血色沅江------------------------------------------，天應府斬妖司內。，汗水沿著肌肉線條滾落，在晨光中閃著微光。他手握一柄制式長刀，正反復練習著最基礎的劈砍動作。每一刀都用盡全力，仿佛面前的木樁是那晚的食骨妖。“第三百七十一，三百七十二……夠了，再練下去，你手臂的傷又要崩開。”。祁尉收刀轉身，看到妹妹祁月端著一盆水站在訓練場邊。她穿著一身斬妖司后勤人員的灰布衣裳，頭發利落地綰在腦后，臉上沒什么表情，只有眼底深處藏著一抹擔憂。“月兒，你怎么來了？今天不是要去庫房點貨嗎？”祁尉抹了把汗，接過水盆。“點完了。”祁月簡短地說，目光落在他左臂的繃帶上，“傷口滲血了，回去重新包扎。”，果然繃帶上已經透出淡淡的紅色。這三個月的訓練，他近乎自虐。白天隨隊出任務、訓練，晚上獨自加練到深夜。斬妖司教習都說他“拼命”，只有祁尉自己知道，不拼命，如何對得起那晚活下來的自己？“小傷而已。”祁尉不在意地擺擺手，但看到妹妹抿緊的嘴唇，還是妥協了，“好，這就回去。”，來到西南角一處獨立小院。這是斬妖司給他們的住處，雖然不大，但足夠祁尉、祁月和三歲的祁安安頓。院里有棵老槐樹，樹下擺著石桌石凳，算是簡陋的家了。“阿叔！”，一個小身影就搖搖晃晃撲過來。祁尉彎腰抱起侄子，小家伙比三個月前胖了些，臉上也有了血色。只是夜里仍會驚醒，哭著要找爹娘。“安安今天乖不乖？”祁尉用沒受傷的右手蹭蹭侄子的臉。“乖！月姑姑說，安安乖，阿叔就不疼了。”祁安認真地說，小手輕輕碰了碰祁尉手臂的繃帶，“阿叔疼嗎？”，搖頭笑道：“不疼，阿叔是斬妖司的修士，這點傷算什么。”
將祁安交給專門請來看顧的婆子，祁尉隨祁月進屋包扎傷口。祁月動作熟練地拆開舊繃帶，清洗傷口，撒上金瘡藥，再重新包扎——這三個月的磨礪，讓這個曾經只會繡花做飯的姑娘，迅速學會了處理各種傷勢。
“哥，你不用這么拼命。”祁月低著頭，聲音很輕，“爹娘和大哥大嫂在天之靈，不會希望你這樣。”
“我不是為了他們。”祁尉看著妹妹，眼神沉靜如深潭，“我是為了安安，為了你，為了以后不會再有孩子失去父母。”
祁月不再說話，只是將繃帶系緊了些。
“祁尉在嗎？”
院外傳來喊聲。祁尉披上外衣出去，見是斬妖司的傳令兵。
“陸隊長找你，說是任務下來了，讓你立刻去第三小隊報到。”
“就來。”
祁尉回屋換上斬妖司正式的黑色勁裝，腰間掛上鐵制腰牌，長刀佩在左側。鏡子里的年輕人，眉宇間還帶著稚氣，眼神卻已有了與年齡不符的冷冽。
“我走了，晚上不用等我吃飯。”他對祁月說，又蹲下身抱了抱祁安，“安安聽姑姑話，阿叔去打妖怪了。”
“阿叔打妖怪！贏！”祁安揮著小拳頭。
祁尉笑了笑，轉身出門，笑容在踏出院門的那一刻就消失了。
斬妖司第三小隊堂屋，包括隊長在內一共五人，已經到齊四人。
隊長陸明軒，三境一段化氣境強者，三十出頭，面容剛毅，左臉一道疤痕從眉骨延伸到嘴角，據說是當年在京都與妖物廝殺留下的。他正在查看一卷地圖，聽到腳步聲抬頭：“祁尉來了，就等你了。”
“抱歉，來晚了。”祁尉抱拳。
“不晚，剛接到任務。”陸明軒示意他坐下，指著地圖上一處，“城外三十里，沅江溪，三天前開始，溪水變紅，腥臭撲鼻。溪邊三個村子，已經失蹤了七個人。”
祁尉心頭一緊。沅江溪他知道，一條不大的溪流，發源于天應府西面的沅山，流經數個村莊，最后匯入滄河。溪水清澈，常有婦人在溪邊浣衣，孩童在淺灘嬉戲。
“是妖物作祟？”一個嬌俏的女聲問。說話的是柳如眉，隊里唯一的女性，二十三四歲，二境三段煉血境，擅長追蹤和偵查。她一身黑色勁裝，長發束成高馬尾，腰間別著兩把短刃。
“八成是。”接話的是個彪形大漢，鐵塔似的，叫石勇，二境四段，使一對銅錘，是隊里的前鋒。“水變紅，還失蹤人，不是水妖就是血妖。”
“不一定。”最后一個開口的是個書生模樣的青年，林書文，二境三段，隊里的“智囊”，負責情報分析和陣法輔助，“也可能是毒，或者疫病。得去看過才知道。”
陸明軒點頭：“所以任務很簡單：調查沅江溪水變紅的原因，查明失蹤案是否與妖物有關。如果是，解決它；如果不是，查明原因上報。”
“就我們五個？”祁尉問。他只是五段鍛骨境，是隊里修為最低的，這種任務按理不該帶上他。
陸明軒看了他一眼：“你是新人，需要歷練。而且你觀察力不錯，上次處理城東貓妖事件，是你先發現妖物巢穴的異常。”
祁尉有些意外。那是他加入小隊后第一次出任務，只是覺得那處廢棄宅院的妖氣分布不太對勁，沒想到隊長記下了。
“收拾一下，一炷香后出發。任務緊急，今夜可能要宿在野外。”陸明軒收起地圖，“祁尉，你去庫房領些驅妖符和解毒丹，多領一份止血散和繃帶。”
“是。”
祁尉領命而去，在庫房正好遇見祁月。妹妹默默幫他清點物品，多塞了兩包干糧和一小壺清水。
“小心點。”她低聲說。
“嗯。”
一炷香后，五人騎馬出城。天應府城門高聳，守城士卒看到斬妖司腰牌，恭敬放行。城外官道還算平整，但越往西走，路越崎嶇。沅山一帶多密林，官道到此為止，剩下的只有樵夫和獵人踩出的小徑。
“下馬，步行。”陸明軒率先下馬，將馬匹拴在路邊的樹上，“前面就是沅江溪上游，徒步過去更快。”
五人棄馬入林。時值**，林中草木繁盛，陽光透過樹葉灑下斑駁光點。祁尉走在大隊最后，手一直按在刀柄上。這是他第一次真正意義上的野外任務，神經繃得極緊。
“放松點，小子。”石勇回頭看他，咧嘴一笑，“你這架勢，不知道的還以為進了妖巢呢。”
“小心無大錯。”林書文折扇輕搖，“沅江溪既然有異，這林子也未必安全。”
仿佛為了印證他的話，前方突然傳來柳如眉的示警聲：“停！”
五人立刻停下，呈防御陣型。祁尉看到柳如眉蹲在一叢灌木前，用短刃撥開枝葉。那是一攤暗紅色的痕跡，已經半干，黏在草葉和泥土上。
“是血，不超過十二個時辰。”柳如眉用手指沾了點，湊到鼻下，“有人血，也有別的……腥味很重，不像尋常野獸。”
陸明軒上前查看，眉頭緊皺：“繼續前進，保持警戒。”
又走了約莫一炷香時間，林間開始彌漫一股若有若無的腥味。起初很淡，越往前走越濃，到后來簡直令人作嘔。那是混合了血腥、腐臭和某種難以名狀的甜膩氣息的味道。
“到了。”陸明軒撥開最后一叢灌木。
眼前豁然開朗。一條約三丈寬的溪流蜿蜒而過，溪水本該清澈見底，此刻卻是一片暗紅，黏稠如血。溪面漂浮著一些細碎的、難以辨認的渣滓，在陽光下泛著詭異的油光。溪邊草木枯萎發黃，仿佛被什么侵蝕過。
“這……”石勇倒吸一口涼氣，“這得多少血？”
“不是血。”林書文蹲在溪邊，用樹枝挑起一點“溪水”，那東西拉出黏稠的絲，“若是血，早該發黑凝固了。這東西……像某種分泌物。”
祁尉強忍著惡心，仔細觀察溪水。暗紅色的“水流”緩緩蠕動，是的，蠕動，仿佛有生命一般。他鍛骨二階的視力，能清晰看到溪水中有細小的、半透明的卵狀物隨波逐流。
“上游！”柳如眉突然指向溪流來向，“動靜！”
五人立刻朝上游奔去。穿過一片林子，眼前出現一個不大的水潭，沅江溪正從這里發源。而此刻，水潭的景象讓久經沙場的斬妖司修士也為之色變。
潭水完全成了猩紅色，咕嘟咕嘟冒著氣泡，每個氣泡破裂，都散發出一股更濃郁的腥臭。潭邊散落著衣物碎片、幾把生銹的農具，還有……幾具骸骨。
骸骨很新鮮，肉被啃食得干干凈凈，骨頭卻完整，表面泛著詭異的暗紅色光澤。最令人心悸的是，骸骨的姿態——它們都朝著水潭方向，手臂前伸，仿佛在死前最后一刻，還在渴望爬進潭中。
“七個……”祁尉數了數，正好七具骸骨，與失蹤人數吻合。
“退后！”陸明軒突然厲喝。
幾乎同時，潭水中央猛地炸開，一道猩紅水柱沖天而起。水柱中，一個龐大的黑影緩緩浮現。那東西像一條放大了百倍的水蛭，暗紅色的身軀布滿環狀紋路，頭部沒有眼睛，只有一張圓形的、布滿層層利齒的口器。口器開合間，露出深處蠕動的、更深的紅色。
“赤鱗妖蛭！”林書文失聲，“這東西不是只生活在南疆沼澤嗎？怎么會出現在沅山？”
“管它從哪來，宰了便是！”石勇怒吼一聲，銅錘在手，就要沖上。
“別沖動！”陸明軒攔住他，“赤鱗妖蛭通常是群居，而且看這體型，至少活了百年，相當于三境妖物，不好對付。”
仿佛是印證他的話，潭水四周的泥土突然翻動，一條條稍小的赤鱗妖蛭鉆出，每條都有**手臂粗細，口器張開，發出嘶嘶的、如同漏氣般的聲音。
“結陣！祁尉，你修為最低，守住后方，用驅妖符策應！”陸明軒迅速下令，長劍出鞘，劍身泛起淡青色的光芒——化氣境修士，已能引氣入兵刃。
“是！”
祁尉拔出長刀，迅速退到隊伍后方，同時從懷中摸出驅妖符。他的手在抖，不是因為恐懼，而是因為那晚的記憶在瘋狂翻涌——暗紅色的影子，**聲，親人的慘叫……
不，不能怕。祁尉咬牙，狠狠將指甲掐進掌心，疼痛讓他清醒。他盯著前方，妖蛭已經圍了上來。大的那條，口器中噴出一股猩紅黏液，直射陸明軒。
陸明軒側身躲過，黏液落在地上，頓時腐蝕出一個個小坑，青煙直冒。
“黏液有毒，小心！”柳如眉嬌叱一聲，身形如電，兩把短刃劃過兩條小妖蛭，暗紅色的體液噴濺，那兩條妖蛭抽搐著癱軟下去。
石勇銅錘揮舞，勢大力沉，直接將一條妖蛭砸成肉泥。林書文沒有近戰，而是不斷拋出一張張符箓，符箓落地即燃，形成一個個小型火圈，**妖蛭的**。
祁尉看準時機，當一條小妖蛭突破火圈撲來時，他猛地擲出驅妖符。符箓貼在妖蛭身上，頓時爆開一團金光，妖蛭發出一聲刺耳嘶鳴，翻滾著退去。
有效！祁尉精神一振，又摸出幾張符箓。
但妖蛭數量太多。那條最大的，突然縮回潭中，下一刻，潭水劇烈翻涌，無數猩紅觸手破水而出，如鞭子般抽向眾人。
“躲開！”陸明軒揮劍斬斷數條觸手，但觸手斷而不死，落地后仍如蛇般扭動，朝最近的祁尉爬去。
祁尉揮刀劈砍，可觸手異常堅韌，刀鋒只能切入一半。更多的觸手從四面八方涌來，將他團團圍住。腥臭撲鼻，口器開合的嘶嘶聲近在耳畔，仿佛那晚食骨妖的**聲再現……
“祁尉！”
陸明軒的喊聲驚醒了他。祁尉猛咬舌尖，鮮血的腥甜味驅散了瞬間的恍惚。他看到一條觸手已到眼前，口器張開，就要咬上他的臉。
生死一瞬，祁尉腦中一片空白，身體卻本能地做出了反應——他猛地側身，長刀由下而上斜撩，用上了這三個月苦練十萬次的基礎刀式“撩斬”。
刀鋒劃過一道寒光，精準地從觸手口器切入，沿著**一路向上，竟將整條觸手剖成兩半！暗紅色體液噴濺，祁尉就地一滾，避開液體的同時，手中驅妖符已經擲出，正中那條最大的妖蛭頭部。
“吼——！”
妖蛭發出痛苦的嘶吼，龐大的身軀瘋狂扭動，將潭水攪得如同血海。陸明軒抓住機會，長劍青光大盛，整個人如箭射出，劍尖直刺妖蛭口器深處。
“破！”
劍氣迸發，從妖蛭內部炸開。那龐大的身軀猛地一僵，隨即軟軟癱倒，沉入潭中。其余小妖蛭見首領斃命，紛紛鉆入地下或順溪流逃竄，轉眼消失不見。
戰斗結束，潭邊一片狼藉。五人都掛了彩，祁尉手臂的傷口又崩開了，鮮血浸透繃帶。但他顧不上這些，快步走到一具骸骨旁。
骸骨很完整，但骨頭表面那層暗紅色，仿佛在緩緩蠕動。祁尉用刀尖輕輕刮了一點，湊到眼前——不是染色，是無數細小的、半透明的蟲卵，緊緊吸附在骨頭上，隨著呼吸般的節奏微微搏動。
“這是……妖蛭的卵？”柳如眉也看到了，臉色發白。
“不止。”林書文面色凝重，“赤鱗妖蛭通常只吸血，不食肉，更不會在骸骨上產卵。而且它們生活在水里，不會主動上岸攻擊人類——除非，有什么東西在驅使它們。”
陸明軒擦去劍上污血，環顧四周：“搜，看看這附近還有什么。”
五人分散搜索。祁尉沿著溪岸向下游走了幾十步，突然腳下一滑，踩到了什么軟滑的東西。他低頭一看，是一塊暗紅色的、半凝固的膠狀物，像是什么東西褪下的皮。
他小心地用樹枝挑起，那東西在陽光下泛著詭異的虹彩。而更讓祁尉心悸的是，這膠狀物邊緣，有一道非常細微的、熟悉的紋路——三道弧線交叉，形成一個簡陋的爪印。
這紋路，他在斬妖司的妖物圖鑒上見過。雖然圖鑒上的是更復雜、更完整的圖案，但基本結構一模一樣。
屬于三個月前，毀了他家的那種妖物——殘照食骨妖。
祁尉猛地抬頭，看向沅江溪猩紅的溪水。溪水依舊緩緩流淌，帶著那些細小的卵，流向遠方，流向沅江溪下游的村莊，流向更遠處的滄河，最終……匯入天應府的護城河。
“隊長！”祁尉轉身，聲音帶著自己都沒察覺的顫抖，“這不是意外，也不是普通的妖物作祟。”
他舉起那塊膠狀物，上面的爪印在陽光下清晰可見。
“這是某種……儀式。或者，是前兆。”
陸明軒接過膠狀物，看到那爪印，瞳孔驟縮。他抬頭，望向沅山深處，那里林海茫茫，寂靜無聲。
“收拾骸骨，立刻回城。”陸明軒的聲音前所未有的嚴肅，“祁尉，你帶回的這東西，可能比我們想的還要重要。赤鱗妖蛭出現在不該出現的地方，食骨妖的痕跡，溪水變紅，村民失蹤……”
他頓了頓，一字一句道：
“這恐怕，只是開始。”
夕陽西下，五人帶著七具骸骨和那塊膠狀物，踏上了返程。祁尉回頭看了一眼猩紅的沅江溪，溪水在暮色中，紅得像是凝固的血。
他握緊刀柄，掌心的傷口隱隱作痛。而懷中的斬妖司腰牌，冰冷，沉重。
這只是第一個任務。而他明白，這條路上，血色才剛剛開始蔓延。