暮春三月，江南的煙雨還未散盡，京城卻已刮起了燥人的大風(fēng)。定北侯府正門(mén)前的石獅子被風(fēng)沙吹得灰撲撲的，像極了這府邸里那些見(jiàn)不得光的人和事。
蘇晚卿坐在垂花門(mén)內(nèi)的黃花梨木圈椅上，指尖輕輕摩挲著腕間那串油潤(rùn)的沉香木珠子。她身上穿著二進(jìn)制的織錦緞襖裙，顏色是極素凈的月白，只在衣襟袖口處用銀線繡了疏疏朗朗的幾枝蘭草，乍一看像個(gè)清貧寡淡的美人，只有懂行的人才看得出，這一身料子抵得上尋常人家一年的嚼用。
今日是她嫁入定北侯府滿七日的日子，也是前任主母——也就是定北侯的原配大夫人——頭七剛過(guò)的第一天。整個(gè)侯府還籠罩在一片死氣沉沉的“孝期”氛圍里，但蘇晚卿知道，有些東西，比表面的哀戚要腐爛得多。
“少夫人，二小姐來(lái)了。”貼身丫鬟茯苓低聲稟報(bào)，語(yǔ)氣里帶著幾分警惕。
蘇晚卿眼皮都沒(méi)抬，只是將手中一盞早已涼透的普洱喝了一口，淡淡道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”
簾櫳微動(dòng)，一陣濃烈的脂粉香氣撲面而來(lái)。來(lái)的女子約莫十八九歲年紀(jì)，身著水紅撒花百蝶穿花云緞裙，外罩一件縷金百蝶穿花大紅箭袖襖，頭上斜簪一支赤金盤(pán)*瓔珞步搖，走動(dòng)間環(huán)佩叮當(dāng)，明艷不可方物。這是定北侯府的嫡長(zhǎng)女，顧明瀾。
按理說(shuō)，嫡長(zhǎng)女在府中地位尊崇，即便生母去世未滿七日，也不該親自跑到這偏僻的西廂房來(lái)見(jiàn)一個(gè)剛進(jìn)門(mén)還沒(méi)正式拜堂的繼母。但顧明瀾就這么來(lái)了，臉上掛著恰到好處的悲戚與倨傲，像是特意來(lái)展示她的喪服與華服是如何矛盾又和諧地共存。
“給……姨娘請(qǐng)安。”顧明瀾站在門(mén)檻外，并未踏入，目光輕飄飄地掃過(guò)蘇晚卿面前那張破舊的小幾，“聽(tīng)聞姨娘初來(lái)乍到，府中規(guī)矩不熟，特來(lái)提醒一二。如今正是父王為母守孝期間，這后院之中，不宜過(guò)于喧鬧奢靡。姨娘這屋里的熏香，似乎過(guò)于濃郁了些？”
蘇晚卿抬起眼，目光平靜得像一汪深潭。她自然知道顧明瀾打的什么算盤(pán)。這屋里哪有什么熏香？那股子若有若無(wú)的甜膩味道，分明是顧明瀾自己身上帶的“醉花蔭”，宮里貴人最愛(ài)的貢品香料。她這是在倒打一耙，試探新婦的