不速之客------------------------------------------，割裂了黃昏的暖色調(diào)。，輪胎在泥地上劃出兩道深痕。她跳下車，警帽下的眼睛銳利如鷹，先是掃視周圍——焦黑的土地、殘留的黑暗能量波動(dòng)、空氣中那股尚未散盡的腐朽味——然后才落在林墨身上。“報(bào)告情況。”她的聲音很穩(wěn)，帶著職業(yè)性的不容置疑。：收集樹(shù)果汁時(shí)遭遇異常精靈，像小拉達(dá)但全身漆黑，能釋放黑暗領(lǐng)域，自己躲在樹(shù)后，鬼斯與之周旋，然后那只精靈突然抽搐著消失了。整個(gè)過(guò)程大約三分鐘，他嚇壞了，沒(méi)看清細(xì)節(jié)。“突然消失？”君莎小姐蹲下身，戴著手套的手指抹過(guò)地面焦痕，又湊近聞了聞，“是自毀，還是被回收了？我不懂這些術(shù)語(yǔ)，警官。”，目光在林墨臉上停留了兩秒，然后移向他腰間的精靈球。“你的鬼斯，讓我看看。”，按下按鈕。幽影飄出，霧氣比平時(shí)淡了一些——這是它刻意控制的，顯得“虛弱”而“無(wú)害”。甚至還在空中晃了晃，做出體力不支的搖晃動(dòng)作。“演技不錯(cuò)。”林墨心想。，掃描幽影。數(shù)據(jù)正常，除了能量波動(dòng)略高于平均。她皺眉，但沒(méi)說(shuō)什么，只是從腰包里取出一個(gè)銀色儀器，對(duì)準(zhǔn)幽影。“能量殘留檢測(cè)儀。”她解釋，但更像自言自語(yǔ)，“如果接觸過(guò)高度濃縮的黑暗，會(huì)有反應(yīng)。”。，十秒。屏幕始終是單調(diào)的綠色。。“算你運(yùn)氣好。”她收起儀器，“最近三個(gè)月，常青森林報(bào)告了七起黑暗精靈目擊事件。你是唯一一個(gè)活著離開(kāi)的新人訓(xùn)練家。其他人呢？”
“一個(gè)重傷，三個(gè)精神受創(chuàng)，三個(gè)……”她停頓，“失蹤了。”
林墨感到后背發(fā)涼。不是裝的。
“聽(tīng)著，菜鳥(niǎo)。”君莎小姐盯著他，“我不知道你是真走運(yùn)還是別的什么。但給你個(gè)忠告：立刻回真新鎮(zhèn)，接下來(lái)一個(gè)月別進(jìn)任何野外區(qū)域。聯(lián)盟正在組織清剿，這不是你能摻和的事。”
“是，我明白了。”
君莎小姐又看了幽影一眼，轉(zhuǎn)身跨上摩托車。“我送你到鎮(zhèn)口。上車。”
回程的路上很安靜。摩托車引擎的轟鳴蓋過(guò)了林墨的思考聲，但蓋不住系統(tǒng)在腦海里的提示：
隱藏任務(wù)觸發(fā)：黑暗的足跡
任務(wù)描述：常青森林的黑暗侵蝕并非孤例。調(diào)查至少三個(gè)侵蝕點(diǎn)（1/3）
獎(jiǎng)勵(lì)：解鎖“黑暗感知”天賦（初級(jí)）
懲罰：無(wú)（但忽略此任務(wù)可能導(dǎo)致嚴(yán)重后果）
“后果……”林墨看向后視鏡。森林在遠(yuǎn)處縮成一片深綠色的陰影，但在陰影深處，他仿佛又看到了那雙眼睛——被撕開(kāi)的眼睛符號(hào)。
終焉教團(tuán)。第十世紀(jì)。鑰匙的持有者。
每個(gè)詞都像一塊拼圖，但拼圖全在別人手里。
摩托車在真新鎮(zhèn)入口停下。“就到這里。”君莎小姐沒(méi)熄火，“記住我的話。別拿命開(kāi)玩笑。”
“謝謝警官。”
看著摩托車遠(yuǎn)去的尾燈，林墨站在原地，直到天徹底黑透。鎮(zhèn)上的燈火一盞盞亮起，炊煙和飯菜的香味飄來(lái)。很平常的夜晚，很平常的小鎮(zhèn)。
但精靈球在腰間微微發(fā)燙。
他走進(jìn)鎮(zhèn)子，沒(méi)回大木博士安排的住處，而是拐進(jìn)一條小巷。巷子盡頭是家關(guān)門許久的雜貨店，招牌歪斜，玻璃蒙塵。林墨繞到后門——門沒(méi)鎖，輕輕一推就開(kāi)了。
里面很暗，貨架東倒西歪，灰塵在月光里飄浮。但他不是來(lái)懷舊的。
“出來(lái)吧。”林墨說(shuō)。
幽影飄出精靈球，霧氣的顏色恢復(fù)正常，眼睛在黑暗里泛著暗紅的光。它沒(méi)看林墨，而是盯著房間角落——那里堆著幾個(gè)破紙箱。
“我知道你在。”林墨繼續(xù)說(shuō)，“從森林就跟著我。君莎小姐沒(méi)發(fā)現(xiàn)，不代表我也發(fā)現(xiàn)不了。”
寂靜。
然后，紙箱后面?zhèn)鱽?lái)一聲輕笑。
“敏銳的直覺(jué)。”
聲音很年輕，帶著懶洋洋的調(diào)子。一個(gè)身影從陰影里走出——不是黑袍人。是個(gè)看起來(lái)和林墨差不多大的少年，淺棕色短發(fā)，穿著普通的夾克和牛仔褲，雙手插兜，嘴角掛著漫不經(jīng)心的笑。
但他的眼睛是金色的。不是美瞳，是真正在黑暗中會(huì)發(fā)光的淡金色。
“自我介紹，我叫凱文。”少年靠在貨架上，“和你一樣，是‘被選中的人’。”
“我不懂你在說(shuō)什么。”
“不，你懂。”凱文的目光落在幽影身上，“不然你以為，為什么你的鬼斯能吸收黑暗能量，而沒(méi)變成那種惡心的怪物？”
林墨的肌肉繃緊了。
“放輕松。”凱文舉起雙手，做了個(gè)投降的手勢(shì)，“我不是終焉教團(tuán)那些瘋子。恰恰相反，我和他們有仇——不共戴天的那種。”
“證明。”
凱文笑了。他伸出右手，掌心向上，然后——一團(tuán)金色的火焰憑空燃起。不是普通的火，火焰里流動(dòng)著細(xì)密的符文，溫度不高，但散發(fā)著讓幽影躁動(dòng)不安的能量波動(dòng)。
“神圣之火，光明屬性的變種。”凱文握拳，火焰熄滅，“我的初始精靈是火稚雞。但在它孵化那天，終焉教團(tuán)的人來(lái)了。他們殺了我的父母，搶走了還是蛋的精靈，把它泡在黑暗溶液里三天三夜。”
他頓了頓，聲音很輕：
“等我找到它時(shí)，它已經(jīng)變成了一團(tuán)只會(huì)嘶吼的黑色肉塊。我親手……結(jié)束了它的痛苦。”
巷子外傳來(lái)小孩的嬉笑聲，和這里的死寂形成刺眼對(duì)比。
“所以你找我做什么？”林墨問(wèn)。
“合作。”凱文直視他，“終焉教團(tuán)盯**了。那張羊皮紙，我也收到了——在我覺(jué)醒能力的第二天。上面寫的是‘第九世紀(jì)見(jiàn)，容器的候選者’。”
“世紀(jì)？容器？鑰匙？”
“我也不全懂。”凱文搖頭，“但我知道兩點(diǎn)：第一，終焉教團(tuán)在找能承載黑暗能量的人或精靈，他們稱之為‘容器’；第二，這個(gè)世界不止一個(gè)‘世紀(jì)’，我們現(xiàn)在所處的只是第一世紀(jì)，而教團(tuán)的人能跨世紀(jì)移動(dòng)。”
林墨想起了系統(tǒng)。十六個(gè)世紀(jì)，十六套機(jī)制。
“你剛才說(shuō)‘覺(jué)醒能力’？”
“對(duì)。”凱文打了個(gè)響指，指尖冒出一點(diǎn)金色火星，“吸收黑暗結(jié)晶后，有一定概率覺(jué)醒特殊能力。我的是‘光明親和’，你是……‘暗影親和’？還是別的什么？”
林墨沒(méi)回答。幽影飄到他身前，霧氣微微膨脹，是警告的姿態(tài)。
凱文笑了笑，沒(méi)在意。“不信任我正常。但至少，我們的目標(biāo)暫時(shí)一致：活下去，變強(qiáng)，然后——?dú)⒐饽菐碗s碎。”
他扔過(guò)來(lái)一個(gè)小東西。林墨接住，是枚黑色的金屬片，刻著復(fù)雜的紋路。
“單向通訊器，我做了三個(gè)，這是其中一個(gè)。捏碎就能給我發(fā)定位，我會(huì)盡量趕過(guò)去——當(dāng)然，也可能趕不到，看情況。”
“為什么幫我？”
“因?yàn)楣陋?dú)會(huì)讓人發(fā)瘋。”凱文轉(zhuǎn)身走向后門，“我已經(jīng)瘋了一半，不想徹底變成怪物。所以，菜鳥(niǎo)，好好活著，別輕易死了。”
他推開(kāi)門，月光涌進(jìn)來(lái)。走到門口時(shí)，他停住，側(cè)過(guò)頭：
“對(duì)了，大木博士那邊，我建議你繼續(xù)裝傻。聯(lián)盟內(nèi)部有教團(tuán)的人，級(jí)別不低。透露太多，你可能活不過(guò)下周。”
門關(guān)上了。
雜貨店重歸黑暗。林墨握著金屬片，掌心被棱角硌得生疼。
幽影飄過(guò)來(lái)，用鬼爪輕輕碰了碰他的手背。
“我知道。”林墨低聲說(shuō)，“不能信他，但也不能完全不信。”
他把金屬片收進(jìn)最內(nèi)層的口袋，和黑暗結(jié)晶放在一起。兩樣?xùn)|西接觸的瞬間，晶體輕微震顫了一下，溫度升高了半度。
系統(tǒng)提示音響起：
檢測(cè)到“契約之證”（仿制品）
描述：?jiǎn)蜗蚨ㄎ煌ㄓ嵮b置，附加微弱的精神印記，可被追蹤
建議：保留，但存放時(shí)用絕緣材料包裹
凱文在監(jiān)視他。或者說(shuō)，想監(jiān)視他。
林墨走出雜貨店，夜風(fēng)吹在臉上，帶著涼意。鎮(zhèn)子很安靜，但他的世界已經(jīng)徹底吵起來(lái)了。
系統(tǒng)任務(wù)、黑暗侵蝕、終焉教團(tuán)、世紀(jì)秘密、神秘少年——還有口袋里那枚會(huì)發(fā)燙的結(jié)晶。
他看向幽影。幽影也看著他，猩紅的眼睛在月光下像兩滴凝固的血。
“走吧。”林墨說(shuō)，“先回去睡一覺(jué)。明天……明天再說(shuō)。”
但他們都清楚，明天不會(huì)更好。
只會(huì)更糟。