事——北境巡邏隊報告，最近在邊境附近發現了幾處新的牧民營地，位置比往年靠南了約三十里。”
林恩的眉頭皺得更緊了。三十里，這不是一個可以忽視的距離。按照父親時期與北方各部達成的默契，雙方的草場之間應當保留一段緩沖區。對方把營地南移，要么是草原今年的災情確實嚴重，逼得他們不得不靠近邊境獲取資源；要么——就是某種試探。
“加強巡邏，”他說，“暫時不要主動接觸，密切觀察動向。如果他們有越界放牧或騷擾村落的行為，立刻報告。”
埃德蒙躬身退下。林恩站在塔樓上，望著北方遙遠的地平線，第一次隱約感到了一絲不安。但很快，他就將這種感覺壓了下去——眼前的局面一片大好，他相信只要領地的力量不斷增強，北方的隱患終歸能通過外交或威懾手段解決。
他沒有注意到的是，埃德蒙在轉身離開時，嘴角浮現出一抹極淡的笑意。那笑意稍縱即逝，仿佛從未存在過。
治理的齒輪一旦開始轉動，就再也不受單個人的意志所控制。
林恩很快發現，**的推進遠比想象中復雜。每一項措施在解決一個問題的同時，總會催生出新的問題。道路暢通帶來貿易繁榮的同時，也使得邊境的管控變得更加困難；戶籍清查打擊了豪門隱田的行為，卻也迫使那些失去非法利益的勢力轉入地下，以更隱蔽的方式對抗；民兵團的建設增強了領地的防御力量，但訓練期間的誤工和開支，也在普通農戶中積累著不滿。
最大的麻煩來自人事。林恩推行的新稅法和官員考核**，觸動了太多人的利益蛋糕。那些被裁撤的冗員和**處的**污吏，不會坐以待斃。他們串聯、告狀、散播謠言，試圖在更高層面尋找庇護。
林恩的選擇是建立一套新的監察系統，直接對領主負責。他從低級文官和退役士兵中選拔了一批忠誠可靠的人，組成秘密**隊，分赴各地暗訪吏治民情。這支隊伍的指揮權，他交給了埃德蒙。
“你跟著父親三十年，最清楚這些人的底細，”林恩說，“我要你幫我盯住他們。”
埃德蒙沒有推辭，也沒有表現出過多的熱忱。他只是平靜地接受了任務，仿佛