第一章 血月入宮
天啟十七年，暮秋。
鳳攆停在宮門(mén)前時(shí)，沈清漪撩起簾子看了一眼。朱紅色的城墻高聳入云，像一頭沉睡的巨獸，將天光吞噬殆盡。她放下簾子，指尖微微發(fā)涼。
“沈家姑娘，該下轎了。”太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在簾外響起。
沈清漪深吸一口氣，扶著侍女春桃的手踏出鳳攆。宮道漫長(zhǎng)而寂靜，兩側(cè)的宮燈在秋風(fēng)里搖晃，將她的影子拉得又細(xì)又長(zhǎng)。
她今年十六歲，是大理寺卿沈鶴亭的嫡長(zhǎng)女。三日前一道圣旨送入沈府，她被冊(cè)封為正六品貴人，三日后入宮。母親哭紅了眼睛，父親沉默地跪在祠堂里燒了一夜的香，只對(duì)她說(shuō)了一句話(huà)：“宮里不比家里，謹(jǐn)言慎行，保全自己。”
這句話(huà)她從五歲起就聽(tīng)父親說(shuō)。那時(shí)她還不懂什么叫謹(jǐn)言慎行，只覺(jué)得宮里的磚瓦都是金色的，住進(jìn)去便是天大的福氣。后來(lái)她漸漸懂了——父親是三朝老臣，見(jiàn)過(guò)太多后妃的興衰**。有的妃子昨日還在御前承寵，今日便被打入冷宮，連**都找不全。
春桃扶著她走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的永巷，兩側(cè)的宮墻高得令人窒息。前方引路的太監(jiān)提著一盞燈籠，橘**的光在墻面上投下模糊的光暈。夜風(fēng)穿過(guò)巷子，發(fā)出嗚嗚的聲響，像有人在哭。
“姑娘別怕。”春桃低聲說(shuō)，聲音也在發(fā)抖。
沈清漪握了握她的手，沒(méi)說(shuō)話(huà)。她不能怕，從踏入這道宮門(mén)起，她就不再是大理寺卿家的嫡長(zhǎng)女，而是皇帝后宮中一個(gè)微不足道的貴人。她的命運(yùn)，從此系于那個(gè)她從未見(jiàn)過(guò)的男人身上。
永巷的盡頭是儲(chǔ)秀宮，一排低矮的廂房，住著今年新入宮的秀女和低位妃嬪。掌事姑姑趙嬤嬤已經(jīng)在門(mén)口等著，四五十歲的年紀(jì)，面容刻板，眼角下垂，看人的目光像在掂量一件貨物。
“沈貴人。”趙嬤嬤行了個(gè)禮，不咸不淡，“您的住處已經(jīng)安排好了，在東廂第三間。隔壁住著同批入宮的方常在和李選侍。宮里的規(guī)矩，想必沈大人都教過(guò)您，奴婢就不多嘴了。只一條——安分守己，少聽(tīng)少看少說(shuō)。”
沈清漪點(diǎn)頭，從春桃手里接過(guò)一只荷包遞過(guò)去：“多謝嬤嬤提點(diǎn)，往后還要嬤嬤多費(fèi)心。”
趙嬤嬤捏了捏荷包的厚度，面色稍霽，語(yǔ)