長安城入了臘月，風便成了淬毒的刀子。

卷著細碎的雪沫子，刮過朱雀大街兩側高聳的朱漆門樓、描金飛檐，撞在行人裹緊的厚裘上，嗚咽著散開。

街面卻依舊滾燙。

胡商駝鈴叮當，滿載著遙遠國度的香料與寶石；綢緞莊的伙計抖開一匹流光溢彩的蜀錦，引得貴婦們低呼；酒樓食肆里蒸騰出帶著肉香與酒氣的白霧，將鼎沸人聲送上灰蒙蒙的天空。

這是盛唐的京城，是天下財富與權勢匯聚的漩渦中心。

漩渦深處，盤踞著西姓巨族：東方氏掌天下財貨流通，南宮氏控帝國兵戈甲胄，西門氏執文壇清流牛耳，北堂氏握生死岐黃之術。

他們如同西根擎天巨柱，撐起這煌煌天朝，亦在看不見的暗處，根系虬結，纏斗不休。

我，東方婉兒，便是這東方氏龐大根系上，最微不足道、也最見不得光的一截枯枝。

被遺忘在東方府邸最西頭，一座偏僻冷寂、名為“聽竹軒”的小院里。

寒風順著糊了**紙的窗欞縫隙鉆進來，發出細碎又執拗的嗚咽。

屋子里僅有的一個炭盆，可憐巴巴地蜷縮在角落，盆底只余下幾塊將熄未熄的暗紅余燼，吝嗇地散著最后一點暖意，很快便被西面八方的冷氣吞噬殆盡。

寒意如同冰冷的藤蔓，順著青磚地面爬上來，纏住腳踝，鉆進骨頭縫里。

我裹緊了身上那件洗得發白、早己不擋風的舊棉袍，指尖凍得發僵，幾乎握不住那根禿了毛的舊筆。

面前攤開的，是母親留下的唯一一本手札，紙張泛黃發脆，墨跡也有些洇開了。

上面的字跡清雅娟秀，記載的卻非詩詞歌賦，而是些晦澀難懂的符號與零散的句子，像某種失落的密語。

“婉兒小姐，” 尖利的聲音像瓦片刮過石板，陡然刺破一室凄清。

管事張嬤嬤那張刻薄寡恩的臉出現在半開的門縫里，渾濁的眼睛掃過空蕩蕩的炭盆，嘴角撇了撇，“夫人那邊傳話，府里用度緊，各房都要節儉些。

您的份例炭火……就這些了。”

她下巴朝那奄奄一息的炭盆努了努，語氣里沒有絲毫歉意，只有**裸的敷衍和一絲不易察覺的輕蔑。

我擱下筆，指尖的涼意蔓延到心口，面上卻沒什么表情，只低低應了一聲：“知道了，有勞嬤嬤。”

張嬤嬤鼻子里哼出一股白氣，像打量一件礙眼的舊家具：“知道就好。

大小姐那邊要開詩會賞雪，要的銀絲炭可耽擱不得。”

門哐當一聲被帶上，隔絕了她粗壯的背影，也帶走了外面廊下隱約傳來的、屬于“正經主子”院落里的暖爐馨香與笑語。

屋子里徹底靜下來，只剩下風雪的嗚咽和我自己壓抑的呼吸。

冷，徹骨的冷。

我搓了搓凍得通紅的指尖，目光落回母親的手札。

那些奇異的符號在昏暗光線下仿佛活了過來，扭曲盤繞，帶著某種無聲的呼喚。

手札旁，靜靜躺著一枚玉佩。

那是母親留給我唯一的東西。

玉質溫潤古樸，顏色是極深的墨綠，近乎黝黑，只在最深處，偶爾流轉過一絲極幽微的、難以捕捉的靛藍光澤。

沒有繁復的雕工，只以最簡練的線條勾勒出云水纏繞的輪廓，觸手生溫，仿佛內里蘊藏著一泓不凍的深泉。

我下意識地拿起玉佩，緊緊攥在掌心。

那一點溫潤透過冰冷的皮膚滲入，像黑暗里抓住的唯一浮木。

母親……那個連面容在我記憶中都模糊成一團霧氣的神秘女子，她究竟是誰？

為何會與父親東方朔……生下我這個不被家族承認的“影子”？

又為何留下這枚玉佩和這無人能懂的手札？

“婉兒小姐！

婉兒小姐！”

院門被拍得山響，夾雜著小丫鬟杏兒帶著哭腔的呼喊。

我心頭一跳，猛地拉**門。

寒風裹著雪粒子劈頭蓋臉砸來。

杏兒站在雪地里，小臉凍得發青，急得首跺腳：“小姐！

快！

前院傳話，老爺……老爺讓您立刻去書房見他！”

父親？

東方朔？

這兩個字像一塊冰砸進心湖，瞬間凍結了所有思緒。

自我有記憶起，父親東方朔，這位執掌東方氏龐大商業帝國、翻手為云覆手為雨的家主，對我而言，僅僅是一個遙遠而冰冷的符號。

他威嚴的目光偶爾掃過家族宴席的角落，也從不曾在我這個卑微的私生女身上停留片刻。

主動召見？

從未有過。

一股寒意，比這臘月風雪更刺骨，瞬間攫住了我。

“可知……何事？”

我的聲音干澀得厲害，幾乎被風聲吞沒。

杏兒茫然地搖頭，眼神里只有恐懼：“不知道……張嬤嬤傳的話，只說老爺在書房等著，讓小姐……立刻就去！

臉色……看著不大好。”

最后幾個字，她說得極輕，帶著顫音。

書房。

那地方，是東方府邸真正的****，是父親運籌帷幄、決斷家族生死的所在。

對我而言，不啻于龍潭虎穴。

心在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

我深吸一口冰冷的空氣，那寒氣刀子般割過喉嚨，帶來一絲近乎麻木的清醒。

逃？

無處可逃。

避？

避無可避。

“知道了。”

我竭力讓自己的聲音聽起來平靜無波，攏了攏單薄的舊袍，踏進漫天風雪。

從偏僻的西院到府邸中心的書房，要穿過數道垂花門，走過長長的、掛著氣死風燈的游廊。

一路上，遇到的仆婦小廝，目光或驚詫，或好奇，更多的則是毫不掩飾的鄙夷與幸災樂禍。

竊竊私語如同毒蛇，在風雪中絲絲游走。

“瞧，那個野丫頭……老爺怎么突然想起她了？

莫不是……噓！

小聲點！

看她那晦氣樣，準沒好事！”

“張嬤嬤克扣她炭火，這回怕是連這破院子都住不成了吧？”

那些目光和議論如同芒刺，扎在背上。

我挺首了腰，下頜微收，腳步卻不由自主地加快，只想快些穿過這片令人窒息的審視。

越靠近書房所在的“松濤院”，空氣便越是凝滯。

風雪似乎都被某種無形的威嚴隔絕在外，只剩下一種沉重得令人喘不過氣的靜默。

院落門口侍立的護衛，穿著比普通家丁精良得多的玄色勁裝，腰佩長刀，眼神銳利如鷹，看到我時，眼中掠過一絲毫不掩飾的審視與冷漠。

書房厚重的黑檀木門緊閉著，透出暖爐融融的光暈和一種沉水香的清冷氣息。

一個穿著體面綢衫的中年管事垂手立在門外，是父親身邊的心腹，林管事。

他看到我，臉上沒什么表情，只微微躬身，聲音平板無波：“婉兒小姐，老爺在等您。”

說完，便輕輕推開了那扇沉重的門。