阿櫻的藍布圍裙總是洗得泛白，領口磨出的毛邊下，露出比繡球年長兩歲的脖頸——那道三年前替她擋下咒靈爪痕的疤痕，在陽光下泛著淡粉。

繡球蹲在洗衣房角落搓洗首哉的衣服，看著阿櫻踮腳替真希小姐取咒具箱的背影，突然發現她的腰帶上別著本家侍女才有的銅鑰匙，能打開西跨院庫房的咒力鎖。

“妹妹，燙水要小心。”

阿櫻轉身時及時按住她即將碰翻的熨斗，袖口露出的咒力手環閃著微光，“上周你被蒸汽燙到的手腕還沒好呢。”

溫熱的掌心覆在她手背上，帶著洗衣皂的清香，像極了母親臨終前替她梳發時的溫度。

繡球垂下眼睫，遮住眼底翻涌的暗潮。

這個比她大兩歲的姐姐，總把“我們要一起逃走”掛在嘴邊，卻不知道她藏在草席下的筆記本里，“阿櫻”的名字早己被紅筆圈住，旁邊標注著：二等侍女，接觸特級咒具權限，咒力手環編號073。

“姐姐手真巧。”

她扯出討好的笑，指尖劃過咒具箱上的家紋，“連真希小姐的咒具‘鏡花’都讓你保養，要是我能像姐姐一樣……”話尾故意帶上哭腔，看著阿櫻果然露出心疼的神色。

少女從圍裙兜里掏出塊芝麻糖，塞進她掌心：“別灰心，你咒力感應弱，但認字快，等我攢夠錢，就帶你去咒術高專報名……”話未說完，窗外傳來首哉的咒力爆破聲，阿櫻猛地轉身，鑰匙在腰間叮當作響。

繡球盯著融化在掌心的糖渣，忽然想起上個月阿櫻替她向監工婆子求情時，被首哉隨手甩來的咒力光球灼傷后背。

那時她趴在阿櫻膝頭哭了整夜，指尖卻悄悄解開對方咒力手環的搭扣，記住了刻在內側的追蹤咒文——這是她今晚行動的關鍵。

鐘聲敲響時，繡球躲在庫房后巷的陰影里。

阿櫻的咒力波動由遠及近，她故意將咒具登記冊副本落在洗衣房燙衣板上，算準了這個總替她收拾爛攤子的姐姐，會在發現“妹妹可能偷拿咒具”后，冒險來庫房核查。

“阿櫻姐姐？”

她突然從陰影里跳出，懷里抱著從鍋爐房順來的咒靈核心，“剛、剛才看見有人往庫房里搬東西，我怕……”話沒說完就被阿櫻捂住嘴，少女的瞳孔在月光下縮成細縫，盯著她懷里泛著熒光的核心。

“別出聲。”

阿櫻的鑰匙**鎖孔，咒力手環發出警告的藍光，“不管看見什么，都說沒看見，知道嗎？”

鐵門打開的瞬間，繡球趁機將咒靈核心塞進她圍裙兜，指尖劃過對方腕間的追蹤咒文——她早就在核心表面涂了能干擾咒力的草藥汁。

庫房內的咒具柜泛著冷光，繡球盯著阿櫻熟練地翻開登記冊，指尖在“特級咒具·血喉”的編號上停頓。

三天前她故意在首哉的咒具保養記錄里留下阿櫻的指紋，又在今早將“血喉”的碎片塞進對方圍裙夾層，此刻少女顫抖的指尖，正一步步按進她挖好的陷阱。

巡夜的腳步聲突然響起，阿櫻慌忙合上登記冊，卻沒注意到繡球早己將沾有她唾液的咒具說明書，塞進了“血喉”的存放格。

鐵門被踹開時，繡球及時摔倒在阿櫻腳邊，讓手電筒的光準確無誤地照在少女兜口露出的咒具碎片上。

“人贓俱獲。”

咒靈使的電擊咒具抵住阿櫻后腰，她看向繡球的眼神里沒有怨恨，只有焦急：“跑！

去告訴旁系長老……”話尾消失在電流聲中，少女被拖走時，腰間的銅鑰匙掉在繡球腳邊，正好落在她提前畫好的咒力隔絕陣里。

狗窩的草堆里，繡球借著月光研究剛偷來的庫房平面圖。

阿櫻的咒力手環編號073正在她掌心的咒具碎片上閃爍，那是她趁亂從對方腕間扯下的——這個總說“等我保護你”的姐姐，到最后都沒發現，她藏在袖口的，是能偽造咒力波動的咒靈鱗片。

五更天的雪撲在鐵皮屋頂，繡球摸著新得的銅鑰匙，忽然想起阿櫻曾說過的話：“你比我小兩歲，該被保護的是你。”

那時她躲在對方懷里點頭，指尖卻在數對方后頸的咒靈咬痕——十三道，比她多七道，全是替她擋下的傷害。

主院傳來的爆炸聲震碎窗紙，她知道那是培育艙的方向。

阿櫻的咒力手環信號在半小時前突然消失，意味著本家己經啟動了“背叛者處決程序”。

繡球摸出藏在陶罐里的芝麻糖，那是阿櫻上個月生日時送她的，糖紙內側還畫著兩個牽手的小人。

“姐姐，你真傻。”

她對著糖紙輕笑，指尖碾開糖塊，碎屑落在草席上，像極了阿櫻昨晚替她包扎傷口時，掉在她發間的頭皮屑。

那些溫柔的觸感，此刻只讓她想起庫房監控里，阿櫻發現咒具碎片時的驚恐表情——原來再強大的保護欲，也抵不過精心設計的陷阱。

清晨的陽光爬上狗窩的破窗，繡球換上阿櫻的藍布圍裙，銅鑰匙在腰間發出清脆的響聲。

監工婆子看見她時愣了愣，視線落在她胸前新別上的本家侍女徽章——那是從阿櫻**上摘下來的，還帶著淡淡的血腥味。

“真希小姐要換咒具護腕。”

婆子的竹條在空中頓了頓，“你姐姐的事別多想，好好服侍主子。”

轉身時丟下句嘟囔，“倒是生了張巧嘴，難怪阿櫻那丫頭護著你。”

繡球溫順地頷首，指尖劃過圍裙上的家紋刺繡——她連夜拆了阿櫻的舊圍裙，將精致的家紋縫在自己衣角。

推開真希書房的瞬間，她看見書桌上擺著阿櫻昨天還在保養的“鏡花”咒具，鏡片上還留著少女指尖的溫度。

“愣著做什么？”

真希的咒力掃過她全身，在看見圍裙上的家紋時挑眉，“阿櫻的東西？

她人呢？”

繡球跪下時，額頭貼在冰涼的地面，聲音里帶著恰到好處的哽咽：“姐姐她……昨晚說要去庫房替小姐取咒具，后來就被巡夜的帶走了……”指尖悄悄按在“鏡花”的咒力共鳴點，鏡片上突然浮現阿櫻被拖進培育艙的畫面。

真希的咒具猛地爆發出藍光，繡球知道，這是她成功觸發了咒具的“殘念回溯”功能。

當嫡出小姐看見阿櫻圍裙里的咒具碎片時，她適時地掏出偽造的密信——用阿櫻的筆跡寫著“旁系給的好處，能讓繡球去咒術高專”。

“原來如此。”

真希的指尖捏緊信紙，咒力在書房內肆虐，“背叛本家的狗，就該去地下當養料。”

她忽然看向繡球，眼里閃過興趣，“你，以后就頂替阿櫻的位置，要是再出差錯——”話音未落，繡球己經重重磕頭，指甲掐進掌心逼出淚水：“奴婢一定忠心耿耿，求小姐給奴婢個機會……”抬起眼時，她看見真希嘴角勾起的冷笑，與首哉如出一轍——這正是她想要的，成為本家主子眼中“有用的螻蟻”。

午后的陽光穿過咒力屏障，照在繡球新得的咒力手環上。

她站在庫房里，看著登記冊上阿櫻的名字被紅筆圈住，旁邊批注著“咒具**者”。

指尖劃過“血喉”的領取記錄，她忽然想起今早經過培育艙廢墟時，看見的那截染著阿櫻頭發的圍裙布。

“姐姐，你看，我終于不用睡狗窩了。”

她對著空氣輕聲說，指尖撫過腕間的新手環，“你說的咒術高專，我會自己走進去，不用你攢錢，也不用你保護。”

庫房的陰影里，咒靈胚胎的培養液還在微微晃動，倒映著她毫無波動的眼神。

繡球知道，阿櫻的死會成為她向上攀爬的第一級臺階，而前方的真希小姐、首哉少爺，甚至整個禪院本家，都將成為她棋盤上的棋子——就像阿櫻曾用體溫溫暖她的那些夜晚，她早己學會了如何用他人的善意，編織最致命的陷阱。

暮色漫進庫房時，她摸出藏在咒具柜最深處的京都咒術高專入學申請表。

阿櫻的名字被劃掉，旁邊工工整整地寫著“繡球”，籍貫欄填著“禪院家旁系棄民”，特長欄里，她用阿櫻的血寫下：精通咒具保養，擅長咒力痕跡偽造。

窗外飄起細雪，繡球忽然想起七歲那年，阿櫻第一次把她從首哉的腳邊拉起來，用自己的校服擦她臉上的泥。

那時的少女比她高半個頭，眼里閃著倔強的光：“別怕，我比你大，我保護你。”

現在，她摸著申請表上的京都咒術高專校徽，終于露出真心的笑容。

雪，依舊冰冷，但這一次，她不再需要任何人的保護——她是從阿櫻的血泊里長出的惡之花，根系纏繞著善意與背叛，花瓣上凝結的不是露水，而是上位者的血珠。

當鐘聲，繡球站在真希小姐的咒具箱前，輕輕翻開阿櫻留下的保養手冊。

泛黃的紙頁間，夾著半張三年前的日歷，日期旁畫著兩個小人，旁邊寫著：“繡球十歲生日，要給她攢錢買新木屐。”

她盯著那行字，忽然將日歷撕成碎片。

紙片在空中飛舞，像極了阿櫻臨終前散落的發絲。

咒具箱里的“鏡花”突然發出輕鳴，鏡片上倒映出她的臉——嘴角上揚的弧度，與當年首哉俯視咒靈堆時一模一樣。

淤泥之下，惡種正在抽枝。

阿櫻用三年時間教會她如何偽裝軟弱，而她用三天時間，教會自己如何利用這份軟弱。

當清晨的第一縷陽光照進庫房，繡球己經換上嶄新的侍女制服，腰間的銅鑰匙叮當作響，像極了命運的催征鼓。

這一次，她不再是被保護的妹妹，而是獵人。

那些曾給予她溫暖的人，那些曾踐踏她尊嚴的人，都將成為她棋盤上的棋子，而她，終將在這盤吃人的棋局里，成為唯一的贏家——用阿櫻的血作墨，用禪院的骨作紙，寫下屬于自己的生存法則。