要用真正的金線來繡，不能用替代的。其他的，按沈娘子的意思來就行，只一樣——務必栩栩如生。”
他說“栩栩如生”三個字的時候，語氣刻意放輕了，像是不想驚動什么東西似的，說完便轉身出了門。沈巧送他到巷口，春末的風裹著河水的腥氣撲在臉上，她看著管事的背影拐過巷尾消失不見，忽然發(fā)現(xiàn)自己在剛才那一小段時間里竟然忘了呼吸。
三百兩。
她捏著那張銀票回了屋，把它壓在針線笸籮底下，又重新坐回到繃架前。畫稿攤開在桌上，沈巧仔仔細細地看了一遍每一只鳥的形態(tài)，從鳳凰頭頂?shù)墓谟鸬阶詈笠恢宦槿肝舶蜕系母灿?，越看越覺得這畫稿不一般。畫者不僅懂鳥的形，更懂鳥的神。那只側首回望的黃鸝，脖頸扭轉的角度恰到好處地保留了張力的美；那只縮脖打盹的戴勝，蓬松的冠羽讓人幾乎能感覺到它正在夢里啄食。這些鳥不像是畫上去的，更像是被定格在了一個即將變化的瞬間。
沈巧心里忽然生出一種奇怪的感覺，像是有什么東西在她胸腔里輕輕撓了一下。她說不上來那是什么，把它歸結為接到大單的興奮，轉身去庫房挑絹布和絲線了。
她選了最好的三桅絹，薄如蟬翼卻韌如皮革，透光看過去，布面上有一層淡淡的珠光。絲線是從蘇州城最大的繡線鋪子“云錦閣”買的，挑了整整三天，把鳳凰需要的九種金色、六種紅色、四種藍色全部配齊，百只鳥雀的羽色也一一對號入座，光是這些絲線的花費就將近十兩銀子。
正式開繡那天是四月初八。
沈巧焚了香，凈了手，把那幅畫稿拓到絹布上，線條細若蚊足，精確到每一根翎羽的走向。她用的針是祖?zhèn)鞯摹叭柪C花針”，比尋常的針細上三分，針尖在光下幾乎看不見，只有手指捏著針尾使力的時候，才能感受到那一點點鋒利的刺痛。她習慣用這種刺痛來保持專注——就像老藝人說的，真正的巧勁兒，是靠疼來記得的。
前十天的進度很順利。她先從鳳凰繡起，這是《百鳥朝鳳》的靈魂所在，鳳頭要高，鳳尾要長，冠羽要蓬起來，像是被風吹著又像是被百鳥的朝拜烘托著。鳳凰的眼睛她暫時空著沒繡，因為管事