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第2章 長(zhǎng)街送行,故人遞來(lái)的紙條藏著事

我,嫡長(zhǎng)女,在后宮當(dāng)老大

馬車(chē)轱轆碾過(guò)青石板路,發(fā)出“吱呀吱呀”的聲響,像老**漏風(fēng)的牙在哼不成調(diào)的曲兒。

蘇瑤掀起車(chē)簾一角,看著鎮(zhèn)國(guó)公府的朱紅大門(mén)越來(lái)越遠(yuǎn),門(mén)楣上那塊“世代忠良”的匾額在晨霧里暈成模糊的黑影——這匾額掛了幾十年,底下藏著多少見(jiàn)不得人的齷齪,怕是只有墻根那叢半枯的爬山虎知道。

“小姐,您看林夫人和蘇婉小姐還在門(mén)口站著呢。”

翠竹湊過(guò)來(lái),聲音里帶著點(diǎn)不解,“她們剛才哭得多傷心,怎么這會(huì)兒就轉(zhuǎn)身說(shuō)笑了?”

蘇瑤順著她的目光看去,果然見(jiàn)林氏正用帕子捂著嘴笑,蘇婉踮著腳跟她嘀咕著什么,兩人肩膀都在抖。

她放下車(chē)簾,指尖摩挲著袖口繡的蘭草,針腳細(xì)密,是親娘教她繡的第一樣?xùn)|西。

“鱷魚(yú)的眼淚,你也信?”

蘇瑤淡淡道,“她們巴不得我這就從馬車(chē)上掉下去,好讓蘇婉頂替我的位置。”

翠竹想起昨晚那碗被老黃狗舔過(guò)就抽搐的粥,打了個(gè)寒顫:“那咱們路上可得當(dāng)心,別中了她們的圈套。”

“放心。”

蘇瑤從包袱里摸出個(gè)油紙包,里面是幾塊粗糧餅子,“我早讓張嬤嬤備了干糧,路上不管誰(shuí)遞來(lái)的水和吃食,一概不碰。”

馬車(chē)剛拐過(guò)街角,就見(jiàn)長(zhǎng)街兩旁站了不少人,都是來(lái)看選秀隊(duì)伍的。

有勛貴人家的馬車(chē)從旁邊駛過(guò),車(chē)簾掀開(kāi)一角,露出里面穿著綾羅綢緞的秀女,正用挑剔的眼神往蘇瑤這簡(jiǎn)陋的馬車(chē)瞟。

“喲,這不是鎮(zhèn)國(guó)公府的車(chē)嗎?

怎么寒酸成這樣?”

“聽(tīng)說(shuō)這嫡長(zhǎng)女不受寵,親娘死得早,繼母怎么會(huì)真心待她?”

“我要是她,寧肯在家待著,也不來(lái)湊這熱鬧,免得丟人現(xiàn)眼。”

閑言碎語(yǔ)順著風(fēng)飄進(jìn)車(chē)廂,翠竹氣得臉通紅:“這些人胡說(shuō)八道什么!

小姐您別往心里去!”

蘇瑤咬了口餅子,粗糲的麩皮剌得嗓子有點(diǎn)疼,卻笑得坦然:“嘴長(zhǎng)在別人身上,她們愛(ài)說(shuō)什么就說(shuō)什么。

等進(jìn)了宮,能不能活下來(lái)還不一定呢,哪有功夫管旁人的閑言碎語(yǔ)。”

正說(shuō)著,馬車(chē)忽然慢了下來(lái)。

前面堵了輛裝貨的驢車(chē),車(chē)夫正急得滿頭大汗地吆喝。

蘇瑤借著這個(gè)空檔掀簾透氣,目光掃過(guò)路邊時(shí),猛地頓住了——街角那棵老槐樹(shù)下,站著個(gè)穿青布短打的老漢,佝僂著背,手里牽著匹瘦馬,看著像個(gè)趕車(chē)的。

可他捋袖子擦汗時(shí),手腕內(nèi)側(cè)露出塊梅花形的胎記,蘇瑤的心跳瞬間漏了一拍。

是周伯。

母親當(dāng)年的馬夫,也是母親最信任的人。

娘去世后,周伯被林氏找了個(gè)由頭打發(fā)到鄉(xiāng)下,說(shuō)是“年紀(jì)大了,該養(yǎng)老了”,其實(shí)是怕他知道太多舊事。

周伯的目光也正好掃過(guò)來(lái),兩人視線對(duì)上的瞬間,他迅速低下頭,往地上啐了口唾沫,看似無(wú)意地往馬車(chē)這邊挪了兩步。

當(dāng)馬車(chē)與他擦身而過(guò)時(shí),他突然腳下一滑,往車(chē)邊倒來(lái),翠竹驚呼著要躲,蘇瑤卻按住她的手,不動(dòng)聲色地往車(chē)外遞了塊碎銀子。

就在兩人手相觸的剎那,一張折疊得方方正正的紙條,悄無(wú)聲息地滑進(jìn)了蘇瑤的袖口。

“老東西,不長(zhǎng)眼啊!”

趕車(chē)的太監(jiān)罵罵咧咧地?fù)P鞭,馬車(chē)“駕”地一聲往前走,把周伯遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面。

蘇瑤把碎銀子塞給驚魂未定的翠竹,指尖在袖口里摸了摸那紙條,薄薄一片,卻像塊烙鐵,燙得她心慌。

她借著整理裙擺的動(dòng)作,飛快地把紙條塞進(jìn)貼身的香囊里,那里還裝著張嬤嬤給的龍膽草,硬邦邦的,硌得心口發(fā)疼。

“小姐,您剛才怎么不躲?

那老漢看著就不是好人!”

翠竹還在念叨。

“他不是壞人。”

蘇瑤望著窗外飛逝的街景,聲音輕得像嘆息,“他是來(lái)給我送東西的。”

馬車(chē)行至朱雀大街時(shí),又停下來(lái)等儀仗。

前面是禮部侍郎家的馬車(chē),裝飾得花團(tuán)錦簇,車(chē)簾掀開(kāi),柳如煙正拿著面小鏡描眉,看見(jiàn)蘇瑤的馬車(chē),她故意把鏡子舉高了些,聲音穿透車(chē)簾飄過(guò)來(lái):“蘇姐姐,你那馬車(chē)該換了,瞧著都快散架了,別到了宮門(mén)口,連門(mén)都進(jìn)不去。”

蘇瑤沒(méi)理她,心里卻在琢磨周伯遞來(lái)的紙條。

周伯是母親的心腹,他冒險(xiǎn)遞信,絕不是小事。

母親的死,張嬤嬤說(shuō)和宮里有關(guān),周伯的紙條,怕是會(huì)揭開(kāi)更深的疤。

“小姐,柳小姐太過(guò)分了!”

翠竹氣鼓鼓地說(shuō),“她不就是仗著父親是禮部侍郎嗎?

有什么了不起的!”

“禮部侍郎?”

蘇瑤忽然想起什么,“柳侍郎和林氏的娘家是表親,對(duì)吧?”

“是啊,去年林夫**壽,柳侍郎還送了塊上好的和田玉呢。”

翠竹點(diǎn)頭,“小姐怎么突然問(wèn)這個(gè)?”

蘇瑤沒(méi)說(shuō)話,指尖在香囊外輕輕敲著。

林氏、柳家、后宮……這些看似不相關(guān)的線,好像正慢慢擰成一股繩,勒得人喘不過(guò)氣。

等了約莫一炷香的功夫,儀仗終于過(guò)去了。

馬車(chē)?yán)^續(xù)前行,離宮門(mén)越來(lái)越近,街上的人也越來(lái)越少,只剩下零星幾個(gè)賣(mài)早點(diǎn)的攤販,收拾著攤子準(zhǔn)備回家。

蘇瑤趁著翠竹掀簾看風(fēng)景的空檔,飛快地從香囊里摸出紙條,展開(kāi)一角——上面只有三個(gè)字,墨跡潦草,像是急著寫(xiě)的:“防柳氏。”

下面還有個(gè)模糊的畫(huà)押,是個(gè)“周”字。

蘇瑤的心猛地沉了下去。

周伯特意提醒她防柳氏,難道母親的死,和柳家有關(guān)?

還是說(shuō),柳家在宮里有靠山,會(huì)成為她入宮后的絆腳石?

她把紙條湊到鼻尖聞了聞,有股淡淡的墨香,還有點(diǎn)硝煙味——周伯年輕時(shí)當(dāng)過(guò)兵,身上總帶著這股味道。

她迅速把紙條揉成一團(tuán),塞進(jìn)靴筒里,那里還藏著半塊龍膽草,是她以防萬(wàn)一準(zhǔn)備的。

“小姐,前面就是宮門(mén)了!”

翠竹興奮地喊,“您看那對(duì)石獅子,比咱們府門(mén)前的氣派多了!”

蘇瑤順著她的目光看去,宮門(mén)口的石獅子果然威武,眼神凌厲,像在審視每一個(gè)進(jìn)出的人。

她深吸一口氣,壓下心里的波瀾——不管柳家藏著什么貓膩,不管母親的死背后有多少陰謀,她都必須走進(jìn)去。

馬車(chē)停在宮門(mén)口,早有太監(jiān)過(guò)來(lái)引路。

蘇瑤扶著翠竹的手下了車(chē),腳剛沾地,就見(jiàn)柳如煙從馬車(chē)上下來(lái),身后跟著西個(gè)丫鬟,排場(chǎng)比誰(shuí)都大。

她穿了件石榴紅的撒花裙,裙擺拖在地上,掃過(guò)蘇瑤的鞋尖時(shí),故意停頓了一下。

“蘇姐姐,這宮門(mén)可不是誰(shuí)都能進(jìn)的。”

柳如煙笑得得意,“進(jìn)去了,就得守里面的規(guī)矩,可別像在外面似的,不懂事。”

蘇瑤看著她腕上那只金鐲子,陽(yáng)光底下閃得刺眼,忽然想起周伯的紙條。

她微微一笑,聲音不高不低:“多謝柳小姐提醒。

我確實(shí)不懂宮里的規(guī)矩,不過(guò)我娘教過(guò)我,做人要本分,別總想著踩別人,免得摔著。”

柳如煙的臉?biāo)查g紅了,揚(yáng)手就要打:“你敢罵我!”

“柳小姐慎行。”

蘇瑤往后退了一步,剛好躲進(jìn)引路太監(jiān)的視線里,“這宮門(mén)口到處都是侍衛(wèi)和公公,您要是動(dòng)了手,傳出去,怕是會(huì)連累柳侍郎吧?”

引路太監(jiān)趕緊打圓場(chǎng):“兩位小姐消消氣,選秀快開(kāi)始了,耽誤了時(shí)辰可不好。”

柳如煙氣得跺了跺腳,狠狠瞪了蘇瑤一眼,甩著袖子往前走,嘴里嘟囔著:“***,也配來(lái)選秀。”

蘇瑤沒(méi)理她,心里卻清楚,這只是開(kāi)始。

柳如煙的跋扈,周伯的提醒,還有母親那樁未了的舊事,都像一張張網(wǎng),正慢慢向她收緊。

她跟著引路太監(jiān)往里走,朱紅的宮門(mén)在身后緩緩關(guān)上,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲悶響,像在宣告什么的結(jié)束,又像在預(yù)示什么的開(kāi)始。

長(zhǎng)街盡頭,老槐樹(shù)下的周伯望著緊閉的宮門(mén),慢慢松開(kāi)了攥緊的拳頭,掌心全是汗。

他從懷里摸出個(gè)褪色的香囊,上面繡著朵半開(kāi)的蘭花,是當(dāng)年蘇瑤母親親手繡給他的。

“夫人,小姐進(jìn)去了。”

他對(duì)著宮門(mén)的方向低聲說(shuō),“您放心,老奴會(huì)在宮外守著,定不會(huì)讓您白白送命。”

風(fēng)卷起地上的落葉,打著旋兒飄過(guò)街角,像誰(shuí)在低聲啜泣。

周伯把香囊揣回懷里,牽著瘦馬慢慢往回走,背影佝僂,卻透著股不回頭的決絕。

宮墻內(nèi),蘇瑤跟著隊(duì)伍穿過(guò)一道道門(mén),腳下的青石板被磨得光滑,倒映著她的影子,孤單卻挺拔。

她摸了摸靴筒里的紙團(tuán),指尖傳來(lái)粗糙的觸感。

防柳氏。

這三個(gè)字,她記下了。

往后的路,不管是刀山還是火海,她都得一步一步走下去。

為了自己,更為了九泉之下的母親。

選秀大殿的金頂在遠(yuǎn)處閃著光,像一座遙不可及的山。

蘇瑤深吸一口氣,加快了腳步。

她知道,真正的較量,從踏入這宮門(mén)的一刻,就己經(jīng)開(kāi)始了。