方辰然醒來的時(shí)候，天衡機(jī)甲學(xué)院的訓(xùn)練艙燈光正好切到冷白。呼吸面罩里有一股陳舊的金屬味，像許多次被擺弄過的痕跡。手腕上的登錄環(huán)顯示他還是“廢柴旁聽生”的身份，權(quán)限被鎖得干凈，只能做最基礎(chǔ)的清潔巡檢。
他坐起身，活動(dòng)肩胛，確認(rèn)關(guān)節(jié)沒有被人動(dòng)過手腳。零件上有細(xì)微的防拆標(biāo)記，但那種粗糙程度更像是敷衍。方辰然把掌心貼在金屬艙壁上，感受溫度曲線的變化，判斷機(jī)甲維護(hù)通道的門禁規(guī)律。
吳楠清的名字在他腦海里像釘子一樣。她失蹤的消息傳來的第七天，他在學(xué)院外墻的灰塵里找到了她留下的短距信號(hào)回執(zhí)。回執(zhí)只有一句話：“別信上層記錄，查**的歸檔鏈。”
他被分配到三號(hào)校區(qū)的外環(huán)維修隊(duì)，表面**人差遣。隊(duì)長給他的任務(wù)是搬運(yùn)報(bào)廢機(jī)體的核心外殼，搬到哪里就站到哪里，連上廁所都要報(bào)備。方辰然沒有反抗。他學(xué)會(huì)在被低估的目光里隱藏自己的節(jié)奏。
第一天傍晚，他跟著隊(duì)伍穿過半廢棄的物流走廊。走廊兩側(cè)的屏蔽幕時(shí)亮?xí)r暗，像在吞咽電磁殘留。方辰然在一臺(tái)報(bào)廢裝甲旁停了一瞬，指尖從舊殼縫隙里扣出一枚薄片傳感器。
薄片上有微弱的“零星協(xié)議”殘留校準(zhǔn)碼。他瞇起眼，裝作只是檢查破損。下一秒，他把薄片壓回縫隙，轉(zhuǎn)身跟上隊(duì)伍的步子。裝傻不是逃避，而是把線索放回需要被看見的地方。
晚上，他回到臨時(shí)宿舍，鋪開從維修倉順來的舊線纜。線纜接上登錄環(huán)的外接端口，光屏卻跳出拒絕提示，提示“權(quán)限不足，禁止讀取**歸檔”。他沒有急，他早就預(yù)料到天衡學(xué)院會(huì)把關(guān)鍵數(shù)據(jù)做成黑盒。
方辰然將舊線纜的信號(hào)整形，模仿最底層的維護(hù)指令格式。經(jīng)過三次重組，光屏終于短暫亮起一行隱藏日志：“**封存程序仍有效，封印鍵歸屬核心權(quán)限持有者。”他盯著那行字，眼底壓住怒意。
核心權(quán)限持有者，這個(gè)稱呼在學(xué)院內(nèi)部只有上層才會(huì)被允許提起。方辰然把日志截取到備份緩存里，又用靜態(tài)噪聲把連接痕跡抹平。他不能留下任何可以被追蹤的證據(jù)，因?yàn)樗砩线€背著“廢柴旁聽生”的枷鎖。
第二天，他看見吳楠清