屋外，風(fēng)卷著雪粒，撲打在窗戶紙上，沙沙作響。

她坐在陰影里，右手慢慢握緊，指甲掐進(jìn)掌心。

血從指縫里流出來(lái)，順著手指滑進(jìn)袖子，在孝服上留下一道暗紅的痕跡。

沈知微沒(méi)擦，把手縮回袖子里。

布料碰到傷口，有點(diǎn)疼，但她覺(jué)得更清醒了。

靈堂里的香剛換過(guò)，新點(diǎn)的檀香味道很濃，發(fā)苦，蓋不住燒紙錢(qián)后的焦味。

她坐著不動(dòng)，眼睛盯著供桌左邊第三盞油燈。

那燈火一跳一跳的，像是風(fēng)吹的，又像有人在拉。

她記得上次看這盞燈，是父親出征前那一晚。

那時(shí)燈油滿的，火光穩(wěn)穩(wěn)的，屋里很亮。

現(xiàn)在燈臺(tái)歪了，油快沒(méi)了，火苗搖晃，快要滅了。

侯府不該這樣。

田莊一年能收三萬(wàn)兩銀子，船行每年也能賺上萬(wàn)兩。

可賬本不在她手里，產(chǎn)業(yè)都由族里人管。

連靈堂用的蠟燭都是舊的，一根新的都不給換。

她低頭看弟弟沈衡。

孩子靠在她肩上睡著了，呼吸短，眉頭一首皺著，夢(mèng)里也害怕。

他的孝服太舊了，袖口磨白了，領(lǐng)子少了一顆扣子。

才五歲的孩子，己經(jīng)學(xué)會(huì)忍住不哭，可身體還在發(fā)抖。

她動(dòng)了動(dòng)，把弟弟往懷里摟緊一點(diǎn)，右臂護(hù)住他瘦小的肩膀。

這個(gè)姿勢(shì)讓左肩很累，肌肉酸，但她沒(méi)松手。

她必須擋在他前面，不能讓他受委屈。

外面風(fēng)大了，吹得窗戶紙沙沙響。

腳步聲還沒(méi)來(lái)，但她知道，遲早會(huì)來(lái)。

沈文博不會(huì)只來(lái)一次。

明天就是族會(huì)，長(zhǎng)輩們要商量“代管家產(chǎn)”。

說(shuō)是幫忙，其實(shí)是想搶東西。

如果她不早點(diǎn)查清楚，到時(shí)候連說(shuō)話的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

她閉上眼，把家里每個(gè)地方都想了一遍。

正院大門(mén)被鎖了，說(shuō)等爵位定了才能開(kāi)。

他們現(xiàn)在住老宅偏院，廚房在西邊，柴房挨著馬廄，庫(kù)房在東跨院最里面。

忠伯是娘親帶過(guò)來(lái)的老管家，本該管內(nèi)務(wù)，可這幾天一首不見(jiàn)人。

是不是被支走了？

她想起昨晚守靈時(shí)，有個(gè)小廝提著黑布包往后門(mén)走。

當(dāng)時(shí)沒(méi)人注意，現(xiàn)在想想，那包袱細(xì)長(zhǎng)，像裝了賬本或地契。

她又掐了一下手掌，這次更用力。

疼讓她腦子清楚。

她不能再等別人送消息了。

她得自己找人，查賬目，立威信。

這三件事，一件都不能少。

沈衡忽然抖了一下，嘴里輕輕嗚咽了一聲。

她立刻放慢呼吸，手輕輕拍他背，一下，兩下，節(jié)奏穩(wěn)。

孩子慢慢安靜下來(lái)。

“我在。”

她低聲說(shuō)，聲音很小。

這句話不是說(shuō)給他聽(tīng)的，是提醒自己。

她在，就得扛起這一切。

她小心把沈衡平放在軟榻上，慢慢抽出被壓麻的手臂。

站起來(lái)時(shí)腿發(fā)軟，她扶住桌子才站穩(wěn)。

桌上有一碗冷米粥，是昨天仆婦送來(lái)的，原主昏倒前一口都沒(méi)喝。

她端起碗走到水盆邊，把粥倒掉，用水沖干凈。

碗底有條細(xì)裂痕，從邊到中間，像是摔過(guò)又粘上的。

她拿著空碗回到供桌前，放在香爐右邊。

那里原本有個(gè)缺口，現(xiàn)在補(bǔ)上了。

她記得以前擺的是青瓷碗，是母親用過(guò)的。

現(xiàn)在換成粗陶碗，一看就是隨便拿的。

東西變了，人變了，規(guī)矩也在變。

她走回沈衡身邊蹲下，摸了摸他的額頭。

不燙，但臉上有汗。

她從袖子里拿出一塊干凈帕子，輕輕擦去他額頭的汗。

帕子是新的，有點(diǎn)硬。

這時(shí)，門(mén)外有動(dòng)靜——不是腳步聲，是門(mén)開(kāi)了。

她停下動(dòng)作，仔細(xì)聽(tīng)。

那人走得慢，步子勻，落地輕，像是不想驚動(dòng)誰(shuí)。

不像沈文博那樣大搖大擺，也不像年輕人毛毛躁躁。

她死死盯著門(mén)口的簾子。

簾子掀開(kāi)一角，露出一張老人的臉。

頭發(fā)花白，梳得很齊，穿一件深藍(lán)長(zhǎng)衫，洗得發(fā)灰，腰背挺首。

他看見(jiàn)她，眼神一閃，低頭行禮，動(dòng)作干脆，沒(méi)有多余動(dòng)作。

是忠伯。

他沒(méi)說(shuō)話，只是把手里一個(gè)小木匣放在門(mén)檻內(nèi)側(cè)，然后退后一步，雙手放在身前，靜靜站著。

沈知微沒(méi)動(dòng)。

她在等他先開(kāi)口。

忠伯也不急。

他站得首，頭低著，卻能感覺(jué)到屋里的變化。

他知道她在看他，判斷他能不能信。

過(guò)了很久，他才開(kāi)口：“小姐醒了。”

聲音低，平穩(wěn)，像石頭沉進(jìn)井里。

她點(diǎn)頭：“你去哪兒了？”

“去了城南庫(kù)房。”

他說(shuō)，“拿回一些舊東西。

賬冊(cè)、地契副本、船行印信。

原來(lái)存了三份，現(xiàn)在只剩這一盒。”

她看著那個(gè)木匣。

鎖還好，但邊角有刮痕，像是被人撬過(guò)又合上。

“為什么現(xiàn)在才來(lái)？”

“前天有人拿族令叫我出去，說(shuō)要核對(duì)田租。”

他頓了頓，“我去之后才發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)有這事。

回來(lái)時(shí)門(mén)房說(shuō)您暈倒了，不方便打擾。”

她明白了。

調(diào)虎離山，趁她病倒，動(dòng)手搶東西。

沈文博比她想的更快。

“誰(shuí)下的令？”

“蓋的是沈太公的印，但用印方式不對(duì)。”

他說(shuō)，“我認(rèn)得，那是周姨娘房里小廝的習(xí)慣——壓得太重，印邊模糊。”

她記下這個(gè)名字。

周姨娘，沈太公的小妾，一向幫沈文博那一房。

她走過(guò)去，蹲下打開(kāi)木匣。

里面放著幾本薄冊(cè)子，最上面一本寫(xiě)著《津海船行季度流水·永昌十一年冬》。

字跡工整，墨色深，是賬房的標(biāo)準(zhǔn)筆跡。

她快速翻一頁(yè)。

收入欄列了三條航線：登州—明州、泉州—占城、廣州—琉球。

后面兩條畫(huà)了紅圈，旁邊寫(xiě)著：“暫停，等命令”。

她合上冊(cè)子，抬頭看他：“還有多少這樣的？”

“完整的在主庫(kù)，這里只有備份。”

他說(shuō)，“但我另抄了一份清單，記了每個(gè)產(chǎn)業(yè)是誰(shuí)管的，每年進(jìn)出多少錢(qián)。

小姐要看的話，明天可以送來(lái)。”

她搖頭：“不用等到明天。

你現(xiàn)在就說(shuō)。”

忠伯猶豫了一下，點(diǎn)頭答應(yīng)。

他站在門(mén)口，小聲報(bào)數(shù)：七處田莊，六間鋪?zhàn)樱疑檀瑑蓚€(gè)貨棧。

每說(shuō)一處，都說(shuō)出管事的名字、任職時(shí)間、近幾年收益有沒(méi)有變。

她問(wèn)：“津海船行，誰(shuí)在管？”

“王管事，原來(lái)是老爺信得過(guò)的人，三年前**。

但這半年，他常去二老爺家。”

她記住王管事的名字。

再問(wèn)：“錢(qián)呢？”

“府里現(xiàn)銀不到五百兩。

別的錢(qián)存在錢(qián)莊，取錢(qián)要兩個(gè)印章一起才行。

老爺留了一個(gè)，族里拿了一個(gè)。”

她懂了。

他們動(dòng)不了現(xiàn)錢(qián)，所以想奪整個(gè)產(chǎn)業(yè)的控制權(quán)。

她回頭看了一眼沈衡。

孩子還在睡，呼吸比剛才深了些。

她壓低聲音：“明天開(kāi)會(huì)，他們會(huì)說(shuō)‘女人不能管家’‘小孩不懂事’，要推人選代管。

我要讓他們知道，我不怕他們。”

忠伯看著她，眼里有點(diǎn)波動(dòng)：“小姐打算怎么辦？”

“先定身份。”

她說(shuō)，“弟弟還小，我是姐姐，理應(yīng)照顧他。

只要我能證明家產(chǎn)沒(méi)丟，家里沒(méi)亂，他們就沒(méi)理由插手。”

“可族規(guī)……族規(guī)不如國(guó)法。”

她打斷，“《大晟律·戶婚篇》寫(xiě)得很清楚：嫡子未成年，由最近的成年親屬代管。

我是嫡長(zhǎng)女，又是唯一的成年親人。

他們要是硬來(lái)，就是違法。”

忠伯沉默一會(huì)兒，終于點(diǎn)頭：“小姐說(shuō)得對(duì)。

我愿意聽(tīng)您差遣。”

她盯著他：“你為什么要幫我？”

他看著她的眼睛：“夫人臨終前，拉著我的手說(shuō)：‘照顧好兩個(gè)孩子。

’老爺救過(guò)我的命，夫人給了我活路。

這份恩情，我一輩子都不會(huì)忘。”

她信了。

不是因?yàn)樗捳f(shuō)得多好，而是說(shuō)到最后一句時(shí)，他眼角微微抖了一下。

那是藏了很久的忠誠(chéng)，終于找到了出口。

她接過(guò)木匣抱在懷里。

“從現(xiàn)在起，你只聽(tīng)我一個(gè)人的。”

她說(shuō)，“查人，查賬，查每一筆錢(qián)。

我要知道誰(shuí)在吞我的錢(qián)，誰(shuí)在賣(mài)我的船，誰(shuí)在踩我的地。”

忠伯彎腰行禮：“是。”

她走回軟榻，把木匣塞進(jìn)墊子底下。

沈衡翻了個(gè)身，迷迷糊糊抓住她的衣角。

她輕輕握住他的小手，拍了兩下。

門(mén)外，腳步聲越來(lái)越近，又重又雜，像是很多人朝這邊走來(lái)。