戚中算是出人頭地了。但方國富每次見到方國強，還是那副愁眉苦臉的樣子，不是說訂單少了，就是說貨款被壓了，翻來覆去就是兩個字：沒錢。方國強每次都點頭，表示理解，然后問一句：“孩子還好吧？學習跟得上嗎？”
方國富的女兒方瑤七歲了，該上小學了。黃巖的小學有學區劃分，方國富兩口子想讓女兒上實驗小學，但他們的房子不在那個學區。這事方國富在家庭聚會上提了一嘴，周彩娣立刻接過話頭，笑著說：“大哥，你們家的房子不是就在實驗小學的學區嗎？要不把方瑤的戶口掛到你們家？就掛幾年，上了學就遷走。”
方國強看了一眼林美鳳。林美鳳正在剝蝦，手上的動作停了一下，然后繼續剝。她笑著說：“戶口的事，我們也不懂，國強你看著辦吧。”
“那行啊，”方國強沒有猶豫，“掛就掛吧，反正我們也沒孩子，戶口本上多個人也沒事。”
周彩娣笑得像朵花，連說了三聲“謝謝大哥”。林美鳳在心里嘆了口氣，不是不愿意，是她太了解周彩娣這個人了。戶口掛過來容易，遷走就難了。以后學區房的**要是有變化，這戶口可能就賴在他們家不走了。但她沒說，她這輩子就是這樣，話到嘴邊又咽回去，咽了二十三年，嗓子眼都磨出了繭子。
戶口的事辦得很順利。方瑤的戶口遷到了方國強家，上了實驗小學。這事在親戚中傳開了，方國強的大姐方國英特意打電話來，話里有話地說：“國強啊，你對國富真是沒話說。當年我媽生病，我讓你跟我一起出錢請護工，你說你困難，現在給國富辦事倒不困難了。”
方國強在電話這頭沉默了一會兒，說：“大姐，那不一樣，那會兒我確實手頭緊。”
方國英哼了一聲，掛了電話。
林美鳳在旁邊聽到了全部對話，她走過去按了按方國強的肩膀，沒說什么。她知道方國強那會兒不是手頭緊，是他把錢借給方國富開廠了，手頭確實拿不出錢來請護工。但這話說出來就成了告狀，告誰的狀？告方國富的狀。方國強不會說，她也不會說。
有些話不能說的原因，不是不愿意說，是一旦說了，那層薄薄的、維持著一切正常運轉的窗戶紙就破了。窗戶紙破了以后，漏進來的不是新鮮空氣，是刀子一樣的真相。
除了親戚，鄰居們也使喚方國強使得得心應手。
樓下有個叫陳阿婆的，七十多了，一個人住，腿腳不好。方國強每周至少去她家三趟，不是換燈泡就是修水龍頭，有時候什么事都沒有，就是去幫她提米買油。陳阿婆有一兒一女，都在**工作，一年回來兩三次，每次回來拎著大包小包，嘴上說著“媽你辛苦了”，住了兩天就走了。陳阿婆每次跟方國強說起兒女，都要抹眼淚，說他們忙，說他們也不容易，說他們在**還背著房貸。
方國強就聽著，聽完說一句“阿婆你保重身體”，然后把該修的修好，該換的換好，提著工具箱上樓。
林美鳳曾經委婉地提過一次：“國強，陳阿婆的兒子上次回來，你幫他們家修熱水器，修了兩個小時，他兒子就在客廳看電視，水都沒給你倒一杯。”
方國強笑了笑：“人家難得回來一趟，陪陪老媽也是應該的，我在那兒修東西，他在旁邊站著也尷尬。”
林美鳳沒再說什么。她知道再說下去，方國強就會說“計較那么多干嘛，又不是什么大事”。這句話是他的口頭禪，也是他的盾牌，把所有的委屈和不平都擋在外面，不是真的擋得住，是假裝擋得住，假裝久了，自己都信了。
對門的鄰居姓王，叫王建國，在椒江的一家造船廠上班。王建國的老婆叫李秀梅，在商場賣衣服，兩個人的兒子王小軍在讀初中，調皮得很，三天兩頭被老師叫家長。王建國兩口子最常跟方國強說的話是：“國強哥，幫個忙唄。”
“國強哥，幫個忙，我家冰箱不制冷了。”
“國強哥，幫個忙，我家電視沒信號了。”
“國強哥，幫個忙，我家洗衣機漏水了。”
方國強每次都去。去了以后，有時候修得好，有時候修不好。修不好他也不收錢，修得好也不收錢，最多收個零