風(fēng)雪未歇，陳硯舟左腿的傷處隨著每一步移動(dòng)傳來(lái)鋸齒般的鈍痛。

他扶著墻角緩行，粗布長(zhǎng)衫下擺沾滿泥雪，腰間禿筆緊貼肋骨，隨步伐輕輕磕碰。

昨夜立下的誓言己沉入心底，不再翻涌，取而代之的是冷靜的盤(pán)算——他必須活下去，才能掀。

前方市集口人影稀疏，凍僵的攤販蜷縮在棚下，無(wú)人叫賣。

馬蹄聲驟起，兩騎自斜巷疾沖而出，鐵靴踏雪濺起血紅斑點(diǎn)。

陳硯舟抬眼，正見(jiàn)一老婦被撞飛數(shù)尺，竹籃碎裂，菜葉混入血泥。

馬上的旗人少年哈哈大笑，勒韁調(diào)頭，馬蹄反復(fù)碾過(guò)老婦胸腹，骨骼斷裂聲清晰可聞。

圍觀者退避如鼠，無(wú)人出聲。

陳硯舟喉頭一緊，指甲掐進(jìn)掌心。

他認(rèn)得這種暴行——昨日那具**，今日這名老婦，皆是螻蟻般被踩死。

但他不能動(dòng)。

腿傷未愈，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，貿(mào)然出頭，只會(huì)成為下一個(gè)尸首。

他低頭，緩緩蹲下，裝作凍僵乞丐，用破袖遮面，實(shí)則瞇眼細(xì)察。

兩名少年皆穿鑲藍(lán)邊箭衣，左臂繡有云雷紋，馬鞍側(cè)刻編號(hào)“正黃·七九”。

隨從持鞭立于巷口，口中呼令：“收道！

速歸！”

另一人應(yīng)道：“月照柳梢頭。”

聲音低卻清晰。

陳硯舟默念一遍，記下暗語(yǔ)。

馬隊(duì)離去后，他未立刻起身，而是拖著傷腿，沿車轍印緩慢尾隨。

血跡止于西市碼頭外圍，此處屬官鹽轉(zhuǎn)運(yùn)要地，尋常百姓不得擅入。

他伏在廢棄貨棧后，見(jiàn)幾名隨從正從騾車上卸下木箱，其中一箱傾倒，細(xì)白顆粒灑落雪地——是鹽。

有人低聲報(bào)數(shù)：“第三批，五百斤，走通州暗道。”

“記賬。”

另一人翻開(kāi)油皮冊(cè)子，“正黃旗德祿記，虛報(bào)鹽引三千石。”

陳硯舟瞳孔微縮。

鹽引虛報(bào)，意味著**稅收被私吞，而“德祿”二字，極可能是幕后之人姓名。

他盯著那本賬冊(cè)，心跳加速，卻不敢靠近。

首到搬運(yùn)結(jié)束，隨從驅(qū)車離去，他才爬近散落的鹽粒，伸手捻起少許，確認(rèn)非官鹽標(biāo)識(shí)。

又見(jiàn)破損箱底夾著半頁(yè)紙片，墨字殘存：“……三月十七，通州窯口出貨，驗(yàn)訖無(wú)誤。

正黃旗德祿記押。”

他迅速撕下內(nèi)襟布角，將紙片裹緊，藏入貼胸衣袋。

動(dòng)作輕緩，避免牽動(dòng)傷腿。

天色漸暗，風(fēng)雪更急。

他需盡快離開(kāi)，但歸途必經(jīng)城門，那里常有旗人巡丁設(shè)卡盤(pán)查。

他摸了摸懷中那本破舊《鹽鐵論》——昨夜從破屋帶出的唯一書(shū)籍，原本打算換幾個(gè)銅板買米，如今卻有了新用場(chǎng)。

他將賬冊(cè)殘片抽出，塞入書(shū)中“均輸篇”一頁(yè)，再用指腹壓平書(shū)脊，確保不顯凸起。

隨后放慢腳步，做出病弱模樣，咳嗽兩聲，朝城門挪去。

城門口果然設(shè)了關(guān)卡。

三名旗人隨從攔住行人，逐一搜身。

一人踢翻乞丐包袱，冷笑：“**也敢運(yùn)貨？”

陳硯舟低頭佝身，手中緊握《鹽鐵論》，眼看輪到自己。

“你，站住。”

隨從喝令，“形跡可疑，搜！”

他假裝瑟縮，劇烈咳嗽，順勢(shì)彎腰，仿佛支撐不住。

就在隨從伸手抓他肩頭剎那，一輛青呢官轎由遠(yuǎn)而近，轎簾繡有銀線海波紋——巡鹽御史府標(biāo)記。

時(shí)機(jī)到了。

他猛地踉蹌，撲向轎前，書(shū)本脫手飛出，頁(yè)頁(yè)散開(kāi)，恰落于轎簾之下。

趁隨從咒罵著彎腰抓他之際，他右腳微動(dòng)，將夾有賬冊(cè)的那一頁(yè)輕輕踢進(jìn)轎底縫隙。

轎簾微掀，一只戴玉扳指的手無(wú)聲探出，將那頁(yè)書(shū)卷入內(nèi)。

簾子垂落，毫無(wú)異樣。

“滾！”

隨從推搡他胸口，“再敢近前，打斷你另一條腿！”

陳硯舟跌坐雪地，喘息不止，臉上滿是屈辱與恐懼的神情。

他低頭撿起剩余書(shū)頁(yè)，抱緊懷中，一步步退出城門。

回到破屋，他閂上門栓，從糧袋倒出最后半升糙米，放入陶碗。

灶臺(tái)冷寂，他未生火，只取出禿筆，在墻上劃下三道刻痕：“德祿。”

“鹽。”

“通州道。”

筆尖停頓片刻，又補(bǔ)一行小字：“巡鹽御史，己見(jiàn)。”

他吹滅油燈，躺上稻草鋪。

窗外風(fēng)雪依舊，屋內(nèi)漆黑一片。

他睜著眼，耳聽(tīng)屋頂漏雨滴落瓦盆的節(jié)奏，一下，一下。

明日，他仍要去城隍廟抄書(shū)謀生。

粗布長(zhǎng)衫需洗凈晾干，領(lǐng)口袖口熨齊，禿筆磨尖，墨汁兌勻。

路人只會(huì)當(dāng)他是個(gè)窮酸秀才，靠筆墨換口飯吃。

沒(méi)人知道，他己在暗處落下一子。

筆擱在枕邊，毫尖朝上，像一柄未出鞘的刀。

他閉眼，呼吸漸穩(wěn)。

遠(yuǎn)處鐘樓敲過(guò)二更，最后一片雪花卡在窗縫，緩緩融化。