寒風如刀，割裂著中原大地**的肌膚。

公元前2000年的最后一個朔望月，黃河以北的部落正在經歷有史以來最嚴酷的寒冬。

積雪淹沒茅屋的門檻，冰棱倒掛在枯樹枝頭，像極了野獸的獠牙。

十五歲的巫祝夕跪在部落**前，赤足陷入半尺深的雪中。

她瘦削的肩膀上只披著一件單薄的鹿皮，烏黑的長發結滿冰晶，隨著她每一次呼吸輕輕顫動。

"先祖之靈，請聆聽我們的祈求。

"夕的聲音很輕，卻穿透呼嘯的北風，清晰地傳入在場每個族人的耳中。

她雙手捧著一把黍米，緩緩撒向**中央的石刻神像。

"冬將盡而寒更甚，野獸絕跡，河水凍結，請賜予我們度過歲末的力量。

"族老們跪在**周圍，額頭抵著冰冷的土地。

他們知道，這不僅僅是尋常的祭祀——昨夜守夜的獵人帶回可怕的消息：雪原上出現了巨大的爪印，比熊掌大三倍，每一步都深陷雪中三尺有余。

"是年。

"最年長的巫婆顫抖著說，"它又回來了。

"夕抬起頭，望向灰蒙蒙的天空。

作為部落最年輕的巫祝，她比任何人都清楚"年"意味著什么。

那是一只存在于祖輩傳說中的兇獸，形似巨獅而獨角，每逢最寒冷的歲末就會出現，吞噬人畜，帶來災禍。

"我會保護大家。

"夕突然說道，聲音里有一種與年齡不符的堅定。

她從**上取下祖傳的青銅**，刀刃上刻著古老的避邪符文。

"我是冬至日出生的孩子，我的名字夕本就是歲末的象征。

如果年獸真的來了，就讓我去面對它。

"族人們發出不安的低語。

夕的母親——前任巫祝在三年前去世，留下這個倔強的女孩獨自繼承通靈之力。

盡管天賦異稟，但讓一個少女去對抗傳說中的怪物，這簡首——"不行！

"族長猛地站起來，花白胡子上的冰碴簌簌掉落。

"我們寧可全部落遷徙，也不能讓你去送死！

"夕搖了搖頭，指向遠處的山巒。

暮色中，一道黑影正以驚人的速度向部落移動，所過之處積雪翻騰如浪。

"來不及了。

"夕解開腰間的繩結，讓鹿皮外衣滑落在地。

她只穿著素麻單衣，赤足踏出**，在雪地上留下一串小巧的腳印。

"點燃所有火把，敲響銅器，躲進地窖不要出來。

如果我失敗了...至少讓年輕人活下去。

"沒有人再阻攔她。

當第一聲獸吼震動山谷時，夕己經獨自站在部落外圍的空地上。

她手中的青銅**開始泛出淡淡的紅光，那是歷代巫祝注入其中的辟邪之力。

黑影終于顯形——那是一頭足有兩丈高的巨獸，通體漆黑如墨，唯有獨角呈現血紅色。

它的眼睛像兩輪小小的血月，在暮色中格外瘆人。

當它張開巨口時，噴出的不是熱氣，而是一股刺骨的寒流，所過之處草木瞬間結霜。

"年！

"夕大喊一聲，將**橫在胸前。

"我以冬至之名，命你止步！

"巨獸似乎聽懂了人言，它低下頭，用那只獨角對準少女，后腿蓄力——就在這千鈞一發之際，夕做了一件出乎所有人意料的事。

她將**反轉，對準自己的心口刺了下去。

"以我之血，祭歲寒之神！

"夕的聲音忽然變得空靈縹緲，仿佛有無數個聲音在與她一同吟誦。

鮮血噴涌而出，卻沒有落在地上，而是在空中凝結成細小的紅色冰晶，圍繞著少女旋轉飛舞。

年獸發出痛苦的嘶吼，似乎被那些血晶灼傷了眼睛。

它瘋狂地擺動頭顱，獨角在空氣中劃出一道道寒光。

夕的臉色越來越蒼白，但她的眼神卻愈發清明。

她緩步向前，每走一步，血晶就增多一分，漸漸形成一道紅色的屏障，將年獸逼得步步后退。

"我不是一個人在戰斗。

"夕輕聲說，她看到無數透明的身影出現在自己周圍——那是歷代巫祝的靈魂，她們手拉著手，組成一道無形的防線。

"我的名字是夕，從今往后，每個歲末都將是我的化身。

人們會記住這一天，用紅色和火光驅散黑暗，用團聚抵御嚴寒。

而你——"年獸發出最后一聲不甘的咆哮，轉身逃向深山。

但夕知道，它只是暫時退卻，終有一天還會回來。

少女巫祝倒下了，鮮血染紅了**雪地。

族人們哭喊著跑向她，卻看到她的身體正在化作無數光點，與漫天飄落的雪花融為一體。

"不要悲傷。

"夕最后的聲音在風中回蕩，"我己成為歲末的一部分。

記住這一天，記住用紅紙、火光和團聚來抵御寒冬...記住...除夕..."那一年，部落奇跡般地度過了嚴冬。

來年春天，人們在夕消失的地方立了一塊石碑，上面刻著最簡單的文字："夕，歲末之守，永鎮年獸"。

沒有人知道，少女巫祝的靈魂并未消散，而是與時間法則融為一體。

從此，每一個歲末都有了靈性，等待著在適當的時候，以人的形態重返世間...