一葉知秋------------------------------------------。，是城西那座九層樓的天道集團分部大樓投下來的影子，每天下午四點剛過就把整片南城區吞進暗處。穗滿樓就開在這片陰影里，門面不大，灶臺擺在臨街的位置，一鍋老湯從早滾到晚，白汽騰騰地往上冒，混著八角、桂皮和羊骨頭的濃香，在冷風里能飄出三條街。，面前一碗雜碎湯，筷子擱在碗沿上，沒動。。牌面正中浮著一層淡淡的靈光，靈光最上方是一個端端正正的漢字——。，是天道集團的篆書印文："實習行者·葉知秋。十月考核：已錄功德柒點，余日五日，未達標叁點。"“叁”字看了很久，嘴角不自覺地往下撇了撇，又趕緊收住。他把功德牌的袖子往下拽了拽，遮住大半個牌面，只留下一點微光從袖口透出來。。，功德牌上的數字就是臉面。樓上雅間里那些執事行者、掌簿使們，牌子上的功德值少說也是三位數起步，他一個實習行者，牌子上掛著個位數的余額，說出去都嫌丟人。更何況這個月還差三點的考核沒完成，要是在這里被人認出來，那可就真成了笑話了。，低頭扒了一口雜碎湯。湯里飄著幾片羊肝和半截腸頭，切得粗枝大葉，但勝在分量足，味道也正。穗滿樓的廚子老陳頭從前在北域霜寂原待過，手藝帶著北邊的粗獷勁兒，一鍋老湯燉得濃白，腥膻味壓得恰到好處。這么一碗雜碎湯要價半錢碎銀，不貴，但對葉知秋來說，已經是他能負擔得起的最好的一頓晚飯了。。，功德牌上的余額只剩三點，換算成碎銀也就三錢多一點。距離月底考核截止還有五天，他得省著花，把每一分錢都用在刀刃上——或者說，用在買功德的刀刃上。，說到底是修行者的**子。。那時候他十二歲，跪在***，看著那個一輩子風光霽月的男人瘦成了一副骨架子，眼窩深深地陷下去，唯獨那雙眼睛還亮得驚人。葉北游從枕頭底下摸出這塊功德牌，塞進他手里，牌面上還帶著體溫?！爸?，爹這輩子沒什么能留給你的?！比~北游的聲音沙啞低沉，像是從胸腔深處擠出來的，“這塊牌子，是爹最后一點積蓄換來的。你不是天生的修行者，可爹信你能行。拿著它，去天道集團報到，從實習行者做起。記住——功德歸零，神通自廢。你的路，全靠這塊牌子撐著?！?br>葉知秋那時候不太懂什么叫“功德歸零神通自廢”，只知道哭著點頭。后來他進了天道集團的實習行者訓練營，才真正明白這句話的分量。
功德是修行者的根基，是一切神通法術的能量來源。天道集團執掌天下功德簿，將修行者分為九級職級，每一級都有對應的功德值標準和神通權限。最底層的是實習行者，每月考核十點功德值，不達標的直接注銷量子檔案，從此與修行之路無緣。往上是執事行者、掌簿使、巡閱使、都功使、玉樞使、司命真君、巡天天尊，直至最高的功德道主。每一級的跨越都需要功德值的累積和天道集團的考核評定，而功德值的獲取更是不易——斬殺妖邪、護佑百姓、完成天道集**發的任務，每一項都有嚴格的功德核算標準。
而實習行者是這一套體系里最底層的存在，每月十點功德值的考核就像是一道緊箍咒，勒在每個實習行者的脖子上。能過關的留下，過不了的滾蛋，簡單粗暴，沒有半點情面可講。
葉知秋上個月勉強湊夠了十點，這個月卻卡在了節骨眼上。
他手里的筷子在湯碗里攪了攪，撈起一塊羊肝塞進嘴里，嚼了幾口，味同嚼蠟。
七天，跑了三趟任務堂，接的全是最低級的雜活——幫東城土地廟的老廟祝驅了幾只偷吃供果的黃皮子，兩點功德；給南門外一戶人家的灶臺貼了張鎮宅符，嗯，灶臺妖怪這種東西說實話他都沒看清長什么樣，但符貼上就算完成，一點功德；又去城外清了一天河道的淤泥，因為河道里發現了幾只未成年的水鬼幼崽，雖然他對水鬼的了解僅限于書本，好在有前輩帶隊，他干了半天體力活，得了四點功德。
加起來七點。還剩三天必須搞到三點。
葉知秋不是不著急，但他這個人的性格就是這樣，著急也只在心里急，臉上永遠是一副溫溫吞吞的樣子。訓練營里的同窗們都說他傻白甜，遇到什么事都笑呵呵的，被人占便宜也不生氣。他自己也知道這個評價，但改不了，也不想改。葉北游教他的最后一件事就是與人為善，他記了一輩子。
只可惜，這個世道并不總是善待與人為善的人。
穗滿樓里的食客漸漸多了起來，跑堂的小二哥端著熱氣騰騰的銅鍋穿梭在各張桌子之間，嘴里吆喝著“借過借過”。大堂正中那桌坐了一群穿著天道集團制式藍袍的實習行者，七八個人圍著一口大銅鍋涮羊肉，酒已經喝到了第三壺，一個個臉紅脖子粗，說話的聲音越來越大。
葉知秋認得其中幾個人，都是同一期訓練營的，平時在任務堂低頭不見抬頭見。他下意識把頭埋得更低了一些，希望沒有人注意到角落里的自己。
但該來的還是來了。
酒過三巡，人群中站起一個人來，身量頎長，眉目俊朗，藍袍的領口別著一枚小小的銀質徽章——那是實習行者中成績優異者的標志，每月功德值連續六個月達標才能拿到。這人叫周元，和葉知秋同歲，卻已經是實習行者中的佼佼者，據說下個月就要晉升執事行者了。
周元端著酒杯，目光在人群中掃了一圈，最后落在了角落里的葉知秋身上。他嘴角微微一挑，笑容里帶著三分醉意七分嘲弄，邁步走了過來。他身后跟著三個人，都是平時跟在周元身邊的跟班，此刻也笑嘻嘻地圍了上來，一副看好戲的架勢。
“喲，這不是葉知秋嗎？”周元走到桌前，居高臨下地看著葉知秋，手里的酒杯晃了晃，琥珀色的酒液在杯壁上掛了一層薄薄的光澤，“這么巧，你也在這兒吃飯呢？”
葉知秋抬起頭，露出一個有些局促的笑容：“周元師兄，好久不見。”
“別叫師兄，咱們同級，我可擔不起?！敝茉粩[手，眼睛掃了一眼葉知秋面前的雜碎湯，忽然笑了，“雜碎湯？葉知秋，你就吃這個？這月功德值攢了多少了？該不會連頓像樣的飯都吃不起了吧？”
他身后的三個跟班笑了起來，笑聲不大，但在安靜的角落里格外刺耳。
葉知秋的笑容僵了一下，但很快又恢復了正常。他放下筷子，用袖子擦了擦嘴，平靜地說：“雜碎湯挺好的，老陳頭的手藝不錯。”
“手藝不錯？”周元挑了挑眉，忽然伸手端起了桌上那碗雜碎湯，湊到鼻子前聞了聞，然后夸張地皺起眉頭，“羊下水、豬腸子、碎骨頭，一鍋雜碎煮出來的玩意兒，你管這叫手藝不錯？葉知秋，你知道穗滿樓真正的招牌菜是什么嗎？樓上雅間里的那些執事行者們吃的可是紅燒靈鯉、清蒸雪蛤、炭烤妖羊排——這些才叫手藝。你這碗東西，說難聽點，連我家喂狗的都不如。”
話音落下，旁邊幾桌食客紛紛側目。有人的目光在葉知秋的功德牌袖口處停留了片刻，隨即露出意味深長的表情。
周元的聲音不大不小，剛好能讓周圍的幾桌人聽見。最靠近的那桌坐了兩個穿著青袍的中年男人，看裝束是執事行者級別的人物，其中一人皺了皺眉，低聲對同伴說了句什么。另一人搖了搖頭，目光在葉知秋身上掃了一眼，帶著一絲不易察覺的同情，但最終什么也沒說，低頭繼續涮他的羊肉。
葉知秋愣了一瞬，笑容還在臉上，但他能感覺到整張臉都僵住了，像是冬天里凍住的水面，表面上看著還是平的，底下卻已經裂開了無數道細紋。
但他沒有發作。
他不是不會生氣，他只是不知道該怎么生氣。從小葉北游就教他，遇到不友善的人，笑一笑就過去了，沒必要爭，沒必要斗，天底下的事，爭了也未必爭得過。他把這句話當真了，當了好多年，當成了習慣，當成了本能。
所以此刻他臉上的笑容甚至還沒有完全消失，只是變得有些難看，像是一張貼在臉上的面具，邊緣已經翹起來了，卻還在勉力維持著。
“周元師兄說笑了?！彼斐鍪郑氚涯峭腚s碎湯拿回來。
周元卻往后退了一步，端著碗躲開了他的手，臉上的笑意更深了：“別急啊，我話還沒說完呢。葉知秋，我記得你這個月的考核還差三點吧？距離月底可就剩五天了，你怎么還有閑心坐在這里喝湯呢？三點功德值，說多不多說少不少，可也不是你坐在這里喝雜碎湯能喝出來的呀?！?br>這句話一出，周圍的氣氛頓時變了。
功德值的缺口在這種場合被當眾說出來，就跟當眾被人扒了褲子沒什么區別。
最靠近的那桌執事行者放下了筷子，其中一個低聲說了句“實習行者的事，少管”，但目光還是不由自主地往這邊瞟了過來。更遠一些的幾桌食客也停止了交談，穗滿樓大堂里的喧囂像是被人擰小了音量旋鈕，一點一點地降了下去，取而代之的是一種密集的、竊竊私語的嗡鳴聲。
葉知秋能聽見那些聲音，像一群蚊子在耳邊飛來飛去。
“功德值不夠？實習行者考核不達標那可是要注銷的呀……”
“天棄之人嘛，我聽說過這小子，生下來就沒有功德造化?！?br>“什么天棄之人？”
“就是出生時天降異象，別人家的孩子落地都有天道降德，身上帶光，功德碑上當場留名。這位，落地時天上打了個旱雷，一道金光都沒落下來，天道壓根就沒給他記功德。這種人就叫天棄之人，天生的修行廢柴。”
“那他怎么還能進天道集團當實習行者？”
“聽說是他養父買的功德牌。他養父葉北游，以前是掌簿使，后來不知道犯了什么事被擼了職級，臨終前把全部積蓄都砸進去換了一塊功德牌給他。算是個可憐人。”
“可憐歸可憐，規矩就是規矩。功德歸零神通自廢，沒有功德撐著，什么神通法術都是白搭。實習行者一個月十點功德值的考核都過不了，那還修什么行啊，趁早回家種地得了?！?br>那些聲音不高不低，剛好飄進葉知秋的耳朵里。
他的手還伸在半空中，手指微微蜷縮了一下，然后慢慢收了回去。嘴角的笑容終于徹底消失了，取而代之的是一種茫然的、不知所措的安靜。他沒有看周圍的人，也沒有看周元，他只是垂下眼睛，看著桌面上被湯漬浸出的那一圈油膩的印記，那些印記年深日久，已經滲進了木頭的紋理里，再也洗不掉了。
“怎么不說話了？”周元把雜碎湯放回桌上，碗底磕在桌面上發出一聲悶響，湯水濺出來幾滴，落在葉知秋的袖口上，“葉知秋，我今天來呢，也不是專門為難你的。我就是想問問你——你有沒有想過，可能你就不應該走這條路？”
這句話說得云淡風輕，卻比剛才所有的羞辱加起來都要狠。
葉知秋抬起頭看著周元。
他看著周元領口上那枚銀質徽章，看著周元臉上那種理所當然的自信，看著周元身后那三個跟班幸災樂禍的表情。他忽然覺得胸口有個什么東西動了一下，很輕很細，像是冰面下一條沉睡了好多年的魚突然甩了一下尾巴，激起了一圈微不足道的漣漪。
那是一種陌生的、他不太認識的感覺。
如果非要給它一個名字的話——大概是不甘心。
他不甘心什么？他不知道。十六歲的葉知秋還不太懂得分辨自己心里的那些情緒，他只知道這一刻他忽然不想笑了，不想再對每一個人都說“沒關系”，不想再聽那些關于天棄之人的竊竊私語，不想再讓那些同情的、憐憫的、嘲弄的目光落在自己身上，像雨點一樣密密麻麻地砸下來。
可是他還是什么都沒說。
他的嘴唇動了動，像是想說什么，但最終只是微微張了張嘴，又閉上了。他不知道該說什么，他確實只完成了七點功德，確實還差三點，確實只剩五天時間，確實每天都在吃雜碎湯。周元說的每一句話都是事實，他又能反駁什么呢？
“行了行了，周元，差不多得了。”跟班中有個人拽了拽周元的袖子，語氣里帶著一絲不安，“樓上好像有動靜，咱們別鬧太大。”
周元不耐煩地甩開他的手，但也沒有繼續追著葉知秋不放。他看著葉知秋沉默的樣子，臉上的表情從得意漸漸變成了一種淡淡的鄙夷，像是看一只被踩住了尾巴卻連叫都不敢叫的貓，沒意思透頂。
“算了，跟你這種人說話也是浪費口舌?！敝茉D過身，朝自己的桌子走去，走了兩步又停住，頭也不回地丟下一句話，“葉知秋，我要是你，就把功德牌退回去，省得丟人現眼。天棄之人就該認命，別硬撐著了?！?br>他的背影消失在熱鬧的人群里，很快就被那桌實習行者們的喧嘩聲淹沒了。
角落又恢復了安靜。
葉知秋坐在原處，一動不動。他面前的那碗雜碎湯已經涼了，湯面上凝了一層白花花的油脂，幾片羊肝沉在碗底，看起來黏糊糊的，沒什么食欲。他拿起筷子，然后又放下了。
功德牌上的微光從袖口透出來，那個“叁”字安安靜靜地浮在空中，像是一盞快要燃盡的油燈，光芒微弱而倔強。
周圍那些窸窸窣窣的議論聲還在繼續，但已經漸漸小了下去。人們總是這樣，看熱鬧的時候興致勃勃，看完之后也就各自散了，沒有誰會真正在意那個角落里獨自坐著的少年心里在想什么。
葉知秋輕輕吐出一口氣，把手腕上的功德牌摘了下來，攥在掌心里。牌面觸手溫熱，那是功德靈力特有的溫度，十六年前葉北游把它塞進他手里的時候，也是這個溫度。四年過去了，溫熱的觸感一點都沒變。
他閉了閉眼睛，聽見自己心里那條甩了一下尾巴的魚又安靜了下來。
然后他睜開眼睛，端起那碗涼透了的雜碎湯，仰頭灌了一大口。
就在這時候，穗滿樓的樓梯上忽然傳來一陣腳步聲。
那腳步聲很輕很穩，踩在木質的樓梯上，每一下都響得清清脆脆，像是有人在用手指骨節一下一下地叩著樓梯扶手。大堂里的喧嘩聲忽然安靜了一瞬，所有人的目光都不由自主地朝樓梯口望去。
一個白衣女子正從樓梯上走下來。