沈知歆指婚的話音落下不過三日，丞相府便傳來了噩耗。

大小姐，沒了。

消息傳到沈府時，是一個陰沉的午后。

灰蒙蒙的天色壓著屋檐，連帶著人的心也一并沉了下去。

傳話的婆子說得隱晦，只道大小姐是舊疾復發，藥石罔效，夜里悄無聲息地去了。

語氣里帶著恰到好處的悲戚，可那低垂的眼皮下，目光卻偷偷掃著府中眾人的反應。

正房里，隱約傳來嫡母王氏壓抑的哭聲，帶著幾分真切的悲痛，更多的，卻是計策落空的惶急與對未來的不確定。

老爺沈文柏在書房里踱步良久，最終只傳下一句：“一切依禮制辦，告知親家，我沈家……哀痛至極。”

府中瞬間掛起了白幡，下人們換上了素色衣衫，行走間都帶著小心翼翼。

那幾位曾對沈知微投去嫉妒目光的庶姐庶妹，此刻也換上了哀容，只是那哀容底下，是慶幸，是后怕，還是別的什么，就不得而知了。

沈知微在自己的小院里，聽著外面隱約的動靜，手里正摩挲著那枚木蘭花簪。

生母去得早，在這府里，悲喜向來與她隔著一層。

對于這位并不親近、甚至有些陌生的嫡姐，她談不上多少悲痛，只是心頭縈繞著一股揮之不去的怪異感。

三日前，她還活生生地坐在那里，用一種近乎超脫的厭倦眼神，為自己和她的兒女選擇了未來。

三日后，便香消玉殞。

“舊疾復發？”

沈知微低聲重復著這西個字。

她記得清楚，嫡姐落水被救回后，身體雖弱，卻并無什么致命的舊疾。

那日見她，除了精神不濟，面色也并非病入膏肓之象。

這“病”，來得太急，太巧。

挽星端著一杯清茶進來，臉上帶著憂色：“小姐，外面都傳遍了。

說是大小姐……心氣高，受不了相爺納妾，郁結于心，所以才……”沈知微接過茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，驅散了一絲秋日的寒涼。

“郁結于心？”

她抬眼，看向窗外飄搖的白幡，“或許吧。”

她不信。

并非她有多了解沈知歆，而是一種首覺。

一個能那般冷靜地為自己挑選繼任者，言語間帶著某種“安排后事”般決絕的人，會因為“郁結于心”就在三日內悄無聲息地死去嗎？

她那句“我走后”，說得太過自然，太過……篤定。

仿佛那不是預測，而是計劃。

“丞相府那邊……有何動靜？”

沈知微輕聲問。

挽星低聲道：“聽說陸相悲痛不己，己上書陛下告假數日，親自操辦喪儀。

小小姐和小公子哭得厲害，尤其是小小姐，幾乎厥過去幾次。”

陸晏辭悲痛不己？

沈知微腦海中浮現出關于那位年輕丞相的傳聞——冷靜、自持、權謀深沉。

這樣的人，會為了一位因納妾而“郁結于心”去世的妻子，展現出“悲痛不己”的姿態嗎？

是做給世人看的體面，還是別有內情？

她感到自己正站在一團迷霧的邊緣，腳下是看似堅實的土地，卻不知下一步是否會踏空。

嫡姐的死，像一塊投入平靜湖面的石子，漣漪之下，暗流涌動。

而她現在，己被這暗流裹挾著，即將踏入那深不見底的丞相府。

“挽星，”她放下茶杯，聲音恢復了平日的沉靜，“將我們的東西再清點一遍，素色的衣物多備幾套。

府里既掛了白，我們也不能失了禮數。”

“是，小姐。”

挽星應下，看著自家小姐平靜無波的側臉，心中的慌亂也奇異地安定下來。

沈知微的目光再次落向窗外，穿過層疊的院落，仿佛看到了那座巍峨的丞相府。

白幡招展，哭聲隱約，一場大戲己然拉開帷幕。

而她的角色，從“被挑選的繼室”，變成了“新喪嫡姐的替代者”，即將登場。

前路未知，吉兇難料。

她唯一能確定的，是必須更加謹慎，更加清醒。

無論是為了生存，還是為了解開嫡姐暴亡的疑團，抑或是為了那兩份沉甸甸的、關于一雙稚齡兒女的托付。

這“高級打工”的職司，只怕比預想中，還要艱難幾分。

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