不眠之夜------------------------------------------。，透過窗戶能看見博士伏在實驗臺前的背影，還有桌上堆積如山的文件。他沒立刻敲門，而是繞到后院——那里有一排精靈球的充電艙，以及一個單獨隔開的小型訓練場。，落在訓練場邊緣的樹樁上。月光給它鍍上一層銀邊，霧氣緩慢翻涌，偶爾有黑絲浮現，又很快被紫色吞沒。“還在想白天的事？”林墨坐到它旁邊。，只是伸出鬼爪，在空中劃了幾下。這次不是扭曲的符號，而是簡單的線條：一個圓圈，里面點了兩個點，下面一道弧線。。“心情不好就畫笑臉？”林墨被逗笑了。。這次是哭臉。“你是說，凱文可能在演戲？”。“我知道。”林墨撿起腳邊的小石子，在泥地上無意識地劃拉著，“他說父母被教團**，可能是真的。但他提到‘容器候選者’時的語氣不對——太冷靜了，像在說別人的事。”，用霧氣勾勒出一個簡筆人形，然后在心臟位置點了一個黑點。“黑暗結晶在他身上？”。。幽影用兩只鬼爪比劃了一個“多”的手勢。
林墨沉默。如果凱文能吸收黑暗結晶，而且不止一顆，那他的“光明親和”能力就有問題了。神圣之火的演示也可能是某種偽裝，就像幽影白天在君莎面前演的虛弱戲碼。
“但他最后那句提醒可能是真的。”林墨站起身，拍掉手上的土，“聯盟內部有**。大木博士知不知道？如果知道，為什么還讓我參加新人考核？如果不知道……”
他突然停住了。
后院的門被推開，大木博士端著兩杯熱牛奶走出來，眼鏡后的眼睛布滿血絲。
“睡不著？”博士遞來一杯。
“您不也是。”
兩人在訓練場邊的長椅坐下。夜風吹過樹梢，遠處傳來咕咕的叫聲，規律得催眠。
“君莎的報告我看了。”博士喝了一口牛奶，突然說，“她說你運氣好，但我當了三十年研究員，從沒聽說過黑暗精靈會‘突然消失’。除非，有外力介入。”
林墨握緊杯子。
“但我不問。”博士看向他，目光溫和卻銳利，“每個人都有自己的秘密。我年輕時也有。只要你的秘密不傷害別人，不危害聯盟，我就沒資格過問。”
“博士……”
“但作為你的臨時監護人，我有責任提醒你。”博士放下杯子，聲音低下來，“最近三個月，聯盟內部在爭論一件事：對黑暗精靈的態度。一部分人主張徹底清除，見一只殺一只；另一部分人認為，黑暗化或許可逆，應該研究凈化方法。”
“您是哪一派？”
“我？”博士苦笑，“我是騎墻派。我認為兩種情況都可能存在，但需要更多樣本、更多數據。可樣本從哪里來？數據怎么收集？難道要等更多訓練家遇害嗎？”
他揉了揉眉心，疲憊幾乎從每個毛孔滲出來。
“林墨，你知道為什么我堅持讓你參加新人考核嗎？”
“因為幽影？”
“不全是。”博士看向幽影，幽影也看著他，眼睛在黑暗里安靜地燃燒，“因為你是‘變量’。在所有的觀測數據里，你是唯一一個接觸黑暗精靈后，精靈沒有發狂、訓練家沒有受傷的案例。這不符合常理，除非——”
他停頓，一字一句：
“除非你的鬼斯，本身就有對抗黑暗的潛質。”
空氣凝固了。
幾秒后，林墨聽見自己問：“所以我是實驗品？”
“是觀察對象。”博士糾正，“我不會強迫你做任何事，也不會把你關起來研究。但我希望你明白，你的存在，可能關系著無數被黑暗侵蝕的精靈的未來。”
他站起身，從白大褂口袋里取出一枚徽章，放在林墨手里。
“這是常青道館的臨時通行證。館主是我的老朋友，他欠我個人情。如果你愿意，明天開始可以去那里訓練——不是作為考核準備，而是學習如何控制、運用你身上的‘特殊性’。”
徽章是深綠色的，刻著樹葉紋路，觸感溫潤。
“館主知道我的事嗎？”
“知道一部分。但我沒提黑暗結晶，也沒提凱文。”博士轉身走向研究所，“好好考慮。牛奶趁熱喝，能助眠。”
門關上了。
林墨握著徽章，金屬邊緣硌得掌心生疼。幽影飄過來，用鬼爪碰了碰徽章，又碰了碰他的手背。
“你想去？”
點頭。很用力。
“為什么？”
幽影飄到訓練場中央，霧氣突然膨脹，然后收縮，再膨脹。每次收縮，顏色就更深一點；每次膨脹，霧氣就更凝實一分。它在演示什么。
“你想變強。”林墨看懂了，“越快越好。”
因為危險不會等人。因為終焉教團在暗處。因為凱文的話像懸在頭頂的刀。因為那枚“鑰匙”的標簽，和“容器”的稱呼。
因為不想成為別人的實驗品，或者祭品。
林墨喝光牛奶，溫熱的液體滑進胃里，但驅不散骨子里的寒意。他看向研究所二樓，博士房間的燈還亮著，在窗上映出一個伏案的剪影。
“那就去。”他低聲說，像是說給自己，也像說給幽影，“但我們要定個規矩。”
幽影歪頭。
“第一，不暴露你能吸收黑暗的事。第二，不暴露系統的存在。第三，不主動接觸凱文，但保持警惕。**——”
他停頓，看著幽影的眼睛：
“如果遇到生命危險，優先自保。別學今天那樣，用身體擋攻擊。”
幽影眨眨眼，然后——它伸出舌頭，舔了舔林墨的臉頰。
冰涼，但這次帶著一點溫度。
“喂，我剛說完規矩你就犯規？”
“桀桀桀~”
笑聲飄散在夜風里。遠處，常青森林的方向，有什么東西在黑暗中睜開了眼睛，又緩緩閉上。
同一時間，真新鎮邊緣的某間廉價旅館。
凱文坐在床邊，手里把玩著一枚黑色結晶。結晶內部的紅光隨著他的呼吸明滅，像在同步心跳。
“他信了嗎？”陰影里傳來聲音，是電子合成音，分不清男女。
“一半一半。”凱文把結晶拋起又接住，“但他收下了通訊器。只要他使用，我們就能定位。”
“教團那邊有新消息。‘鑰匙’的波動今天又出現了兩次，都在常青森林附近。他們已經派人去查了，最晚后天到。”
凱文的手停在半空。
“后天……”他低聲重復，“來得及嗎？”
“你想救他？”合成音里帶著嘲諷，“別忘了你的身份，容器候選者十七號。仁慈是奢侈品，我們沒有資格擁有。”
“我知道。”凱文握緊結晶，紅光從指縫滲出，“我只是……不想再看一次了。看著一個活生生的人，被那東西一點點吃掉。”
陰影沉默了幾秒。
“那就加快進度。在他被教團找到前，讓他‘自愿’成為容器。這是唯一的活路。”
“如果他不愿意呢？”
“那就讓他‘***’。”合成音冰冷，“這是上頭的命令。十七號，別讓私人感情影響任務。想想你的火稚雞。”
火稚雞。
凱文閉上眼睛。腦海里浮現的畫面不是黑色肉塊，而是一團溫暖的金色火焰，在他掌心蹭著，發出“啾啾”的叫聲。
但那已經是很久以前的事了。
久到像上輩子。
“我明白了。”他睜開眼，金色瞳孔在黑暗里亮得像兩盞燈，“計劃照舊。明天我去常青道館附近布置。”
陰影退去，房間重歸寂靜。
凱文躺下，把結晶貼在胸口。黑暗能量順著皮膚滲入，在血**流淌，帶來刺痛和**。他能聽見低語，無數聲音在耳邊呢喃，說著他聽不懂的語言。
但他能聽懂其中一個詞，重復了無數遍：
“鑰匙……鑰匙……鑰匙……”
窗外，月亮被烏云吞沒。
真新鎮的最后一盞燈，也熄滅了。