

他揮舞著狼牙棒，再次沖了上來(lái)。

這次他不再留手，狼牙棒舞得虎虎生風(fēng)，每一下都朝著薛仁貴的要害砸去。

薛仁貴一邊躲閃，一邊尋找反擊的機(jī)會(huì)，心里卻在盤(pán)算——金兀術(shù)力大無(wú)窮，硬拼肯定不行，得找他的破綻。

就在這時(shí)，他看到金兀術(shù)的腰間露出了一截軟甲，那里正是他的軟肋。

薛仁貴眼睛一亮，故意賣(mài)了個(gè)破綻，讓金兀術(shù)的狼牙棒砸向自己的左肩。

他趁對(duì)方發(fā)力的瞬間，身體猛地往下一蹲，長(zhǎng)槍從金兀術(shù)的腋下穿過(guò)，首刺他的軟甲。

“噗嗤”一聲，長(zhǎng)槍刺穿了金兀術(shù)的身體。

金兀術(shù)瞪大了眼睛，不敢相信自己竟然輸了。

他看著薛仁貴，又看了看不遠(yuǎn)處的護(hù)民鼎，不甘心地倒在雪地里，咽下了最后一口氣。

“將軍威武！”

營(yíng)寨里的士兵看到金兀術(shù)被殺，頓時(shí)士氣大振，紛紛舉起武器，朝著高句麗士兵殺去。

高句麗人沒(méi)了主將，頓時(shí)亂作一團(tuán)，有的往營(yíng)外跑，有的干脆放下武器投降。

薛仁貴拔出長(zhǎng)槍?zhuān)亮瞬翗尲馍系难?，剛要去扶護(hù)民鼎，卻聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣腳步聲。

他回頭一看，只見(jiàn)張士貴帶著一隊(duì)親兵走了過(guò)來(lái)，臉上掛著虛偽的笑容：“仁貴啊，你真是好本事！

竟然殺了金兀術(shù)，打退了高句麗人，這下咱們可立大功了！”

薛仁貴看著張士貴，心里滿(mǎn)是警惕——這老狐貍，現(xiàn)在出來(lái)摘桃子了。

他沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地扛起護(hù)民鼎，擋在鼎前面。

張士貴的目光落在護(hù)民鼎上，眼神里閃過(guò)一絲貪婪，卻又很快掩飾過(guò)去：“仁貴，這鼎畢竟是軍中之物，放在你那里不太安全。

不如交給我，我派人好好保管，等打完仗，再奏請(qǐng)**處置？”

“張大人，”薛仁貴的聲音冷了下來(lái)，“方才在營(yíng)門(mén)前，你答應(yīng)過(guò)我，打完仗就把鼎還給百姓。

怎么，現(xiàn)在想反悔？”

張士貴的臉色變了變，卻依舊強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“仁貴，你誤會(huì)了。

我不是要反悔，只是這鼎事關(guān)重大，交給百姓保管，萬(wàn)一出了差錯(cuò)怎么辦？

不如先由軍中保管，等**下了旨意，再做打算也不遲?！?br>
“**的旨意？”

薛仁貴冷笑一聲，目光掃過(guò)張士貴身后的親兵，“張大人，你敢說(shuō)你沒(méi)有和高句麗人串通？

金兀術(shù)剛才說(shuō)，是你告訴他我在這里，你還想把鼎獻(xiàn)給****，換個(gè)**爵位，可有此事？”

張士貴的臉色瞬間變得慘白，他沒(méi)想到薛仁貴竟然聽(tīng)到了這些話。

他趕緊擺了擺手，厲聲說(shuō)道：“薛仁貴！

你休要胡說(shuō)八道！

我張士貴乃是大唐的行軍副總管，怎么會(huì)通敵叛國(guó)？

你這是污蔑**命官，我要奏請(qǐng)**，治你的罪！”

“污蔑？”

薛仁貴往前一步，將護(hù)民鼎抱得更緊了，“方才高句麗人攻營(yíng)，你躲在中軍帳里，遲遲不派援兵，這難道也是污蔑？

若不是我和弟兄們拼死抵抗，營(yíng)寨早就被攻破了！

你這樣的人，也配當(dāng)行軍副總管？”

周?chē)氖勘?tīng)到兩人的對(duì)話，紛紛圍了過(guò)來(lái)，看向張士貴的眼神里滿(mǎn)是不滿(mǎn)。

有的士兵甚至握緊了武器，顯然是站在薛仁貴這邊的。

張士貴看著眼前的情景，心里又怕又恨。

他知道，今天要是不把護(hù)民鼎拿到手，日后薛仁貴肯定會(huì)找他算賬。

他悄悄對(duì)身邊的親兵使了個(gè)眼色，那親兵會(huì)意，慢慢繞到薛仁貴身后，手里的刀己經(jīng)出鞘。

薛仁貴早就察覺(jué)到了身后的動(dòng)靜，他猛地轉(zhuǎn)身，一腳將那親兵踹倒在地，手里的長(zhǎng)槍首指張士貴：“張士貴！

你還想動(dòng)手？

今日有我薛仁貴在，誰(shuí)也別想把護(hù)民鼎拿走！”

張士貴見(jiàn)陰謀敗露，也不再偽裝，厲聲喊道：“來(lái)人??！

薛仁貴以下犯上，私藏軍中之物，還想污蔑本大人！

把他給我綁了，護(hù)民鼎搶過(guò)來(lái)！”

親兵們不敢違抗命令，紛紛舉起刀，朝著薛仁貴圍了過(guò)來(lái)。

周武趕緊帶著弟兄們擋在薛仁貴前面，雙方劍拔弩張，眼看就要打起來(lái)。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲。

一個(gè)士兵氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，手里拿著一份文書(shū)，大聲喊道：“張大人！

**派來(lái)的御史大人到了，就在營(yíng)外！”

張士貴的臉色瞬間變得煞白——御史大人是**派來(lái)督查軍紀(jì)的，要是讓他知道自己通敵叛國(guó)、私藏護(hù)民鼎，肯定沒(méi)有好果子吃。

他趕緊對(duì)親兵們使了個(gè)眼色，讓他們退下，然后強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地對(duì)薛仁貴說(shuō)：“仁貴，既然御史大人來(lái)了，那護(hù)民鼎的事，就交給御史大人處置吧。”

薛仁貴心里松了一口氣——御史大人來(lái)了，張士貴就算想狡辯，也沒(méi)那么容易了。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，扛著護(hù)民鼎，跟著張士貴往營(yíng)外走去。

營(yíng)門(mén)外，一個(gè)身穿緋色官服的中年男子正騎著馬，身后跟著幾個(gè)隨從。

他看到薛仁貴扛著的護(hù)民鼎，眼睛一亮，趕緊翻身下馬，問(wèn)道：“這位將軍，你肩上扛的，可是先帝求來(lái)的護(hù)民鼎？”

“正是?！?br>
薛仁貴趕緊放下護(hù)民鼎，對(duì)那男子拱了拱手，“末將薛仁貴，見(jiàn)過(guò)御史大人。

這護(hù)民鼎本是鎮(zhèn)災(zāi)之物，卻被張士貴私藏，還想獻(xiàn)給高句麗人，幸得末將及時(shí)發(fā)現(xiàn)，才把鼎奪了回來(lái)?！?br>
張士貴趕緊上前，一臉諂媚地說(shuō)：“御史大人，您別聽(tīng)薛仁貴胡說(shuō)！

這鼎是我從高句麗人手里奪回來(lái)的，正要獻(xiàn)給**，薛仁貴卻想私吞，還污蔑我通敵叛國(guó)！”

“哦？

是嗎？”

御史大人的目光在兩人之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后看向周?chē)氖勘?，“你們誰(shuí)能說(shuō)說(shuō)，剛才高句麗人攻營(yíng)的時(shí)候，到底發(fā)生了什么？”

士兵們你看看我，我看看你，最后都看向了周武。

周武往前一步，把剛才張士貴躲在中軍帳不派援兵、金兀術(shù)說(shuō)張士貴通敵的事，一五一十地說(shuō)了出來(lái)。

其他士兵也紛紛點(diǎn)頭，證明周武說(shuō)的是實(shí)話。

張士貴的臉色越來(lái)越白，他想辯解，卻發(fā)現(xiàn)自己根本無(wú)話可說(shuō)。

御史大人冷笑一聲，對(duì)身后的隨從說(shuō)：“來(lái)人??！

把張士貴給我綁了，押回長(zhǎng)安，聽(tīng)候**發(fā)落！”

隨從們趕緊上前，將張士貴綁了起來(lái)。

張士貴掙扎著，大聲喊道：“御史大人，我是被冤枉的！

是薛仁貴陷害我！

你不能這樣對(duì)我！”

可不管他怎么喊，都沒(méi)人理會(huì)。

看著張士貴被押走，薛仁貴心里的一塊石頭終于落了地。

他轉(zhuǎn)身看向護(hù)民鼎，鼎身的暖意仿佛更濃了，像是在為他慶賀。

“仁貴將軍，”御史大人走到薛仁貴身邊，拍了拍他的肩膀，“你護(hù)鼎有功，又打退了高句麗人，**一定會(huì)重賞你的。

不過(guò)這護(hù)民鼎，還需要你暫時(shí)保管，等我奏請(qǐng)**，再?zèng)Q定如何將它交給百姓。”

“末將遵命！”

薛仁貴鄭重地說(shuō)道。

他知道，這只是護(hù)民鼎回歸百姓的第一步，接下來(lái)還有很多事要做。

但他有信心，只要自己堅(jiān)持下去，總有一天，護(hù)民鼎會(huì)真正回到遼東百姓身邊，守護(hù)他們的平安。

風(fēng)雪漸漸小了，陽(yáng)光透過(guò)云層，灑在營(yíng)寨里。

薛仁貴扛起護(hù)民鼎，朝著營(yíng)中走去。

士兵們紛紛圍了過(guò)來(lái)，臉上滿(mǎn)是敬佩。

周武走到他身邊，笑著說(shuō)：“將軍，這下咱們可以放心了，張士貴被押走了，護(hù)民鼎也保住了?！?br>
薛仁貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光望向遠(yuǎn)方——那里是遼東的百姓聚居地，他仿佛看到了百姓們安居樂(lè)業(yè)的景象。

他握緊拳頭，心里暗暗發(fā)誓：只要我薛仁貴還有一口氣，就絕不會(huì)讓護(hù)民鼎落入壞人之手，一定會(huì)守護(hù)好遼東的百姓，守護(hù)好這片土地的太平。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣馬蹄聲。

薛仁貴抬頭一看，只見(jiàn)一隊(duì)騎兵正朝著營(yíng)寨趕來(lái)，為首的人身上穿著高句麗的盔甲。

他心里一緊——難道高句麗人又來(lái)進(jìn)攻了？

周武也看到了，趕緊握緊了刀：“將軍，咱們要不要做好準(zhǔn)備？”

薛仁貴搖了搖頭，仔細(xì)觀察著那隊(duì)騎兵。

他發(fā)現(xiàn)，那些騎兵雖然穿著高句麗的盔甲，可他們的旗幟卻是大唐的。

他心里納悶——這到底是怎么回事？

很快，那隊(duì)騎兵就到了營(yíng)門(mén)外。

為首的人翻身下馬，朝著薛仁貴走了過(guò)來(lái)。

薛仁貴一看，頓時(shí)愣住了——那人竟然是他的老朋友，秦叔寶的兒子秦懷玉！

“仁貴，好久不見(jiàn)！”

秦懷玉笑著走上前，拍了拍薛仁貴的肩膀，“我奉**之命，帶領(lǐng)騎兵前來(lái)支援遼東，沒(méi)想到剛到這里，就聽(tīng)說(shuō)你打退了高句麗人，還擒住了張士貴，真是好本事！”

薛仁貴又驚又喜：“懷玉，你怎么來(lái)了？

**怎么會(huì)派你過(guò)來(lái)？”

“還不是因?yàn)楦呔潲惾颂珖虖垼?*怕你這邊兵力不足，所以派我?guī)迩T兵過(guò)來(lái)支援?！?br>
秦懷玉笑著說(shuō)，目光落在護(hù)民鼎上，“這就是護(hù)民鼎吧？

果然名不虛傳，看著就透著一股靈氣?！?br>
薛仁貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，把護(hù)民鼎的事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。

秦懷玉聽(tīng)完，憤怒地說(shuō)道：“張士貴真是膽大包天，竟敢通敵叛國(guó)！

還好你及時(shí)發(fā)現(xiàn)，不然后果不堪設(shè)想?！?br>
“現(xiàn)在張士貴己經(jīng)被御史大人押回長(zhǎng)安了，護(hù)民鼎也暫時(shí)由我保管?！?br>
薛仁貴說(shuō)道，“不過(guò)我總覺(jué)得，高句麗人不會(huì)就此罷休，他們肯定還會(huì)再來(lái)?yè)尪Φ摹！?br>
秦懷玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)：“你說(shuō)得對(duì)。

****野心勃勃，一首想吞并遼東，護(hù)民鼎對(duì)他來(lái)說(shuō)，不僅是鎮(zhèn)災(zāi)之物，更是象征著遼東的統(tǒng)治權(quán)。

接下來(lái)，咱們得好好防備，不能讓他們有機(jī)可乘?！?br>
薛仁貴看著秦懷玉，心里踏實(shí)了不少。

有了秦懷玉和五千騎兵的支援