青青子衿------------------------------------------，青黑色的藤蔓像是一根根扭曲的血管，把整座三層石樓裹得嚴嚴實實。，總覺得這棟樓在呼吸。。是那些藤蔓真的在動——每一條藤蔓的節疤處都鑲嵌著指甲蓋大小的功德牌碎片，在日光下泛著微弱的銅綠色光芒，一明一暗的節奏正像脈搏。藤網最密集的地方懸著一塊匾額，上書“替天行道司·新秀城功德署”，字跡鐵畫銀鉤，但匾額的四角已經被藤蔓啃出了裂痕。，都是些穿粗布道袍的散修，手里捏著功德牌，臉上的表情像是等開獎的賭徒。。“哎，那不是穗滿樓那個……小聲點，聽說了，昨天在雜碎攤那邊差點動手。嘖嘖，天棄之人還敢進城？”。他走到隊伍末尾站定，功德牌掛在腰間，牌面安安靜靜的，功德靈力的波動微弱得像是快要熄滅的燭火。四年了，他從第一天拿到這塊功德牌開始，上面的數字就從來沒超過兩位數。，余額又變成了孤零零的——。“叁”字，在銅質牌面上顯得特別刺眼。。，還是個叁。。前面的散修一個個走進功德署，出來的表情各不相同——有人喜上眉梢地把功德牌貼在額頭上感受靈力，有人沉著臉把功德牌往懷里一揣頭也不回地走了，還有人出來的時候整個人都佝僂了幾分，像是背上突然壓了一座山。
功德署的門檻是整塊青石鑿成的，被無數雙腳磨得光滑如鏡。
葉知秋跨過去的時候，腳下的銅綠色光芒忽然亮了一瞬，像是一只睜開的眼睛。
門內的空間比外面看上去大得多。穹頂高懸，無數銅質燈盞懸在半空中，每一個燈盞里都燃著一朵幽藍色的冷焰。光線照在人臉上，把所有人的表情都染上一層層冷意。大堂正中是一面通天貫地的白玉照壁，壁面上密密麻麻全是跳動著的金色數字——那是今日功德值的實時變動，每一行數字的跳動都代表著一個修行者的命運在起落。
照壁前擺著六張紅木柜臺，柜臺后的執事們穿著統一制式的墨綠色道袍，袖口繡著功德司的銅錢紋，每個人的功德牌都掛在脖子上而不是腰間，牌面的光芒比外面那些散修亮了好幾十倍。
葉知秋正要往柜臺走，忽然聽見旁邊隔著一道藤蔓屏風的長廊里傳來一個女孩的聲音——
“……一百三十枚功德值，我交了足額保證金，可你們退回的只有二十三枚！剩下的一百零七枚就算扣了手續費，至少也該退回八十枚以上！”
那聲音不大，但每個字都咬得清清楚楚，像是一顆顆釘子釘在木板上。
葉知秋側過頭，透過藤蔓屏風的縫隙看過去。
長廊盡頭站著個少女，十八九歲模樣，面容清麗溫婉，眉眼間卻有一股不服輸的倔強。她穿著一件淡紫色的南域衣袍，袖口和領口都洗出了毛邊，頭發用一根舊了的銀色頭繩束在腦后，手里捧著一朵青色蓮花——那蓮花通體晶瑩，花瓣上隱約有露珠流轉，一看就不是凡物，但奇異的是，蓮花的花瓣邊緣已經有了枯黃的痕跡。
少女面前的柜臺里坐著功德署的執事，一個四十來歲的中年男人，面白無須，眼睛半睜半閉，手指有一下沒一下地敲著柜臺。
“穆姑娘，”那執事開口了，聲音像是隔著一層油膩的豬板油，“規矩就是規矩，保證金繳存的時候簽的是功德司的制式契書，上面****寫得清楚——‘保證金扣除標準由功德署根據任務完成度核定’。你的任務完成度，本署核定的比例是……”
他翻開一本厚厚的冊子，用指尖蘸了口唾沫，一頁一頁翻過去。
“百分之三十一。”
執事抬起頭，表情認真得像是在宣讀天道圣諭。
“一百三十枚的百分之三十一，退回二十三枚，另外扣了八枚手續費，實退十五枚。穆姑娘，你還欠功德署八枚的手續費沒結清呢，本署念你初來乍到暫且賒著，你該謝謝執事老爺我的體恤才是。”
藤蔓屏風這邊，葉知秋聽得眉頭皺了起來。
一百三十枚功德值——這可不是小數目。穗滿樓的新手任務，完成一個也就給三五枚功德值，一百三十枚夠一個散修在城外苦熬大半年的。這小宗門出身的姑娘一口氣交這么多保證金，得是攢了多少年的家底？
而現在，功德署說要扣剩下不到兩成。
穆青青那張溫婉的臉上閃過一絲蒼白，但她沒有退讓。她把青色蓮花放在柜臺上，伸手從袖中抽出一張折疊整齊的契書，攤開在執事面前。
“制式契書上寫的是‘保證金扣除標準由功德署根據任務完成度核定’，”她的手指點在契書末尾一行極小的字上，“但這里是附則第三十七條，上面寫明——‘核定時須出具任務評定書正本及功德司執事二人聯合簽章’。執事老爺，評定書呢？聯合簽章呢？”
柜臺里的執事笑容僵了一瞬。
他重新打量了一眼面前的少女——那目光不再是懶洋洋的了，變成了一種冷冰冰的審視，像是一條蛇在打量一只不知死活的麻雀。
“穆姑娘看得很仔細啊。”執事慢條斯理地說，“不過你大概不知道，制式契書的附則條款，新秀城功德署有本地實施細則。城主府和功德司聯合下發的公文，去年就廢止了第三十七條。你說的評定書和簽章，現在是‘視情況出具’。”
他把“視情況出具”四個字咬得很慢，像是在嚼一塊嚼不爛的筋頭巴腦。
穆青青愣住了。
她攥著契書的手微微發抖，指節泛白。“廢止了？什么時候的事？為什么沒有人通告？”
“通告了呀。”執事朝身后的白玉照壁努了努嘴，“上個月十五，照壁上貼過公告的，貼了整整三天呢。穆姑娘你那時候在硫沙河出任務吧？嗨，那就不巧了，你自己沒看見，功德署可不負責。”
站在藤蔓屏風后的葉知秋忍不住搖了搖頭。
上個月十五——那天硫沙河發大水，在那邊出任務的散修全被困在了南岸，整整四天四夜。功德署貼在城里的公告，他們怎么可能看得見？
這就是功德署慣用的手段了。公告貼在沒人看得見的地方，然后用一句“你自己沒看見”就把所有責任推干凈。
葉知秋攥了攥掛在腰間的功德牌。
他想起自己在穗滿樓交了三次保證金，三次都是“任務完成度不足百分之五十”，三次都只退回不到五分之一的數額。他問過蘇大掌柜原因，蘇大掌柜的回答和眼前這個執事如出一轍——“契約上寫著的，自己回去好好看”。
可誰會仔細看那些比螞蟻還小的附則條款呢？
就算看了，也總有新的解釋，新的細則，新的“視情況出具”。
他深吸一口氣，正要轉身去辦自己的事，忽然聽見那邊穆青青的聲音又響了起來——這次聲音里沒有了剛才的僵硬，反而帶上一種出奇的平靜。
“執事老爺，”穆青青把契書重新折疊好，收進袖子里，“保證金是我自己的功德值，我要求查看功德司關于保證金的明細記錄。”
執事挑了挑眉：“你沒有這個權限。”
“根據替天行道司功德條例第一百二十條，”穆青青語速不快，但每個字都說得極準，“‘凡繳存保證金之修行者，有權查閱與本人相關之功德值流轉明細’。這是天道頒布的鐵律，不需要任何權限。”
長廊里忽然安靜了。
不止是長廊，連大堂那邊幾個正在辦業務的散修都停下了動作，朝這邊看過來。
柜臺里的執事第一次真正睜開了眼睛。
他盯著穆青青看了好幾息，然后忽然笑了一下——那笑容像是冬天屋檐下掛著的冰棱，冷得扎眼。
“穆姑娘，”他慢悠悠地站起身，“你非要查是吧？好，本署讓你查。”
他轉身走進身后的檔案室，過了足足一炷香的時間才出來，手里捧著一卷竹簡。
竹簡展開，密密麻麻全是蠅頭小字，記錄著功德值的流轉去向。穆青青湊過去看，那雙清亮的眼睛一行一行掃過去，忽然指尖一顫。
“這筆三十七枚功德值，轉入的是……”她抬起頭，“新秀城功德署績效池？”
執事臉上的笑容更濃了。
“對啊，績效池。你任務沒完成好，功德署替你善后不要花人力物力的？這部分功德值歸入績效池，給替你善后的執事們發績效獎金，合情合理。”
他把竹簡一合，咚的一聲，沉悶而篤定。
“天理昭昭，童叟無欺。”
葉知秋站在藤蔓屏風這邊，清清楚楚地看見穆青青的肩膀顫抖了一下。
只是一個瞬間，她就重新站直了。她把那朵青色蓮花收進袖中，認認真真地朝執事鞠了一躬——那姿勢一絲不茍，恭敬得找不出任何破綻。
但葉知秋看見，她鞠躬的時候，袖口里攥著契書的那只手，指甲已經陷進了掌心。
穆青青轉身往外走。
經過藤蔓屏風的時候，她忽然停住腳步，側過頭看了一眼正站在屏風這邊的葉知秋。
兩個人的目光相遇在藤蔓的縫隙里。
葉知秋看見少女的眼底有一層薄薄的霧氣，但那霧氣下面壓著的不是軟弱，而是一種被逼到墻角之后冒出來的兇光——那種光他太熟悉了，四年前在北域雪山上，當所有人都告訴他“天棄之人活不過開光期”的時候，他就是用這種眼神瞪著那些冰冷的面孔的。
穆青青的目光在葉知秋的功德牌上停了一瞬。
牌面上孤零零的“叁”字，在幽藍色冷焰的照耀下，像是一個無聲的暗號。
然后她收回目光，快步走了出去。
葉知秋在原處站了兩息。
他低頭看了看自己功德牌上那個“叁”字，又抬頭看了看功德署柜臺里那些**執事脖子上的功德牌——每一塊都閃爍著耀眼的光芒，隨便一塊牌面上的數字都是他的幾百倍。
功德值，替天行道者得之。
可是什么叫“替天行道”？誰來定義什么是“天”？誰來定義什么是“道”？
他想起白衣女子昨天說過的話——“有時候我也在想，功德值到底替的是誰的天，行的是誰的道。”
葉知秋忽然轉身，大步朝門外走去。
門外的老藤還在呼吸，一下一下，像是整棟功德署樓在打著瞌睡。
他在街角追上了穆青青。
“姑娘留步。”
穆青青回過頭，那層薄薄的霧氣已經不見了，取而代之的是一種警覺——像是一只獨自走了太遠路的狐貍，對任何靠近的陌生人都本能地豎起毛發。
“你有什么事？”她的聲音平穩，目光卻在葉知秋的功德牌上來回掃了兩遍。
葉知秋從袖中摸出了一疊東西——三份疊得整齊的契書，皺巴巴的，邊角都磨出了毛邊。
“穗滿樓新手任務，四年，保證金總共交過三次，”他把契書展開，“第一次三十枚，退我七枚。第二次四十五枚，退我十二枚。第三次五十八枚，退我六枚。”
他抬頭看著穆青青。
“你被吞了一百零七枚，我被吞了一百零八枚。你是南域來的，我是北域來的。你去的是硫沙河，我去的是枯骨嶺。”
他把契書重新疊好，塞回袖子里。
“但扣我們保證金的，是同一家功德署。”
穆青青盯著他看了好幾息。
然后她忽然笑了——那種笑不是溫婉的，而是一種被逼到墻角之后，發現戰壕里還有同類的慶幸。
“你叫什么名字？”
“葉知秋。一葉知秋的葉知秋。”
穆青青點了點頭，把那朵青色蓮花從袖中取出來，托在掌心。
“我這朵青蓮，是我師父臨死前給我的唯一遺物。一百三十枚功德值，是我在南域攢了整整三年才攢夠的保證金。”她的指尖劃過蓮花花瓣上枯黃的痕跡，“現在蓮花的生機已經開始消散，因為我欠功德署八枚手續費，他們扣住了我的功德牌信用額度，我連出城采靈的藥圃任務都接不了。”
她的手指停在蓮花花瓣上的力道重了幾分。
“葉知秋，你是來勸我認栽的，還是來找我一起翻盤的？”
街角的陽光正好。
功德署樓上的藤蔓還在呼吸，像是一只假寐的老獸。
葉知秋把掛在腰間的功德牌解下來，翻到正面，讓牌面上那個金色的“叁”字正對著穆青青的眼睛。
“這個‘叁’字，我看了整整四年。”他說，“也該讓它動一動了。”
穆青青嘴角的笑多了幾分鋒利。
她朝葉知秋伸出手去，遞上了那張折疊整齊的契書。
“那么，合作愉快。”
兩只手在功德署老藤的陰影下握住。
一只笨拙而用力的，一只纖細而堅定的。
浮生界新秀城的午后日光微微偏斜，街巷里照常人來人往。功德署門口排隊的人還在等著自己的命運被翻牌，沒有人注意到街角這兩個少年的握手。
只有那棟爬滿老藤的石樓，藤蔓里鑲嵌的無數功德牌碎片同時暗了一瞬——那是一個不易察覺的停頓，像是某種沉睡了很久的東西，在聽到自己的名字時，終于睜了一下眼睛。
而在功德署大樓的最頂層，那間從不對外打開的房間里，坐在紅木桌后的蘇晴晚正托著青玉算盤，目光落在業鏡盤上。
夜鏡盤里映著的，正是街角兩個少年握手的畫面。
她的嘴角微微勾了一下。
然后她把一顆珠子在算盤上撥了過去。