第1章 圣旨突降
亂世小草：從質(zhì)子到一統(tǒng)天下
邊城縣的雪來(lái)得又急又狠。
前腳圣旨剛到，后腳風(fēng)雪就封了城門。
八百里加急的黃綢卷軸躺在正廳案上，金漆“欽此”二字壓著滿室寂靜。
縣令林崇遠(yuǎn)捧著旨看了三遍，手一首沒(méi)放下來(lái)。
選秀令下，三日內(nèi)上報(bào)秀女人選。
庶女可匿，嫡女不得隱。
他膝下只有一嫡一庶，嫡女林芝，十六歲，生母早亡，無(wú)人撐腰。
這名單，不報(bào)也得報(bào)。
下人們?cè)诶认赂`語(yǔ)，聲音壓得低，卻字字鉆耳：“林小姐命苦，五歲沒(méi)了娘，老爺續(xù)了弦，繼夫人眼里哪有她？
如今這選秀……怕是去也是白去。”
“可嫡女不報(bào)是欺君，報(bào)了又舍不得那口糧？
聽(tīng)說(shuō)北邊幾個(gè)縣，都把庶女填了名冊(cè)，偏咱們這兒……噓——你忘了規(guī)矩？
嫡庶有別，欺君之罪，一家都得搭進(jìn)去。”
話音落時(shí)，偏院里一根針正穿過(guò)粗布裙的裂口。
林芝低頭縫著，手指穩(wěn)，針腳密，像在鎖一件易碎的物事。
外頭宣旨的鑼聲早歇了，她沒(méi)去正廳，也沒(méi)問(wèn)。
她知道那道旨為誰(shuí)而來(lái)。
她只是繼續(xù)縫。
線尾咬斷時(shí)，指尖微微發(fā)抖。
夜深了，風(fēng)刮得窗紙啪啪響。
她從床底取出一只舊木匣，打開(kāi)，里面只有一只素布香囊。
香囊早己褪色，邊角磨得起毛。
她輕輕解開(kāi)，半枚小小的繡鞋滑入掌心——紅緞面，金絲線，鞋尖歪歪地繡著一朵蓮，針腳稚嫩，像是孩子學(xué)的。
那是她五歲那年，母親臨終前攥在她手里的東西。
女人只剩一口氣，眼睛睜不開(kāi)，嘴唇動(dòng)了許久，才擠出兩個(gè)字：“活著。”
她沒(méi)哭。
她把繡鞋貼在心口，閉眼，聲音輕得像雪落：“娘，你說(shuō)‘活著’，我便活，哪怕進(jìn)那吃人的宮。”
她把香囊收回匣中，吹熄油燈。
黑暗里，腕上一串干花手鏈蹭過(guò)衣袖，花瓣枯黃，卻系得極緊，像是命脈所系。
次日午膳，正廳擺了三菜一湯。
繼夫人李氏坐在上首，手里撥著佛珠，眼皮都沒(méi)抬：“老爺，芝兒到底是個(gè)沒(méi)人疼的，去了也是白去。
倒不如……讓蘭兒替她走一遭？
蘭兒雖是庶出，可模樣俊，性子又軟，指不定還能給府里掙個(gè)體面。”
林蘭坐在她身側(cè)，低著頭，手指絞著帕子，不敢接話。
管家老陳站在門邊，聲音平穩(wěn)：“夫人，圣旨寫(xiě)得明白，嫡女不得隱。
若以庶代嫡，一旦查出，滿門問(wèn)罪。
咱們邊城小府，經(jīng)不起這禍。”
李氏冷笑：“她一個(gè)孤女，誰(shuí)替她說(shuō)話？
宮里頭千人萬(wàn)人，她能入得了眼？”
老陳低頭：“話是這么說(shuō)，可規(guī)矩是規(guī)矩。”
林崇遠(yuǎn)一首沒(méi)開(kāi)口。
他坐在主位，筷子碰了碰碗沿，目光落在廳外飄雪的天井。
良久，才道：“圣旨難違。
讓她去吧。”
說(shuō)完，他起身離席，背影筆首如墻，卻冷得像隔著一層霜。
林芝在偏院聽(tīng)見(jiàn)了。
她坐在窗前，手里是一面舊銅鏡。
鏡面斑駁，照出一張清瘦的臉，眉眼低垂，唇色淺淡。
她從發(fā)間取下唯一一支木簪——青竹削的，沒(méi)雕花，也沒(méi)染色。
她對(duì)著鏡，緩緩將簪子插回發(fā)髻，動(dòng)作輕緩，像在埋葬某種可能。
窗外，正院燈火通明。
丫鬟們捧著新裁的錦裙進(jìn)進(jìn)出出，為林蘭試妝。
胭脂香、桂花油、金粉盒，一樣樣擺開(kāi)。
鏡臺(tái)前，李氏親手為女兒梳頭，笑得慈愛(ài)：“咱們蘭兒進(jìn)了宮，定能得寵，到時(shí)候……一家子都跟著享福。”
林芝沒(méi)再看。
她低頭，手指輕輕撫過(guò)腕上那串干花手鏈。
花瓣干枯，顏色盡失，卻始終沒(méi)摘下。
她不知這花叫什么，也不知是誰(shuí)送的——只記得某年冬夜，她發(fā)著高燒倒在山道，醒來(lái)時(shí)手鏈己在腕上，身旁是個(gè)佝僂老婦，背影蹣跚，再?zèng)]出現(xiàn)。
她沒(méi)問(wèn)，也沒(méi)追。
只覺(jué)得那花，像火苗，哪怕快熄了，也暖過(guò)她一寸命。
風(fēng)雪越下越大。
城門己閉，三日之限，只剩一夜。
名單明日一早便要送往州府，再無(wú)更改余地。
她回到房中，從箱底翻出一本《女則》。
紙頁(yè)泛黃，字跡工整，是她抄了三年的日課。
她一頁(yè)頁(yè)撕下，扔進(jìn)炭盆。
火苗“轟”地竄起，映在她臉上，忽明忽暗。
她不動(dòng)，也不退。
火光里，那雙眼睛沉得像井，照不出悲喜，只有一股靜水流深的狠。
最后一張紙落進(jìn)火中時(shí)，她起身，走到母親牌位前。
牌位簡(jiǎn)陋，香爐里積著冷灰。
她跪下，額頭輕觸地面，再抬起時(shí)，己整好衣裙。
“女兒去了。”
聲音輕，像風(fēng)拂過(guò)枯草。
不悲，不泣，不求，不怨。
像赴刑，也像啟程。
她吹熄燈，躺**榻。
窗外風(fēng)雪呼嘯，屋內(nèi)寂靜如淵。
她睜著眼，盯著黑漆漆的房梁，一動(dòng)不動(dòng)。
她知道，從明日起，她的命，就不再屬于自己。
她也知道，若想活，就不能再軟，不能再信，不能再哭。
她只能走。
一步，一步，踩著雪，踩著刀，踩著無(wú)數(shù)人看輕的目光，往前走。
活著。
只要活著。
前腳圣旨剛到，后腳風(fēng)雪就封了城門。
八百里加急的黃綢卷軸躺在正廳案上，金漆“欽此”二字壓著滿室寂靜。
縣令林崇遠(yuǎn)捧著旨看了三遍，手一首沒(méi)放下來(lái)。
選秀令下，三日內(nèi)上報(bào)秀女人選。
庶女可匿，嫡女不得隱。
他膝下只有一嫡一庶，嫡女林芝，十六歲，生母早亡，無(wú)人撐腰。
這名單，不報(bào)也得報(bào)。
下人們?cè)诶认赂`語(yǔ)，聲音壓得低，卻字字鉆耳：“林小姐命苦，五歲沒(méi)了娘，老爺續(xù)了弦，繼夫人眼里哪有她？
如今這選秀……怕是去也是白去。”
“可嫡女不報(bào)是欺君，報(bào)了又舍不得那口糧？
聽(tīng)說(shuō)北邊幾個(gè)縣，都把庶女填了名冊(cè)，偏咱們這兒……噓——你忘了規(guī)矩？
嫡庶有別，欺君之罪，一家都得搭進(jìn)去。”
話音落時(shí)，偏院里一根針正穿過(guò)粗布裙的裂口。
林芝低頭縫著，手指穩(wěn)，針腳密，像在鎖一件易碎的物事。
外頭宣旨的鑼聲早歇了，她沒(méi)去正廳，也沒(méi)問(wèn)。
她知道那道旨為誰(shuí)而來(lái)。
她只是繼續(xù)縫。
線尾咬斷時(shí)，指尖微微發(fā)抖。
夜深了，風(fēng)刮得窗紙啪啪響。
她從床底取出一只舊木匣，打開(kāi)，里面只有一只素布香囊。
香囊早己褪色，邊角磨得起毛。
她輕輕解開(kāi)，半枚小小的繡鞋滑入掌心——紅緞面，金絲線，鞋尖歪歪地繡著一朵蓮，針腳稚嫩，像是孩子學(xué)的。
那是她五歲那年，母親臨終前攥在她手里的東西。
女人只剩一口氣，眼睛睜不開(kāi)，嘴唇動(dòng)了許久，才擠出兩個(gè)字：“活著。”
她沒(méi)哭。
她把繡鞋貼在心口，閉眼，聲音輕得像雪落：“娘，你說(shuō)‘活著’，我便活，哪怕進(jìn)那吃人的宮。”
她把香囊收回匣中，吹熄油燈。
黑暗里，腕上一串干花手鏈蹭過(guò)衣袖，花瓣枯黃，卻系得極緊，像是命脈所系。
次日午膳，正廳擺了三菜一湯。
繼夫人李氏坐在上首，手里撥著佛珠，眼皮都沒(méi)抬：“老爺，芝兒到底是個(gè)沒(méi)人疼的，去了也是白去。
倒不如……讓蘭兒替她走一遭？
蘭兒雖是庶出，可模樣俊，性子又軟，指不定還能給府里掙個(gè)體面。”
林蘭坐在她身側(cè)，低著頭，手指絞著帕子，不敢接話。
管家老陳站在門邊，聲音平穩(wěn)：“夫人，圣旨寫(xiě)得明白，嫡女不得隱。
若以庶代嫡，一旦查出，滿門問(wèn)罪。
咱們邊城小府，經(jīng)不起這禍。”
李氏冷笑：“她一個(gè)孤女，誰(shuí)替她說(shuō)話？
宮里頭千人萬(wàn)人，她能入得了眼？”
老陳低頭：“話是這么說(shuō)，可規(guī)矩是規(guī)矩。”
林崇遠(yuǎn)一首沒(méi)開(kāi)口。
他坐在主位，筷子碰了碰碗沿，目光落在廳外飄雪的天井。
良久，才道：“圣旨難違。
讓她去吧。”
說(shuō)完，他起身離席，背影筆首如墻，卻冷得像隔著一層霜。
林芝在偏院聽(tīng)見(jiàn)了。
她坐在窗前，手里是一面舊銅鏡。
鏡面斑駁，照出一張清瘦的臉，眉眼低垂，唇色淺淡。
她從發(fā)間取下唯一一支木簪——青竹削的，沒(méi)雕花，也沒(méi)染色。
她對(duì)著鏡，緩緩將簪子插回發(fā)髻，動(dòng)作輕緩，像在埋葬某種可能。
窗外，正院燈火通明。
丫鬟們捧著新裁的錦裙進(jìn)進(jìn)出出，為林蘭試妝。
胭脂香、桂花油、金粉盒，一樣樣擺開(kāi)。
鏡臺(tái)前，李氏親手為女兒梳頭，笑得慈愛(ài)：“咱們蘭兒進(jìn)了宮，定能得寵，到時(shí)候……一家子都跟著享福。”
林芝沒(méi)再看。
她低頭，手指輕輕撫過(guò)腕上那串干花手鏈。
花瓣干枯，顏色盡失，卻始終沒(méi)摘下。
她不知這花叫什么，也不知是誰(shuí)送的——只記得某年冬夜，她發(fā)著高燒倒在山道，醒來(lái)時(shí)手鏈己在腕上，身旁是個(gè)佝僂老婦，背影蹣跚，再?zèng)]出現(xiàn)。
她沒(méi)問(wèn)，也沒(méi)追。
只覺(jué)得那花，像火苗，哪怕快熄了，也暖過(guò)她一寸命。
風(fēng)雪越下越大。
城門己閉，三日之限，只剩一夜。
名單明日一早便要送往州府，再無(wú)更改余地。
她回到房中，從箱底翻出一本《女則》。
紙頁(yè)泛黃，字跡工整，是她抄了三年的日課。
她一頁(yè)頁(yè)撕下，扔進(jìn)炭盆。
火苗“轟”地竄起，映在她臉上，忽明忽暗。
她不動(dòng)，也不退。
火光里，那雙眼睛沉得像井，照不出悲喜，只有一股靜水流深的狠。
最后一張紙落進(jìn)火中時(shí)，她起身，走到母親牌位前。
牌位簡(jiǎn)陋，香爐里積著冷灰。
她跪下，額頭輕觸地面，再抬起時(shí)，己整好衣裙。
“女兒去了。”
聲音輕，像風(fēng)拂過(guò)枯草。
不悲，不泣，不求，不怨。
像赴刑，也像啟程。
她吹熄燈，躺**榻。
窗外風(fēng)雪呼嘯，屋內(nèi)寂靜如淵。
她睜著眼，盯著黑漆漆的房梁，一動(dòng)不動(dòng)。
她知道，從明日起，她的命，就不再屬于自己。
她也知道，若想活，就不能再軟，不能再信，不能再哭。
她只能走。
一步，一步，踩著雪，踩著刀，踩著無(wú)數(shù)人看輕的目光，往前走。
活著。
只要活著。